あなたとであえて

第65話「正月」

　その後瀧本たちは、7時前に家に戻る。

　当然アシュリーの人間離れした身体能力に頼った。

　改めて、彼女は普通の人間ではないのだなと瀧本は認識した。

　家ではナタリーがふてくされた顔をして待っていた。

　開いたままの窓の億に、ナタリーが仁王立ちして苛立った笑みを浮かべている。

「お姉様、こんな朝早くから瀧本とどこを出歩いていたのですか？」

　ドスの効いた声だった。

　今まで聞いたナタリーの声の何倍も怖い。

　おそらくかろうじて理性を保っているのだろう。

「………………ごめんなさいナタリー。爽太さんと少し初日の出を見に行ってたんです」

「どうして私を誘わなかったんですか！　お姉様だけずるいです！　あと、あまり派手なことはしないでください！」

「すみません……」

　しゅん、とアシュリーは肩をすぼめる。

　ナタリーはため息をつき、空きっぱなしだった窓を閉めた。

「とても寒かったです」

「面目ありません」

「夏場なら虫が入っているところですよ」

「ごもっともです」

　なんだかこんなに言われているアシュリーを見るのは新鮮だ。

　隣で眺めていると、どうにも笑いがこみ上げてくる。

　最初は我慢できていたけれど、次第に抑えきれなくなり、とうとう吹き出してしまった。

「爽太さん！　どうして笑うんですか！」

「ごめんごめん、こんなに怒られてるアシュリーを見るのなんてそうそうないから、つい」

「つい、じゃないです！」

　むう、と彼女は頬を膨らませる。

　正月ということもあり、まるで餅が膨らんでいるようだ。

「朝ごはんにしようか。アシュリー、この日のために頑張って作ったんでしょ？　楽しみだなあ」

「任せてください！　お雑煮も気合を入れて作りました」

　既にテーブルの上にはおせち料理やお雑煮が豪華に並べられていた。

　鯛もお皿に乗るか心配になるくらい大きく、いったいどこで揃えたんだろうと少し疑問に思う。

「いただきます」

　3人の声が揃った。

　新年最初の料理でこんなにも息ぴったりだったから、不思議とそれがとてもおかしくなって、瀧本たちは笑った。

　おせち料理はとても美味だった。

　 黒豆はとろけるような触感と甘さで、海老もプルンとして美味しかった。

　数の子には抵抗があったが、すんなりと食べることが出来た。

　初めて作ったにしては一級品過ぎる出来栄えだ。

「そういえば、爽太さんはご実家の方に帰られないんですか？」

「あ…………」

　かまぼこが瀧本の箸から滑り落ちる。

　そういえばそんな予定はない。

　実家を出てから、帰ってくることは数えるほどしかなかった。

　でも瀧本自身、今更帰ることもないかと思っていたりする。

　そんなに親と仲が悪いわけでもないし、会おうと思えば会える。

　けどそれは、会いたくても会えない彼女たちからすれば、失礼極まりないのではないだろうか。

　家族といれる時間は家族と過ごした方が良いのではないだろうか。

「……来年は帰るよ。その時は、アシュリーもナタリーもついて来てくれる？」

「はい。爽太さんがいるのなら、どこへでも」

「私も！　……お姉様のいるところには私もいますから」

「ははは。じゃあ今年のお盆にみんなで行こうか」

　まだ1月だというのに、もう8月の予定が出来上がってしまった。

　本当にこれで良いんだろうか、と首を傾げる。

　このまま、何もないまま、平和な関係も続いていけばいいと瀧本は思う。

　何事もなく平穏無事に、3人で穏やかに暮らしたい。

　喧嘩してもすぐに仲直りできるような、そんな関係を築きたい。

　少なくとも、彼女たちが向こうの世界に帰るまでは。

　それが今年の抱負だ。

「それよりも、今日は初詣に行くんだろ？　なんでか知らないけど矢野も一緒にいるらしいし」

「はい。振袖、とても楽しみです」

　今回矢野と連絡したのはアシュリーだった。

　アズベルトたちにも連絡はしたそうなのだが、向こうで初詣に行くらしい。

　わざわざ県をまたいで来るのも申し訳ないし、それならそれで仕方ないと割り切ってしまう。

　瀧本はお雑煮に手を出した。

　出汁の効いた味噌汁にお餅がよく合う。

　アシュリーをもってしても、おせち料理をすべて食べきることはできなかった。

　しかし少しセーブしているようで、アシュリー曰く「明日の朝食にもなりますので」とのことらしい。

　外に出たら、案の定肌寒さが襲い掛かってきた。

　ブルブルと身体を震わせながら、待ち合わせ場所へと向かう。

　矢野の提案で、レンタルショップで振袖に着替えてから初詣に行くらしい。

　レンタルショップでは、先に矢野が到着していた。

「よっす。あけましておめでとう」

「あけましておめでとうございます。今年もよい一年に──」

「ああ、そういうのいいから。ほら、さっさと支度しよ？」

　矢野はアシュリーの手を引っ張り、試着室の中へと消えていった。

　相変わらず矢野は矢野のままだ。

「ナタリーは着替えなくていいのか？」

「お姉さまがちゃんと出てくるのを確認したらな」

「そうかい」

　待つこと十数分、試着室から白を基調とした振袖を着たアシュリーがやってきた。

　洋の顔立ちに和の服装はアンバランスだが似合っていた。

　矢野も黄色の晴れ着を身にまとっているせいで、いつもよりも数段美しく見えた。

「矢野って着付けできるんだな」

「覚えたんだよ、成人式の時に」

　彼女は白い歯を見せて笑った。