ビー玉の中の青空

帰路と暗がり

「さて、立ってるのも疲れたし少し横になろうかな」

　クロは口にするが否や、砂浜にだらりと寝そべった。

「私も疲れたし休憩しようかな」

　シロもクロの隣で同じように横になった。しばらく煤けた空を眺めていたシロだったが、次第に表情が曇りだした。

「そういえば、これだけ疲れてるのに全然お腹がすかないんだけど」

　思い返すとこの世界に来てから一度も何も口にしていなかった。

「この世界だとお腹がすくことはないわよ。娯楽として何か食べることはできるけど、用を足したくなることもないよ」

「……確かにクロの家にお手洗いは無かったね。でもそれじゃあ食べたものってどうなるの？」

　シロが横を向き、クロの表情を確認してみた。すると、クロは苦笑いしながら、肩をすくめていた。

「さあ？　どうなってるんだろうね。私もちょっとそれはわからないわ」

「そっか。不思議だなあ」

　シロは再び空を見上げると、二人の間には沈黙が流れていた。二人の耳に届くのは、ザァーザァーと増減する波の音だけだった。

　自然音に身を任せていたシロだったが、温かい陽光と、身体の疲れに包まれ、まどろみの中にゆっくりと落ちて行った。

「……ロ……い、シロ…おーい、シロ起きて―」

　シロがはっと目を覚ますと、自分の顔を覗き込むクロの表情が、視界いっぱいに飛び込んできた。

「あ、起きた。おはようシロ。そろそろ日も傾いてきてるからそろそろ帰らないと」

　クロの言葉に辺りを見回してみると、空が先程よりもずっと黒に近づいていた。

「あ！　ごめん寝すぎた。おはようクロ」

　クロは立ち上がると、手を差し伸べ微笑みを浮かべた。

「大丈夫だよ。このくらいの明るさなら、まだ夜になる前に帰れるよ」

　シロはクロの手を取ると立ち上がった。

「それに私もちょっと寝てたし」

　クロは少し頬を灰に染め、指先で柔らかい頬をかいた。

「そっか、それなら一緒だね。似た者同士だ」

　シロがおどけて言うと、クロは少し驚いたような表情を浮かべたが、楽し気な笑みに変遷した。

「そうだね。似た者同士だ」

　二人が笑い合ううちに、影が長く伸びていた。

「そろそろ帰らないと真っ暗になりそうだね。それじゃあ帰ろうか」

「うん。何も見えなくなっちゃったら流石にまずいね」

　どちらともなく手を引くと帰路を駆け出した。

　帰路に咲く草花は濃い灰色に包まれ、判別がつけられなくなっていた。

　空がもうほとんど黒くなって、風景の判別が難しくなるころ、二人は家の扉に手を掛けた。

「危なかったね。もうすぐ何も見えなくなってた」

　クロの笑い声が暗澹とした世界に響いた。

「もう私はほとんど何もわからないや」

　シロは音や触感でしか判断できなくなっており、クロに頼るしかなくなっていた。

「やっぱり慣れないと、この暗さじゃ何するにしても難しいよね」

　クロは戸を開けると、さっさとランタンのもとへ向かい火をつけた。とたんに辺りは白くなり、シロは「うっ」と発し目元を抑えていた。

「ただいま。シロ」

クロが笑みを浮かべると、まだ明るさに慣れない様子のシロも笑みを浮かべた。

「お帰り。クロ」

　そろそろ、シロも慣れたようで、普段通りの笑顔を見せた。

　二人は「ただいま。クロ」「お帰り。シロ」と、あいさつを交わすと、声を上げて笑いあった。

　シロは、それは何気ない、それでも大切な一時のように感じた。