不可解な同級生が気になって仕方がない

第23話 告白（３）

「使えるって、何が？」

　聞き返す俺に、架河森はドヤ顔で語る。

「知ってる？　恋愛ってとてつもないパワーがあるの。人を呪い殺したり、逆に死の淵から人を蘇らせたり。古今東西、あらゆる物語の題材にもなっているくらい。愛憎は表裏で同じだけ強い感情。そんな超常の力が目の前に置かれているの。どういうことか分かる？」

　架河森は瞳を輝かせて、

「その力をサンショウ様に与えれば、彼を実体化できるかもしれない！」

　…………。

　そ……それかーーー！！

　俺は俺は内心頭を抱えて絶叫した。

「ってことは、架河森は主催者が創り出してる『負の感情』を奪うために、自ら嘘告ゲームの標的になっているのか？　参加者を釣りやすい『餌』になって？」

　もう一度確認してみると、

「そういうこと。告白を断ってたのは、私の価値（ポイント）を上げて長くゲームに居座るためもあるけど、やっぱり旦那様を裏切れないしね」

　キャッキャと惚気る架河森。ヤバい。こいつ、想像の200倍くらいヤバい。

「でも、主催者が意図的に他人の悪意を増大させるゲームを行ってるのなら、そいつも『負の感情』を使う目的があって集めてるって考えるのが妥当だろ。それを盗もうなんて、バレたら危険じゃないのか？」

　眉を顰める俺に、架河森はあっけらかんと、

「盗もうとしてることは気づかれてないと思うけど。私が不自然にゲームに介入してることはバレたみたいだね」

　天井を指差す。

「植木鉢」

　途端にぞわっと全身に鳥肌が立つ。あれは主催者の仕業か！　完全に妨害者認定されてるじゃないか。

「攻撃してきたってことは、私の読みが当たってるってことでしょ？　今まで隠れていた主催者が私の存在を看過できなくなった。これはチャンスだよ。私は主催者を見つけて、集められた『負の感情』を取り上げたい。だから句綱君、協力して」

　ドーナツ半分こして食べよう、みたいなノリで誘われても困るのだが。

「嫌だよ。土地神とか負の感情とか、結局は全部お前の推論だろ？　頭のおかしいことに俺を巻き込まないでくれ」

　俺は呆れて席を立つが、

「あ、ジュース取りに行くならジンジャーエールお願い」

「帰るんだよ！」

　誰がドリンクバーのパシリするかっ。

「大体、架河森の話が本当だとして、どうして俺を疑ったんだ？　俺を嘘告ゲームの参加者だと思ってたんだろ？」

　初めて放課後の西校舎裏で遭った時に言っていた。「句綱君も私に告白しにきたの？」と。あの日からずっと、俺は架河森に疑われていたんだ。それが猛烈に腹立たしい。

　架河森は罰が悪そうに苦笑して、

「そうだね。最初は嘘告の関係者だと思った。じゃないと辻褄が合わないことが多かったから。でも、君が否定するなら信じる。その上で、君に協力を頼みたい」

「なんで俺に？」

　戸惑う俺の目を真っ直ぐに見つめ、

「自分では気づいてない？」

　架河森は断言した。

「句綱君には霊能力があるんだよ」