不可解な同級生が気になって仕方がない

第7話 駅前で（２）

　俺達と同年代に見える彼女は、にこにこと手を振って近寄ってきた。

「あー、やっぱり代野（しろの）さんだ！　ひさしぶりー！」

　シロノって誰だ？　怪訝そうに彼女の動向を窺う俺の横で、架河森が軽やかに手を振り返す。

「久しぶり、木村さん」

「中学以来だね！　代野さん、卒業前に突然転校しちゃったから驚いたよ。この辺の高校に通ってるの？」

「うん。急に家の引っ越しが決まって、卒業式に出られずに残念だったよ。木村さんはどうしてここに？」

「おばあちゃん家がこの市内にあって、試験休みを使って会いに来てたの。でも、こんな偶然あるんだね」

　木村と呼ばれた彼女は興奮気味に捲し立てた後、ふと俺の方を見た。それから口元に手を当てて、弾む声で架河森に耳打ちした。

「隣の人、代野さんのカレシ？」

　丸聞こえだ。

「ううん。ただの同級生」

　返答はにべもない。だが、木村は「そういうことにしておくね」と笑い飛ばした。

「SNSのアカウント生きてる？　あとで同窓会の招待状送るわ。またね！」

　出会った時の唐突さで、木村は元気に駅へと消えていく。

　架河森は木村の背中を見送りもせず、たこ焼きの攻略を再開する。

　俺は好奇心を抑えられず訊いてみた。

「今の奴、誰？」

「同中の子」

　順当な答えだ。

「じゃあ、シロノってのは？」

「私の旧姓」

「きゅっ!?」

　さらりと告げられた言葉に脳が混乱する。

「旧姓って。お前、本当に結婚してるのか？」

「だから最初からそう言ってるでしょ。大丈夫？　脳の容量足りてる？」

　淡々と罵倒された。

「いや、でもだって。15歳は結婚できないだろう？」

　ズレた眼鏡を直しつつ口に出して情報を整理する俺に、架河森は呆れたため息をつく。

「頭が固いなぁ。自分の常識が他人の常識とは限らないんだよ」

「これは常識の話ではなく法律の問題だ」

　俺の真っ当な意見に彼女は首を竦めて、意味深に目を細めた。

「世界は広いよ、句綱君。君には見えていないだけ」

　そう言ってから、彼女は通学用のリュックを背負って立ち上がると、空になったたこ焼きの容器をゴミ箱に放り込んだ。

「バイバイ、句綱君。また学校で」

　踵を返した彼女のセミロングの黒髪に、ズキリと心臓が痛む。勝手に息が上がり、鼓動が速くなる。

　彼女の後ろ姿が、あの日の彼女と重なる。

『行かないで、お姉ちゃん！』

　耳の奥で響くのは、声変わり前の俺の声。

　……何故、こんな時に思い出すのだろう？　架河森とは関係ないことなのに。

　すっかり食欲がなくなってしまい、俺はたこ焼きの蓋を閉じた。持って帰って後で食べよう。

　それにしても、

「ムカつくな、架河森薄荷」

　声に出して呟く。

　だからささやかな仕返しに、頬にソースがついていることをわざと教えなかった。