[完結] 回復銃師はキュアしたいっ！

17.『赤ずきん』

　耳にした銃声は６発だったと記憶しています。

　最初の２発は、トゴとジェフが持っていた銃器を破壊しました。どういう仕組みで破壊に至ったのかは、私は銃の知識がありませんので判りませんでしたが、銃声と共に、彼らの武器が壊れたことのは理解しました

　そして残りの４発は、赤い閃光が走った際に耳に届きました。

　瞬時にアリエラさんは男たちに近づき、そして２発ずつ、発砲したのです。

　彼らは断末魔を上げること無く、仰向けに倒れました。

「忠告済みだから、手加減無し、よ」

「……お前、何者だ！？」

「二度も言わせないで。通りすがりの回復術師（ヒーラー）、よ」

　彼女は、倒れた二人を横目に、拳銃のマガジンを抜き、新たに懐から取り出したマガジンを充填しました。

　一方赤ずきん（レッドキャップ）は、ボルドー様を撃ち抜いた長い砲身の拳銃（ペネトレータ）を、アリエラさんに向けていました。

　しかし、彼は撃ちません。いえ、撃てなかったのです。

　赤ずきん（レッドキャップ）がなにか行動を起こそうとする度に、アリエラさんが彼を一瞥します。すると、彼はまるで蛇に睨まれた蛙のように、顔を青ざめて動きが鈍るのです。

　アリエラさんは、そんな彼を更に揶揄し、挑発しました。

「撃ち合いでもする？　赤ずきんちゃん？」

「……！」

　拳銃は手にしてはいるものの、銃口は明後日の方向を向いています。

　その姿を見て、赤ずきん（レッドキャップ）が動きました。アリエラさんに照準を合わせ、貫く者（ペネトレータ）の引き金を引きます……いえ、『引いたはず』です。

　ですが、その拳銃から発せられた音は、発砲音ではありませんでした。

　引き金を引いた瞬間、銃口部分は歪に変形し、貫く者（ペネトレータ）が爆発しました。装填された弾薬が、出口から発射されること無く、内部で炸裂したのです。

　これは、トゴとジェフの銃器が爆発したときと同じ現象でした。

「挙銃動作（アクション）は遅いし、狙いが丸わかり。本当にプロ？」

　彼女は、いつの間にか拳銃を水平に構えていました。銃口はまっすぐ赤ずきん（レッドキャップ）を見据えています。銃の先端からは、既に硝煙が立ち上っていました。

「銃口に……撃ち込みやがったのかっ！」

　彼がいうには、アリエラさんが放った弾は、相手の拳銃の銃口を、寸分違わず撃ち抜いているのだという。

「バケモノ……めっ！」

「はいダメー」

　赤ずきん（レッドキャップ）が動きを見せるごとに、アリエラさんの弾丸が彼を翻弄します。

　彼が隠し持っていたエマルの拳銃は、遠くに弾かれました。

「う……おおおおおっ！！」

　すると彼は、積まれていた武器の山に駆け出しました。

　武器がなくなり、気が焦ったのでしょうか。実質的に丸腰で、移動中は、アリエラさんの格好の的になります。

　ですが、彼女は銃を下げ、彼の動きを眺めていました。

　彼は、巨大なライフル銃を手に取りました。先程持っていた拳銃よりもさらに砲身が長く、素人目に見ても、威力はケタ違いなことが感じ取れました。

　彼は、なにか考えがあってその武器を取ったのでしょうか。ただ単に、一番近い武器を拾っただけかも知れません。

「うおおおおおお……？　お？」

「えっ」

　彼は巨大な砲身を振りかぶりながら、アリエラさんのほうを向きますが、既に彼女はいませんでした。

　彼も、そして私も、彼女を完全に見失ったのです。

「ど、どこ行きやかった！！」

「……！！」

　私は彼女の存在に気が付きました。

　アリエラさんは既に、彼の背後に回り込んでいたのです。

　恐ろしいほどの早業でした。そして既に、彼の首には銃口が押し付けられていました。

「全く勉強不足ね、赤ずきん（レッドキャップ）ちゃん？」

「おまあえああああああああ！！！」

　またしてもアリエラさんに揶揄された男は、明らかに取り乱し、銃口を振り回しました。

　すぐさま振り返るも、彼女はそれと同じ速度で、彼の背中に回り込みます。

　未だ彼女の拳銃（イコライザー）は、彼の首から外れません。

「……初めて銃を握ったのが、６つの時」

　すると、彼女が突然、語り始めました。誰に聞かせるというわけでもなく、声量も小さく。独り言のような喋り方でした。

「うおいあああああ！！」

　くるくると、彼女を捕らえようと彼は激しく回ります。

　銃口をなんとしてもアリエラさんに向けようとするのですが、如何せん、長く重いライフル銃では、これほど密接されていると物理的に難しいようでした。

「戦争のために訓練受けて。それこそ死ぬ気で生き抜いて、さ」

「おあああああ！！　……あがっ！！！」

　急に、男の叫び声が止まりました。その際に、なんとも情けない声が漏れ出しました。

　彼の口には、アリエラさんが握る拳銃（イコライザー）の銃口が、押し込まれていました。

「ついでだから教えてあげる。彼女……赤ずきん（レッドキャップ）が初めて手を汚したのは……」

「はがああああああああ！」

　最初の威勢はとっくに逸し、彼は今や、涙で顔が濡れ、鼻水を垂らし、失禁もしていました。

「７歳の誕生日（バースデー）だったそうよ。素敵でしょ？」