[完結] 回復銃師はキュアしたいっ！

15.決死の覚悟

　その銃の発砲音は、礼拝堂を振動させるほどでした。

「あ、やべ」

「おいジェフ！　商品を傷つけんじゃねぇよ！」

　ジェフと呼ばれた男は、あろうことか、散弾銃を手にしていました。

　エマルに銃口を突きつけられたため、彼は、武器の山から咄嗟に抜き取ったようです。

　広範囲に飛び出した鉛玉が、エマルを襲いました。直撃こそ免れましたが、多くの弾丸が、彼女の体を掠（かす）めました。

「かふっ……」

「いやああああああっ！！！　エマル！」

　発砲音に驚いたのか、大男の手が一瞬緩みました。その隙に私は手を振りほどき、エマルに駆け寄ります。

「ヒールっ！」

　仰向けに倒れたエマルに、回復術を唱えます。

　鉛の散弾は、彼女の左上半身を奪っていきました。左の肩から手の先まで、見るも無惨な姿に成り果て、左目や耳にも、弾丸は容赦なく浴びせられていました。

　私は叫びたくなる気持ちを抑え込み、なんとか彼女を回復させようと……命を現世に繋ぎ止めようと、回復術を続けます。

　ですが、

「……ああああああああっ！！！」

　エマルは、抉られた半身の痛みで叫び声をあげました。痛みで、気を失うこともできないのです。

　私が命を救うべく回復をするたびに、彼女は激痛を被ってしまいます。

　私の回復術が未熟なため、鎮痛作用を与えることが叶わなかったのです。

「……うわああああああああん！！！」

　ルノが音に驚き、目覚めていました。何が起こったのか理解できない幼子は、ただ、鳴き声を響かせることしかできません。

「……あーあ、ヤっちまったな。小児愛好家（ロリコンやろう）に高く売る手筈だったのに」

「お頭、すんませ……痛って！」

　ノックスは拳銃の裏手でジェフの頭を小突きました。しかし本気で怒っている、という感じではなく、友人の失敗を茶化すような態度でした。

「まあ、いいや」

　彼は礼拝堂の祭壇に上り、私達を見下ろしました。

　私が決死の思いで回復術を唱えるたび、一瞬意識を取り戻したエマルが、再度痛みで絶叫する。そして訳も分からず、ルノは只々、泣き叫び……。

　この現状を、彼は楽しんでいました。

「お？　すげぇ、傷が塞がったぞ」

　何度も何度も。

　弱い回復術ではありましたが、なんとか、止血まで漕ぎ着けることができました。

　しかしエマルは、今度は意識が戻りません。

　そして私の力では、失った身体の再生には至りませんでした。

「……あ……ああああっ……」

　欠損した体のことを思うと、ここで息を吹き返したとして、これからの彼女にとっては大きなハンデになってしまいます。

　それが不憫で、また、悔しくて仕方がありませんでした。

　絶望し、力なく項垂れている私の後ろに、ノックスが近づいてきます。

「わりぃな、うちの部下が勝手しちまってよ！」

「……は？」

　ノックスの言い分を、私は理解しかねました。ですが、彼の次の言葉は、私を凶行に借り立たせるには十分でした。

「ま、欠損嗜好家（そういうシュミ）も多いから、将来安泰だなっ！」

　私の中で、何かが吹っ切れました。

　咄嗟に、エマルが持っていた拳銃（ハンドガン）を拾い上げます。

　銃を直に触っただけで、過去のトラウマが私を襲います。しかしこの時、私はその思いを凌駕する感情に支配されました。

　僅かな記憶を頼りに、拳銃を握り、構えます。もちろん銃口は彼──ノックスに向けて。

　そして、私自身もノックスを睨みつけていました。眉間にしわを寄せ、歯を食いしばり。涙も流しておりました。

「……お？　打てるのかい？　拳銃恐怖症のサラサちゃん」

「……あああああああああっ！！！」

　今まで出したことのない声量で、私は叫びました。

　手は震えますが、両手で強く抑え込みます。

　照準はうまく定まりませんが、この近距離であれば、どこかしらに銃弾は当たります。

　そして私は、渾身の力を込めて、引き金を引きました。

　ですが、引き金は微動だにしません。

「なん……で」

「この拳銃、安全装置がついてるんだよ……ここにね」

　そう言うとノックスの右手が、私の握る拳銃（ハンドガン）を覆います。

　彼は『パチン』と、何かのレバーを操作すると、そのまま拳銃を奪いました。

「ああっ！」

　決死の覚悟で拳銃を構えたのに、何もできなかった自分が無念でした。

　彼は奪った拳銃──エマルの両親の形見の拳銃の銃口を、私の眉間に押し付けました。

「残念だったねシスター。荷物になるから、やっぱここで処分するよ」

　彼の手は血まみれになっていました。奪われた拳銃のグリップ部分を介して、ボルドー様や、エマルの血液で汚れたのです。

「……そういや、自己紹介してなかったなぁ」

　するとノックス──いえ、彼は、その手で自身の髪をかき上げました。

　オールバックにした髪が血に塗れ固まり、銀髪は、濃く深い赤い色に染まります。

「戦場の返り血で染まる髪……。これが、アークロン私設軍団員『赤ずきん（レッドキャップ）』の、名前の由来さ」

　そして三度（みたび）、教会に銃声が響きました。