[完結] 回復銃師はキュアしたいっ！

14.罪人の証

「アークロンは、アウラ紛争時の武器商人さ。紛争地区で武器を売り捌き、さらに私設軍隊で戦場を混乱させたんだ」

「そ、んな……」

「でも紛争後、突如行方不明になった。大量の武器と一緒に……なっ！」

　そう言って彼は、私の髪を強く引っ張り、放り投げます。

「きゃあっ！」

　私は強く床に叩きつけられました。すると、ノックスの部下の二人が、私に近づいてきます。その目は、飢えた獣そのものでした。目が血走り、鼻息は荒くなっていました。

「お頭ぁ！ この女、ホントに食っちまっていいのか？！」

　私は、悲しいことにその言葉の意味を直ぐに理解しました。恐怖に顔が歪み、体が硬直します。口はこわばり、悲鳴すら上げられません。

「うーん……処女の修道女は高く売れるんだよなぁ」

　腕組みをしながら、ノックスは答えました。理由は酷いものでしたが、男どもが手を止めます。私は情けないながらも一時の安堵を得ましたが、しかしそれは誤りでした。

「けど、おめーらも貯まってんだろ？　味見していいぜ」

　彼のその言葉を引き金に、ギラついた目の男たちが改めて私に群がります。腕っぷしが自慢の荒くれには、私の抵抗など全く無意味でした。

「やめてぇえええええっ！」

　必死の叫び虚しく、私の修道服は、剛腕によって容易に引き裂かれました。両腕は押さえられ、あっという間に上半身が露わになります。

「ん……お頭っ！」

「まじか！　こりゃ傑作だな！」

　そしてついに、私がひた隠しにしていた部分が露見します。

　夏でも長袖を着て、肌の露出を極力避けていたのは、『これ』を隠すためでもありました。

　首の後ろから左肩にかけて、私の肌には入墨と焼印の跡があります。特異な文様で描かれたそれらは──罪人の証です。

　知識のある人であれば、その絵柄を見れば、私が何の罪を背負っているか一目瞭然です。

「おまえ、売春と殺人か！！　そんな体で修道女たぁ！　そりゃ女神に祝福されねぇわ！！」

　がっはっはっと、ノックスが両手を叩きながら哄笑していました。

　＊＊＊

　紛争で、私は家族と住まいと故郷を失いました。

　１４歳という年齢ではありましたが、中流家庭の生まれの私は未だ、働く術を知りませんでした。

　結局私は、生きるために体を売りました。そして、何人かの客を取りました。

　悪いことだとわかっていたので、次の客で辞めようと思っていた矢先、その客に殺されそうになりました。その客は、売春婦を猟奇的に殺し回っていた殺人鬼でした。

　その男は私の首を締めました。必死に私は抵抗したのち、彼の懐に仕舞われていた拳銃（ハンドガン）を手に取っていました。

　当時、拳銃など扱ったことはありませんでしたが、その時は死にたくないという思いで、無我夢中で引き金を引いたのです。

　そして、次に私が目覚めたときには、手には銃を握り、目の前には……。

　＊＊＊

「いゃぁぁぁぁぁぁぁあぁぁぁっ！！！」

　あのときの感覚がフラッシュバックします。

　銃の発砲音、浴びた返り血、鉄と火薬の臭い、冷たくなった男の姿……。

　拳銃（ハンドガン）を目の当たりにすると、男の魔手が迫る錯覚を覚えます。怯え、何もできないままで首を締められた感覚……と同時に、男を殺したときの感覚を思い出し、罪悪感に苛まれ心が押しつぶされそうになります。

「……ったく。中古の売女と知ってたら、加減なんてしなかったぜ」

　先程まで笑っていたノックスが、今度は仏頂面で吐き捨てました。思っていた商品とは異なっていたことが腹立たしいようです。

「お頭、じゃあ存分に頂いちまっても？」

「ああ構わねぇ。興が削がれた」

　再度、私の体に男どもの手が伸びます。私のメンタルはすでに壊れ、ただ恐怖に慄き肩を震わせ小さく縮こまっていました。

　すでに半ば、自分を護ることすら諦めておりました。

　その時です。

「やめろ！！　サラサ姉様から手を離せっ！！！」

　エマルが現れました。どうやら居室の通用口の影に隠れていて、こちらを伺っていたようです。

　彼女の手には拳銃（ハンドガン）が握られ、彼女の目と銃口は、私を襲う男たちに向けられていました。

「エマル……っ！！　ダメ逃げ……」

　身も心もボロボロで、生きることも放棄する寸前でしたが、エマルの姿を今一度目の当たりにし、なんとか彼女とルノだけでも助けられないか。という思いが再燃しました。

　彼女たち（エマルとルノ）が助かるなら、私の身体も命も、彼らに捧げよう。

　その心づもりでした。

　しかし私の懇願は、銃声によってかき消されることになります。