[完結] 回復銃師はキュアしたいっ！

13.鮮血 〜SARASA's side

「……ヒールっ！　ヒールっ！！」

　私（わたくし）の両手も、着衣も、鮮血で汚れました。

　しかしそれは些細なことです。

　女神に祝福されていない回復術は、とても弱々しく、この傷を完治させることは到底不可能でした。なので私は傷を押さえながら、せめて止血だけでもと、一心不乱に回復術を唱え続けました。

「ボルドー様！　ボルドー様！」

　彼の身につけていた軽鎧ごと、銃弾が貫通しました。おびただしい量の血液が、礼拝堂の床を赤く染めます。

「……っぷはっ！！　はーっははははっ！！」

　彼──ノックスは、笑っていました。

　手に持つ銃からは、硝煙が立ち上っておりました。

「ノックス牧師！　一体どういうことです！！」

　私は涙目になりながら、強い口調で尋ねました。その間もボルドー様の傷を押さえ、なんとか傷口を塞ごうと必死でした。

「まだ、わからないのか？」

　すると、示し合わせたかのように、礼拝堂の入り口が激しく開かれ、屈強な男たちがゾロゾロとやって来ました。

「お頭っ！　待ちくたびれたぜ」

「トゴ、ガキが二人いるはずだ、見てこい。ジェフ、書斎に隠し部屋（・・・・）が有る。調べろ。残りの奴らは、外で見張ってろ」

　私は全く理解が追い付いてませんでした。

　突然撃たれたボルドー様の傷を癒やしながら、只々、男たちが居室に向かうのを見ていることしかできませんでした。

　そして、拳銃を握ったノックスは、私に銃口を向けました。そのままの格好で、私に近づきます。

　ゴリっ。

　私のこめかみに、その長い銃口が押し付けられます。

「あ……」

　あまりのショックに、私は気を失うかと思いましたが、必死に堪えました。

　私がここで回復術を止めてしまうと、ボルドー様が助からないかもしれない。その一心で、意識を保ち、回復術を続けました。

　その姿を見て、ノックスは大きく舌打ちをします。

「……んだよツマンネぇな」

　ノックスは膝を屈伸し座り込み、私とボルドーを交互に眺めました。

「サラサちゃん、この拳銃、すげぇだろ」

　ノックスは、銃口を更に強く押し付けました。私はとうとう耐え難い恐怖に負け、小さな悲鳴が口から漏れました。体中が恐怖で震え、回復術もまともに詠唱できなくなりました。

「これね、貫く者（ペネトレータ）っていう拳銃。軽鎧くらいなら簡単に貫けちまうんだ」

　すると彼は、銃口はそのままに、空いた手で私の被っていた修道女のベールを剝ぎました。長い黒髪が露わになります。

「えっ……ぁあああああああぁぁっ！！」

　彼はベールを放り投げ、今度は私の髪を鷲掴みにし、持ち上げました。

　急に髪を引っ張られ、驚きと激痛で、悲鳴にならない悲鳴を上げてしまいます。

「アークロンの部屋に並んでいた銃の一つだ。こんなの、護身用にしては立派すぎるよな」

　そう彼は述べると、改めて銃口を押し付けます。そのときの彼の目はまるで、新たに手に入れた拳銃（おもちゃ）を大人に見せびらかす子供のようでした。

「お頭ぁっ！ こいつはすげぇぜ！」

　そこに、ジェフと呼ばれた細身の男が戻ってきました。彼は何丁もの銃を両手いっぱいに抱え、また、数多くの銃を背負って戻ってきました。

　種類はさまざまでした。狩猟で使われるポンプ式の散弾銃に、おびただしい数のハンドガン。更には、望遠鏡が付いた細長い銃に、太い筒形状の重火器もありました。

「ここの神父様は、戦争をしたかったみたいだな」

　ノックスの言葉を受け、現実を見せられても、私は信じられませんでした。

　いえ、信じたくなかったのだと思います。

「なに……これ……知らないっ！」

「書斎の本棚が隠し扉になっていたんだ。盗賊のジェフが仕掛けを解いたのさ」

　そのジェフという人物はせかせかと、書斎と礼拝堂を往復しております。あれよあれよと、大量の銃が山になりました。

「お頭、これで全部だ」

「上等じゃねえか、これで『明日の仕事』が捗るな」

　ノックスは再び笑いました。耳障りな、非常に下品な笑い方……私が知るノックスはもう、ここにはおりません。

「ガキを一人見つけたぞ」

　居室の通用口から、大男が現れました。彼の腕には、ルノが寝息を立てて抱かれておりました。

　大男は、ルノを礼拝堂の長椅子に横たわらせました。持ってきていた毛布を下に敷き、ルノが起きないようゆっくりと扱う様（さま）は、幼児の扱いに慣れているようでした。

「ガキの扱いうめぇな、トゴ」

「まぁな、この年代の品物（ブツ）をよく取り扱ってたからな」

「……！！」

　一瞬にして、私の顔が青ざめます。髪を引っ張られて頭に血が上っていましたが、サッと血の気が引きました。

　彼らは、私達を商品として売り払うつもりです。

「エマルが居ないな……まあ時間の問題か」

　ノックスは独白すると、改めて私のほうに顔を向けました。

「教えてやるよ、アークロンのこと」

　髪を捕まれ動けない私に、彼は更に顔を近づけます。

　彼の銀髪が私の頬をくすぐりますが、もう、あの時のような感情は生まれませんでした。