[完結] 回復銃師はキュアしたいっ！

11.夜の礼拝堂

「それで、追い出しちゃったのか」

「……」

　私は、ノックスの言葉に心の底から反省いたしました。

　ルノが、私のお皿に盛られた夕飯の芋を取ろうと手を伸ばしました。しかしそれをエマルが制します。

「いいわよ、ルノ。あとエマルも食べて」

　私は食欲が無く、夕食には全く手を付けておりませんでした。蒸した芋は子どもたちに分けました。

「サラサ姉さま……私のせい？」

「ううん、違うの。大丈夫よ」

　エマルはずっと、アリエラさんのことを赤ずきん（レッドキャップ）だと疑いの目で見ておりました。そのせいで、彼女を追いやってしまったのではと、思っているようです。

「来る者は拒まず、去る者は追わず、さ」

　ノックス牧師が割って入ってきます。これはアークロン牧師がよく口にしていた、『諺（ことわざ）』というもので、昔の教えを風刺に例えたりしたものです。

「それと、明日は明日の風が吹く。あまり気にすると心が病む。常に心は清く、な」

「……はい」

　牧師に励まされ、少し気を持ち直すことが出来ました。

　エマルは私の芋には手を付けず、お皿に戻しておりました。

　＊＊＊

　夕食を終え、子供たちは着替えを済ませて自室に戻ります。

　今夜は、エマルにルノを任せました。『昼に世話をしなかった分、今夜は寝かしつけをする』と彼女が申し出たので、私はエマルの意見を尊重しました。

「ランドリン枢機卿は、こちらには来ないでしょうね」

　明日は、ランドリン枢機卿がこの街にやって来ます。建設中の教会の視察とのことで、これが出来上がると、管轄は中央教会（セントラル）の所管になるとのことです。

　そうすると、私達のこの教会も、お役御免になり取り壊しが始まります……。

　もともとノックスは、本教会の封鎖に向けて、中央教会（セントラル）から遣わされたとのこと。しかし、ノックスが赴任してすぐ、アークロン牧師が急逝したため、急遽、牧師として残って頂いていました。

「枢機卿、こちらに来ていただけると助かるのですが……」

　ノックスがほほえみながら返します。

　そんなことを話しながら、夕飯の後片付けをしてました。

「やっと、終わる、か……」

　ノックスは、ボソリと漏らしました。

　予定より長く、さらに牧師代理という、想定外のお勤めもこなしていた彼には、苦労を掛けさせてしまいました。

　すると、そんな彼の雰囲気がなんとなく、いつもとは異なるように感じました。

「……ノックス？」

　違和感を覚えた私は彼に呼びかけました。

「シスター・サラサ、夜、ちょっといいかな」

　なにかを決心したかのような、強い眼差し。じっと私を見つめたかと思ったら、真っ直ぐに近づき、顔を近づけました。

　急な行動に身構えてしまい体が硬直しました。彼の銀髪が、私の頬を擽ります。

　すると彼は、私の耳元で囁いたのです。

「伝えたいことがあるんだ、今夜、礼拝堂で待つ」

　そう呟くと彼は直ぐ身を引き、自室へと戻っていきました。

　突然の行動に、私はしばらく唖然と立ち尽くすしかありませんでした。

　＊＊＊

　夜の礼拝堂。

　灯りは、燐鉱石の光がぼんやりと点っています。

　ルノは当の昔に眠りにつき、エマルも今は夢の中です。

　ノックスに呼び出された私は、困惑しながらも、言われたとおり礼拝堂に参りました。

　あのとき耳元で囁かれた彼の声色は、今まで職務を共にしていたときとは全く異なっておりました。

　彼の声を耳元で聞くと、心臓がドキリと跳ね上がったのがわかりました。

　誰もいない礼拝堂で、彼が来るのを待っておりました。

　すると、入り口の扉が開いたのです。

「ノッ──えっ」

　ノックスだとばかり思っていたのですが、現れたのは、騎士団員のボルドー様でした。

「夜分、申し訳ない」

　カツカツと靴音を立てながら、急ぎ足で私のほうに向かって来られます。そのお顔は、なにか焦っているような、鬼気迫るような、そんなお顔でした。

「ボルドー様、いかがなさいました！？」

「アリエラという女はどこに行った？」

　私の質問は、ボルドー様の声にかき消されました。

「え、あ……彼女なら、追い出しました……」

　ボルドー様は彼女を探していたのでしょうか。そうしますと、私が彼女を追い出したことを少し後ろめたく思いました。

「いや、そうか、それなら、よかった」

「え？　よかったとは？」

　なんとも煮えきらないボルドー様の返答に、私は疑問で返しておりました。しかし私の質問には答えず、彼は私の両肩をガシッと掴みます。

「え、え、ぼ、ボルドー様？」

「子供たちは寝ているな、サラサ、よく聞いてくれ」

　あまりに急な展開に、私は動けませんでした。成人男性の力で押さえられた体は微動だにできません。

「あ──」

「待ってください」

　その時、ボルドー様を静止する声が響きました。──ノックスです。彼は、居室側の出入り口から現れました。

「……」

　そんな彼を、ボルドー様が睨みつけておりました。非常に鋭い目つきで、眉間にはシワがよっておりました。

　そして一方、ノックスの方も、ボルドー様を睨んでいました。

「おまえ……察したな」

「──えっ」

　ボルドー様が、声を漏らしました。私はその意味が全く理解できず、ボルドー様とノックスを交互に見ることしかできませんでした。

　その刹那、礼拝堂に凄まじい音が響きました。

　紛争の時に、何度も耳に入った音。

　私の運命を、大きく捻じ曲げた音。

　もう二度と、聞きたくなかった音。

　──それは、拳銃の発砲音でした。