[完結] 回復銃師はキュアしたいっ！

6.牧師と修道女

「申し訳ございませんでした、導師様（・・・）っ！」

「すいませんでしたっ！！」

　牧師と修道女が揃って、頭を下げた。

　まあ、保護してる子供が傷害未遂なんて犯した日には、ただただ平謝りするしかありませんわな。

　そして彼らは一緒になって、おさげの子──エマルの頭を押さえて下げようとしていた。けど、彼女は頑なにそれを拒み続けていた。

　自分の信念は曲げないという強い意思が滲み出ていた。いわゆる、自分の非を認めない超頑固さん。

「おふたりとも顔を上げてください……こちらも怪我無く済みましたし。ほら、女神様もお許しくださいますよ」

　そんな姿を見兼ねて、あたしは礼拝堂に佇む女神様の像を指差した。

　そんな、上辺だけの気遣いではあったが、牧師様も修道女様も、あたしがエマルちゃんの行為を、女神様の名の下に不問にしたことを安堵していたようだ。

「丸く収まって、何よりだったな、シスター・サラサ」

　駆けつけてあたしたちを保護した騎士団員──名前をボルドーという──は、聞くところによると、以前からこの丘の上の教会に足繁く通っていたとのこと。

　そんなボルドーが、サラサと呼ばれたシスターに微笑み掛けていた。

「対応したのが、僕で良かった」

「……はい、ありがとうございます、ボルドー様」

　むむ。むむむむ。

　なんだこの二人の『お似合い』っぷりは。

　彼はいわゆる男前だった。スラッとした顔立ちでありながら鼻筋は高く、身長も高い。黄金色の長髪もよく似合っている。

　そしてサラサという修道女も、幼さを残しつつ大人の色気を感じさせるような、美しい女性だった。愛らしい大きな瞳に、色白の肌。修道服のベールから覗く、黒い艶やかな髪……。

（あたしとは大違いね。うらやましいわ……）

　こちとら、お目々はまるで狐か狼のような釣り目で、赤毛の髪はパサつき艶は無し。顔のそばかすは一向に消えず。冒険者という職柄、体中に生傷が絶えない。

　年齢は対して変わらないっぽいのに……などと、あたしは勝手に精神ダメージを受けていた。

「しかし、拳銃（ハンドガン）を持ち出すのは頂けないな、エマル」

「……きっ！」

　エマルが、ボルドーを強く睨み付けた。その目はまるで捨てられた野良犬のようだった。

　どうも、エマルと騎士様は、ちょっと仲違い気味っぽいわね。

　するとボルドーは、手に持っていた拳銃──先程までエマルが持っていたもの──を、自身の懐に押し込んだ。

「拳銃は騎士団（こちら）で預かろう。異論はないな？」

「ええ、おねがいし……」

「やだ！　返して！」

　シスターは彼に賛同したが、エマルは拒否した。彼女は手を伸ばし、なんとか拳銃を奪い返そうと必死だった。

「ボルドー様、その拳銃はエマルの両親の形見です。ご返却を」

　エマルの決死の思いを汲んでか、牧師の男がボルドーを制した。

「ならばちゃんと施錠して、子供に触らせるな……これは大人の責任だぞ、ノックス牧師様よ」

　今にも飛びかかりそうなエマルを制しながら、ボルドーは牧師へ悪態をついた。

　彼の言葉は、第三者のあたしが聞いても、どうも一つ一つに鋭いトゲがある言い方に思えた。

「言われるまでもありません」

　そしてノックスと呼ばれた牧師──短い銀髪の青年で、彼も同い年くらいかな──は、険しい顔つきのままボルドーに近づいていった。その目つきは明らかに、ボルドーを睨みつけていた。

「──お二人とも、夜も更けてます、口争いはお控えください」

　そんな二人の険悪ムードに割って入ったのは、シスター・サラサ。さすが修道女。人間ができてる。

　なおあたしは、礼拝堂の椅子に腰掛け、完全に蚊帳の外からその寸劇を楽しんでいたのだった。

「お願いします、ノックス」

　シスター・サラサはノックス牧師に、拳銃の片付けをお願いした。騎士と牧師を取り囲む淀んだ空気を入れ換えようと必死だ。

「……そうだねサラサ。まずは拳銃を、片付けてくる」

　そうノックスは述べた後、半ば無理やり拳銃を受けとり、この場をあとにした。

　息がつまっていたのか、彼が席をはずしたあと、ボルドーは大きなため息をついた。

「拳銃の管理もまともにできないか。やはり彼は、牧師失格だな」

「ノックスだけではありません、施錠については私の責任も……」

　何かにつけて、ボルドーはノックスへの文句を垂れ流していた。

　……うーん。客人（連れてこられた）のいる前では言わないほうがいいわよ。

　それともあたしのこと……もしかして忘れられてない？　

「ボルドー様、ノックスは赴任したてで不慣れながら、一生懸命にアークロン牧師の代理として努めてます」

「それとこれとは別さ……なあサラサ。そろそろ腹をくくってくれ」

「えっ」

「こんな小高い丘の上にある、ボロい教会なんて、誰も好んで来やしない」

「それは……」

　おやおやおやおや？　

　おやおやおやおや？　

　恋愛劇（メロドラマ）が開幕かしら。こういう類いのお話は大好物なのあたし。今度は是非、お酒片手に見させてもらいたいわ。

「止めろ！ サラサ姉さまが困っているだろ！」

　割って入る、エマルちゃん。いいわねぇ。話を盛り上げてちょうだい。

「大人の話だ。子供は少し黙っててくれ」

　少し不貞腐れた態度のボルドー。

「ボルドー様、そんな言い方は！」

　少し声を荒らげて、シスターが被せ気味に話す。

　さあ、いい塩梅にヒートアップ。次はどう出るか！？　

「大人の僕なら、聞き入っていただけますか？」

　すると、拳銃を片付け終えたのか、ノックス牧師が戻ってきた。

　三者三様の思いの丈が、さらに複雑に絡まり、新たなドラマを紡ぐ！　……かと思ったけど、ノックス牧師はあたしの方を指差して言った。

「導師様の前ですよ」

　この一言で、シスターと騎士様は少し冷静になったみたい。

　ゴホン、と、ボルドーはわざとらしい咳払いをするな否や、

「また来る」

　と捨て台詞を吐き、礼拝堂の出口に歩いて行った。

　ボルドーを名残惜しそうに見送るシスターとは対照的に、ノックスとエマルの目付きが非常に険しかったことが印象深い。

「えーと、お邪魔だった、わよね？」

　先ほどまでの彼らの内輪揉めを酒の肴にしていたあたしも、少し居心地が悪く口を開いた。

「いえ導師様、我々こそお恥ずかしいことろをお見せしてしまい、申し訳ありません」

　とんでもない、十分楽しめました。とは流石に口に出さずに、あたしは微笑んだ。

　その代わり、というのも変な話だが、あたしは自己紹介ついでに訂正を求めた。

「あたしの名前はアリエラ。その……導師様っての止めてもらっていいかな」

「？」

　ノックス牧師と、シスター・サラサの頭に同時にハテナマークが現れた。

「いや実はさ、あたし、まだ見習いでさ。この服は完全に趣味で着ているだけなの」

　そう述べ、身につけている猫耳フードが付いた外套を指さした。

　十中八九、この外套から私を導師と勘違いしたのだろう。

　導師とは、『生きとし生けるものを導く』ことを役割とした聖職者だ。冒険者として様々な場所に赴き、その教えを伝えることを生業とする。また回復術に長けて、一般的な回復術師（ヒーラー）のそれを凌駕する。

　そして導師の多くは、『生き物の声を聞く』という意味を込め、ケモノ耳を模した飾りを身につけている。そういう意味では、猫耳フードは導師として勘違いされるのも当たり前だ。

　余談ではあるが。

　とある国で、性的な衣装にウサギ耳のヘアバンドを付けた女性の給仕（メイド）を見た使節団が勘違い（？）して、教えを請おうと夜の街に導かれた結果、外交が傾きかけたとかなんとか。

　ほんと、余談だ。

「それはそれは。アリエラ様は、旅の途中で多くの方を治癒なさったのですね」

「いや、そうではなくてね……」

　シスターはなにか思い違いをしている。あたしは謙遜しているわけではない。本当に見習い、いや、それ以下だ。

　あたしは未だ、回復術師としての必須技能（スキル）を持ち合わせていないのだから。

「あたしさ、『女神の加護』を授かってないのよ」