夜空に青い満月が浮かぶとき

第１話 現世転生

――ピコーン、ピコーン……

　しばらくして、ワタクシは聞き慣れない音で目を覚ました。先ほどまでお父様たちの夢を見ていた気がする。

　起き上がろうとするが、なぜか身体中が痛くて動けない。目だけを左右に動かすと、涙で顔をぐちゃぐちゃにした女の人がワタクシのすぐそばにいた。

　その女の人はワタクシが目覚めたことに気がつくと、『つむぎ〜！』と大泣きしながら抱きついてきた。

　ここは一体どこ？　それよりもこの方は誰なの！？　ワタクシは突然の出来事に驚き動けない。　

「つ、つむぎ大丈夫！？」

「……つむぎって？　ワタクシの名前はミリユです。それに、あなた様は一体誰なのですか？」

「なに言ってんの！？　頭打って母親の顔忘れちゃったの！？」

　母ですって？　この方は何を言っているのかしら？　ワタクシは身体の痛みに耐えながら、頭を少しだけ左右に動かしてみた。

　無機質な壁や天井、初めて見る機械類。その機械から出ている様々な管が身体中に繋がっている。

　こ、怖い……。お父様やアンナたちはどこなの？　ワタクシは必死に何が起こっているのか思い返してみた。

　確かお母様と婚約破棄のことでケンカして……お父様が呼び止めるのを無視して……夜道を歩いていたら、何かが飛び出してきたのに驚いて…………あっ。

　記憶の断片を辿るうちに、あの夜事故に遭ったことを思い出した。

　……死んだ？　はじき飛ばされ夜空を舞う身体を想像し、ブルッと小さく震えた。

　夜空といえば、あの時ワタクシは確かに見た。雲ひとつない夜空に光り輝く青い満月を……。　

　気を失う瞬間、ワタクシは青い満月に向かって『もっと自由な暮らしがしたかった』と嘆き、そして願った。もしかしてこれは “青い満月の奇跡” なのかもしれない。きっとワタクシの嘆きが願いとなり叶えられたのだ。

「……つむぎ、本当に大丈夫？」

　ワタクシが眉間にシワを寄せたまま黙ってしまったので、この “紬” という人のお母様が不安気な声で尋ねた。　

「えぇ、大丈夫」

　これは人生をやり直すチャンスだ。

　ワタクシはこの奇跡を逃すまいと、平気なフリをして笑ってみせた。

◇　◇　◇

　事故から１ヶ月経ち、ワタクシは紬の家に戻ることになった。

　病院を出た瞬間、陽の光の眩しさと、目の前に広がる光景に私は目が眩み、思わず声を漏らした。

　天に向かって高く真っ直ぐそびえ立つ建物の数々。馬に引かれずとも動き回る乗り物。行き交う人々の服装もワタクシの世界とは全く異なっている。

「つむぎ、どうしたの？　大丈夫？」

　ワタクシの様子を心配したお母様が、顔をのぞき込み尋ねてきた。ワタクシは平然を装い、お母様の後をついて行った。

　家に戻ってきて早々働きに出るお母様を見送った後、紬の部屋にある小さなベッドで横になり、その日はそのまま朝まで眠ることにした。

　翌朝目覚めると、お母様の姿はすでになかった。一晩中いなかったわけではないようで、キッチンにある小さな机の上には朝食が置かれてあった。

　静まり返った部屋の真ん中で小さく丸くなる。しんとした部屋では時計の針がやけに大きく聞こえた。

「ひとりぼっちってこんなに淋しいんだ……」

　ワタクシは膝を抱えポツリと呟いた。

　元の世界では、お父様やお母様、アンナたち使用人がいつもそばにいて、一人になりたいと思ってもなれなかった。しかしいざ一人になってみると、途方もない淋しさに襲われた。

　それから数日経ち、こちらの生活にも慣れ始めたある夜、ワタクシはシャワーを浴び終えると鏡の前に座った。鏡の端に満月が見える。すると、突如ワタクシの姿がユラユラと揺れ始めた。見間違いかと改めて鏡を見直す。しかし、次に鏡に写っていたのはなんと、元の世界のワタクシ＝ミリユの姿だった。

　鏡の中のミリユは慌てふためきながら、『わ、私！？』と言っている。ワタクシも突然の出来事に固まってしまっていたが、ハッと我に返り、鏡の中の自分自身を指差しながら問いかけた。

「な、なんでワタクシがそこにいますの？」

　その言葉を聞き、鏡の中でミリユの動きがピタリと止まった。