プロジェクト・イカロス〜マネージャーを始めた俺、担当アイドルが元カノだった件〜

エピローグ

第44話 最低で最高の相棒

「……んんっ」

　カーテンから漏れる陽の光に照らされて、俺は目を覚ます。

　時間は午前9時。やはり俺の身体がずっしりと重い。昨日のオーディションでエネルギーを消費しすぎたのだろう。

　……それにしても、昨日は凄まじかった。

　ファンの投票と審査員の評価で一軍メンバーが決まる選抜オーディション。

　大きなアクシデントを切り抜けた月坂たち『トライアル・イカロス』は、なんとファン投票で一位を獲得した。

　しかも、一軍メンバーの中心核の一人であった七十一凪夏子（なぞいななこ）のユニットをも凌駕したのだ。

　そして後日、審査員によって行われた公式の一軍メンバー発表会にて、『トライアル・イカロス』の三人が一軍メンバーに加入することが発表された。

　そんな結果を残した彼女たちのライブパフォーマンスも印象的だった。

　だがそれ以上に、あの「やりきった」と言わんばかりの感覚と彼女たちの笑顔は、一生忘れない思い出になった。

　ちなみに一軍メンバー決定時のインタビューで月坂が「ど、ドブのみんなのおかげで……」と涙ぐみながら答えていたのは、別のお話。

「そういえば俺、寝てる場合じゃなかった！！」

　もう一度言う。時間は午前9時。

　つまり、俺は寝坊したというわけだ。

「ヤバいヤバいヤバい。小竹さんや真琴さんに殺されるぅぅぅ！！」

　朝のルーティン？　そんなの知るか。

　俺は急いでスーツに着替え、適当に寝癖を整えた。

　そして靴を履こうとした瞬間、ピタリと動きが止まった。

「……って。俺、何やってんだよ」

　ここで、全てが終わったことを思い出す。

　あのオーディションで日向やモコ、そして月坂がめでたく一軍メンバーに昇格した。

　つまり俺の役目は終わり。俺もめでたく超絶ホワイト企業の社員に昇格したというわけだ。

　あとは10月の内定式を待つのみだということを思い出し、俺はまた寝巻きに着替えてベッドに潜った。

　〇

　内定式までの日々は、実に退屈だった。

　卒業間近でやることが無い大学生活。友達と遊ばず、ずっと一人で過ごす日常生活。

　日向から毎日来る「焼肉おごれ」というメッセージを除けば、静かで平穏な日々。

　それを、退屈だと感じているのだ。

　大学生活が暇になったことを除けば、特に変わらない。

　それなのに、最近は「退屈だ」という言葉が口癖になり、訳もなく散歩をする日が増えた。

　そうでもしないと落ち着かない身体になっていたとは。

　……一体、誰に当てられたのやら。

『速報です！　エンゼルスのオータニ選手が、またも快挙達成です！！』

　なんとなくテレビをつけると、相変わらずオータニ選手のニュースが流れていた。

　何本目か分からないホームランを打ち、メンバーから何度目かの祝福を受ける彼は、あのステージに立つアイドルみたいに輝いていた。

「月坂は、元気にやってるだろうか」

　日向から送られた三人の自撮り写真を眺めながら、ポツリと呟く。

　それと同時に、いかに自分の人生がつまらないものだったかを強く実感した。

　──あなたって、人生つまんなさそうな顔してるわよね。

　ふと、あの日言われた言葉を思い出す。

　まったくその通りだ。そう思うと、なんだか笑えてくる。

「さて、どうしようかね」

　テレビを消し、俺は『配属先希望書』を手に取った。

　〇

「お前ら、オフシーズンだからって気抜くんじゃねぇぞ！」

「「「はい！！」」」

「あと新入りの野郎ども。この前まで一軍じゃなかったからって、アタイ様の指導に『ついていけません』なんて甘えは通用しないから覚悟しておけ！！」

「「「はい！！」」」

　10月1日。

　少し涼しい気候になりつつあるが、レッスンルームの暑さは変わらない。

　私、月坂美弧乃は今日から、一軍メンバーとしてレッスンに参加する。

　それを改めて実感すると、背筋がピンと伸びた。

「……なんか、緊張するね。モコちゃん」

「……はい。憧れの一軍メンバーたちに囲まれて吐血しそうです」

　ボソボソと話す日向さんとモコに、やや共感できる。吐血はしないけど。

「……でも、なんかやる気が出ないよね」

「……確かに」

「なんだお前ら、やる気が出ないと言うのか？」

「「いっ、いえっ、それは──」」

「だったらアタイ様が、素晴らしい喝を入れてやろうじゃねぇか。えっ？」

「「ごっ、ごめんなさい！！」」

　真琴さんに脅かされた二人を気の毒と思いながら、改めて私も『物足りなさ』を感じた。

　今までも、そして今日も、どこかでアイツが見ているのではないかと思い、私は辺りをキョロキョロしていた。

　その頻度は日に日に増えていったが、まるで私がアイツを求めているみたいで実に気持ち悪い。

「それじゃあお前ら、さっそくレッスンを始めるぞ」

　一軍メンバー向けの厳しいレッスンが始まり、私たち三人はあまりのレベルの高さに息も絶え絶えになっていた。

　そんな私たちを見て、鼻で笑うだろうアイツはいつまで経っても現れない。

　当然だ。だって彼は今頃ホワイトケミカルの内定式に参加していて、きっとお望み通りの楽な事業所の配属を望んでいるだろうから。

「そういえば翼も、ホワイトケミカルの一員なんだよね」

　それがどうしたと聞く前に、日向さんが続けた。

「てことは、アタシたちのステージに応援に来てくれるってことだよね！？」

「えぇ、まぁ……」

「てことは、アタシの萌え萌えな姿をずーっと見せつけられるってわけだよね！　よっしゃ、そう思うとやる気湧いてきたぁ！！」

　日向さんはそう言うが、どうも共感できない。

　確かに翼は私たちを応援しに来てくれるかもしれない。

　しかし今までと距離が違う。

　そう思うと、胸がじくじくと痛む。

「お前ら、次のレッスンに移るぞ！」

　しかしそんな気持ちになったって、翼くんは戻って来ない。

　むしろ仮に同情して戻って来るとなっても、それはそれでなんだか癪だ。

　それに私たちが見るべきなのは過去（アイツ）じゃない。未来（ステージ）だ。

　そう言い聞かせ、ペチンと両頬を叩く。

　汗で透けたTシャツには、目をやらない。

　これ以上、過去（アイツ）に目を向けないために。

　そう決心した、次の瞬間だった。

「みんなぁ！　元気ぃ！！？？」

　厳格な雰囲気をぶち壊す明るい声が、レッスンルームにこだました。

　それが誰の口ぶりかなんてものは、言うまでもない。

「てめぇ！　ノックをしろと何度も言ってるだろ！！」

「あははぁ〜、ごめんちゃ〜い」

「あと5万円返せ」

「はて？　何のことでしょうか？」

「……っ、てめぇぇぇ……」

「あーごめんなさいごめんなさい！　明日！　明日絶対、倍にして返すから！！」

「倍にしなくてもいい！　今すぐ返せこのクソメガネ！！」

　相変わらず、真琴さんに胸ぐらを掴まれる小竹プロデューサー。

　もはやお決まりのコントみたいで笑えてくる。

「それで？　何しに来た？」

「あー、えっと、大したことじゃないんだけどね？」

　小竹さんが来て『何事か？』と思ったが、ささいな連絡事項だろうと分かると、日向さんとモコが分かりやすく落胆した。

　認めたくないが、これには大いに同意だ。

「ちょっとみんなに、紹介したい人が居てね？」

　しかしその言葉を聞き、思わず顔が上がった。

　そして小竹さんが「入っておいで」と言うと、見覚えのある人影に目を見開いた。

「えっと……、この度、一軍ユニットのマネージャーに配属が決まりました。藍川翼です。どうぞ、よろしく」

　あぁ、アイツが帰ってきた。

　憎き元カレで、最低の最高の相棒（マネージャー）が。

「つばさぁぁぁぁぁぁ！！！！」

「アルバイトさぁぁぁぁん！！！」

「どわっ！！？？」

　日向さんとモコが、大型犬のごとく翼くんに飛びついた。

「つばさぁ！　つばさぁぁ！！」

「アルバイトさぁぁん！　アルバイトさぁぁん！！」

「ちょっ、おまえらっ、離れろって！　ほら後ろ見ろ？　根暗陰キャなドSアイドルが殺意たっぷりの目で俺を──」

「別に睨んでないわよ」

　呆れたと言わんばかりに、私はそう返した。

「それで、どういう風の吹き回し？」

「あぁ……。なんとなくこの場所がいいなと思ったんだよ」

「私が恋しくなったから？」

「んなわけねぇだろ」

「アタシが恋しくなったからでしょ？」

「うるせぇ、髪燃やすぞ」

　あちらも呆れたため息を吐き、ここに来た真意を答えてくれた。

「どうせなら、面白い人生を歩むのが一番だと思ったんだよ」

「へぇ。あなたらしくない理由ね」

「ホント。……一体誰に当てられたのやら」

　いつも通りの腹立たしい嫌味。

　だけど今日の彼の顔は、なんだか晴れやかに見えた気がした。

【あとがき】

最後までご覧頂き、本当にありがとうございます！

この先の本当のエピローグを含めたところまでを、何処かしらの大賞に提出しようと考えています。……受賞したいっ！

それでは最後に。面白いと思った方、続きが気になる方は「いいね」や☆評価、当作品のフォローをよろしくお願いします！！

──では、本当のエピローグをどうぞ。