千億の星、ひと粒の砂～ラースガルドの気ままな宇宙放浪譚

第014話 大 樹（ツウィンズ）

　突然、大樹（たいじゅ）の前に直径三〇センチほどの二つの光体が出現した。

　光体はしだいに形を変えて膨張し、人のような姿になっていく。光がおさまると、目前に二人の少女がたっていた。

　身体（からだ）が微妙に透けている。立体映像（ホログラム）なのだろうか。

『『ようこそお越しくださいました。アーシェス・Ｆ（ファルターク）・レーン様』』

　二人の少女が口を揃（そろ）えて言う。青いイブニングドレスと赤いイブニングドレスをまとった少女だ。同じ顔をしている。おそらく双子だろう。どちらもくすんだ金色の髪を肩まで伸ばしている。身長は一四〇センチくらいだろうか。俺の胸あたりまでしかない。

　見た目の年齢は――地人族（アーシアン）を基準にすれば、一四、五歳くらいだ。だけど、見た目に誤魔化（ごまか）されてはいけない。例えば隣にいるマルガなんて見たところ二〇歳くらいだけど、俺より歳上だ。ずいぶんと歳上だ。製造されてから、すでに数千年が経過しているという。お婆（ばあ）さんだ。うん、とってもお婆（ばあ）……おっと、マルガに睨まれてしまった。

『『このたびは、そこにいるＥ３（イースリー）―〇〇七がとんだご迷惑をおかけして、まことに申し訳ありませんでした』』

　二人揃って頭をさげる。わかった。それで君たちは？

『『私たちは《システム》が造りだしたＡＩ立体映像（ホログラフィ）です。実体はありません。このほうがお話がしやすいと思い、そうさせていただいてます。《システム》の本体は、さきほどＥ３（イースリー）―〇〇七がご説明したとおり、後ろにある大樹（たいじゅ）です』』

　そこで、隣にいたマルガがわざとらしく咳払（せきばら）いした。

「妾（わたくし）の名前はマルガレーテ。マルガレーテ・イースリーでございます。ご主人様からいただいた大切なお名前ですので、お取り扱いにはご注意ください」

『『そ、そうでしたね。気をつけます、Ｅ３（イースリー）―〇〇七』』

「マ、ル、ガ、です」

　二人の少女は、意地でもマルガの名前を口にしたくないようだった。

　変な名前だったのかな？　それに二人もいるのは何故（なぜ）だろう？

『『初めて造りだしたＡＩ立体映像（ホログラフィ）ですので、片方は予備データ（バックアップ）です。もちろん、予備データ（バックアップ）なのは彼女のほうですが』』

　二人ともがお互いを指さした。いや、どちらが予備だろうと俺はいっこうにかまわないぞ。

　気を利かせたマルガが、全員を近くのパーゴラに案内した。白いパーゴラの下には、同じように白い丸テーブルと丸イスがあり、俺たちはそこに腰かけた。といってもＡＩ立体映像（ホログラフィ）だから、二人が坐っても、当然イスは透けて見えるけどな。

　俺は少女たちの顔をゆっくりと見やってから、この宇宙船――ラースガルトについて尋（たず）ねた。

　少女たちの回答は、俺の想像のはるか斜め上をいっていた。

『『……昔、この宇宙船には、《光の民（たみ）》と呼ばれる種族が住んでいました。ラースガルトは光の民（たみ）が造った移民船であり、私たち《システム》も、彼らによって生みだされました』』

　光の民（たみ）。昔、図書館で読んだことがある。

　太古の昔に栄えたという、《パルヴァドール文明》だか《パールバディー文明》だかいう文明を築いた種族だ。神話の世界のお話だと思ったけど、どうやら違うようだ。

　彼女たちの話によれば、光の民（たみ）こそがすなわちパルヴァドールであり、彼らが築いた文明の名前がパールバディーだそうだ。今から数十万年も前のお話らしい。

　有機人形（メイドール）を生みだしたのも、彼ら光の民（パルヴァドール）だそうな。メイド・バイ・パルヴァドールだから、略してメイドール。安直な名前だな。

　では、その光の民（パルヴァドール）は今どうしている？　ここにはもういないのか？

『『数千年前、有機人形（メイドール）の最後の二体を製造した後に、この宇宙船から、いえ、この宇宙から突然姿を消しました。どこに行かれたのかは私たちにもわかりません。そして最後に遺（のこ）した有機人形（メイドール）のうちの一体が、Ｅ３（イースリー）―〇〇七……マルガレーテ・イースリーです』』

「もう一体は？」

『『レーン様のお母さまです』』

　…………？

『『《マーリア・レーンＸＹ４６聖母型有機人形（メイドール）》、個体識別名（コード）《ルナマリア》。光の民（パルヴァドール）が最後に造った一体が、レーン様のお母さまです』』

　母親が有機人形（メイドール）だって？

　だけど、有機人形（メイドール）に生殖能力はないとマルガは言ったはずだ。

「はい。妾（わたくし）もそう聞いております」

『『光の民（パルヴァドール）の残した記録を分析した結果、《マーリア・レーンＸＹ４６聖母型有機人形（メイドール）》は実験のためにただ一体だけ造られた有機人形（メイドール）だったと推測しています。有機人形（メイドール）に子供が作れるかどうかを試したかったのでしょう。けれども、個体識別名（コード）《ルナマリア》は、造られてから数千年間、稼働することはありませんでした。製造に失敗したのだと、私たちは理解していました。それが、三〇年ほど前に突如として稼働をはじめ、ここを離れて、単身、パルメット星系の第四惑星トランに降り立ちました。そのときにここから持ち出したのが、追跡装置（トレーサー）……現在、レーン様がなさってらっしゃるペンダントです』』

　……よくわからなくなってきた。

　母親が人間じゃなくて有機人形（メイドール）で、たった一人でここから出ていって、そうしてトランで俺を生んだのか？　では俺も人間じゃないのか？　父親は誰だ？

『『レーン様は、間違いなく人間です。Ｅ３（イースリー）―〇〇七……いえ、マルガがやらかした失敗によって、そのことはすでに確認ずみです。お父さまの件については私たちにもわかりません。レーン様の遺伝子情報から全人類を対象として捜（さが）し当てることも不可能ではないですが、かなり時間がかかります。数年か、数百年か……』』

「いや、それはいい。やるだけ無駄だ。だけど、母親は一五年前に死んだんだぞ？」

「おそらくはエネルギー切れかと思います。充電すれば、再稼働が可能です」

『『お母さまの身体は今どこにあるのですか？』』

「……ケルンの墓の下だ。棺桶に入って埋まっている」

「では、掘り――」

「それ以上言うな！」

　思わず声が大きくなってしまった。母親が有機人形（メイドール）なら、充電すれば生き返るかもしれない。だけど……今は何も考えたくない。

「……申し訳ございません」

「いや、こっちも大声を出して悪かった。この件についてはしばらく時間をくれ」

「わかりました」

　マルガがすっと席をはずした。

　居づらくなったのかと思ったが、どこからかコーヒーを運んできた。どこかに自動販売機でもあるのか？　まあ、そんなことはどうでもいいか。

『『あ、あの……レーン様』』

「なんだ？」

『『その……今後のことについてなんですが、レーン様にお願いがございます』』

「エネルギー不足の件か？」

　俺の言葉を聞いて、少女たちは驚いたような顔をした。

『『は、はい。どうしてわかったんですか？』』

「なんとなくだ。マルガの話じゃ、人手不足のせいで入手不可能らしいからな。エネルギーは補給したいけど、マルガはここから離れられない。他に稼働している有機人形（メイドール）はいない。人手となる有機人形（メイドール）を稼働させるにはエネルギーがない。どう考えても詰（つ）んでいる。どうしてそうなるまで放っておいたんだ？」

『『マルガのせいです！』』

「は？　お前、まだ何かやらかしていたのか？」

　俺は呆れてマルガを見た。

「いいえ、違います。そうではありません。ご主人様をお捜しするために、その……ラースガルトを乗り回してしまったのが原因です」

　やらかしているじゃないか。

「ですが、その結果、ご主人様をここにお迎えできたのです。不可抗力です。怪我（けが）の功名です」

　思わずため息が出た。

「で、どうすればエネルギーが補給できるんだ？　人手不足で動ける人間がいないから、俺をこの宇宙船に連れてきたんだろう？」

『『はい。ですが、動ける人間なら誰でもよかったわけじゃありません。ここに所縁（ゆかり）があったからこそ、レーン様をお迎えしたんです』』

　わかった。わかったから、はやく説明しろ。

『『ラースガルトを動かすためのエネルギーは、宇宙空間に無限に存在します。余剰（よじょう）な重力エネルギーを異次元から汲（く）みだして使っていますので、どこからでも抽出（ちゅうしゅつ）することができるんです。ただ、抽出した異次元エネルギーをこの次元のエネルギーに変換する際に用いる触媒（しょくばい）が、もはやラースガルトにはほとんど残っていません。あと三〇日もすれば完全に無くなります』』

「触媒（しょくばい）とは？」

「青玉（サファイア）鉱石――ご主人様のペンダントにも使われている鉱石でございます。隣りの星系にある小惑星で採掘することが可能です」

　よし、じゃあ、そこに行こう。掘削機とか小型宇宙船とかの用意もできているんだろう？

「もちろんでございます、ご主人様。妾（わたくし）のすることに抜（ぬ）かりはございません」

　お前が言うなと思ったが、ツッコんだら負けだ。

　その星系までラースガルトで行って、そこからは小型宇宙船を使う。作業は俺ひとりでしなくてはいけないが、まあ、なんとかなるだろう。

『『あ、あの……レーン様』』

「なんだ？」

　ん？　さっきも同じようなやりとりとしたような気もするけど、まだ何かあるのか？

『『私たちにも、名前をつけていただけませんか？　マルガだけなんて不公平です！』』

　マルガの名前を呼びたくなさそうにしていた原因はそれか。だけど、君たちの所有権までは要（い）らないぞ？

『『だ、大丈夫です。大丈夫ですから、お願いします！』』

　何度もしつこく強請（ねだ）るので、根（こん）負けした俺は、双子の少女に名前をつけた。

　青いドレスを着ている子が《ユグド》、赤いドレスを着ている子が《ラシル》。二人あわせて《ユグド＝ラシル》。

　彼女らの実体が大樹だから、大昔の地球（テラ）の神話に出てくる「世界樹（ユグドラシル）」にちなんでみた。安直な名前だ。俺も他人の悪口（こと）は言えないな。

　……この日、ラースガルトの所有権が俺に書き換えられた。