千億の星、ひと粒の砂～ラースガルドの気ままな宇宙放浪譚

第011話 失 敗（ミステイク）

「レーン様の御身（おんみ）に起きたことを、順を追ってご説明させていただきます。ご質問がおありでしたら、そのあと一括（いっかつ）してお受けしたいと思いますが、いかがでしょうか？」

　メイド服の女性が提案してきた。

　わかった、それでいい。何かメモをとるものがあったら、ありがたいな。説明が長くなるなら、質問することを忘れてしまいそうだ。

　女性が中型の端末（タブレット）とタッチペンを持ってきた。

　試しに右手で文字を書いてみる。すらすら書ける。右手で文字を書くなんて、六か月ぶりだ。というか、俺はどのくらいここにいるんだ？

「『汎人類交流会議（サミット）』の標準時間でいえば、本日は星暦四七〇一年八ノ月（はちのつき）〇三日、レーン様をここにお運びしてから一四日めにあたります」

「……そうか」

　アイリーンⅣを出港してから、ちょうど二週間か。あ、だんだん思い出してきたぞ。俺はあのときモビィ・ディックに激突したんだった。

「その件に関しましては一〇〇パーセント、いいえ、一〇〇〇パーセント妾（わたくし）の失敗（ミス）でございます。どうかお赦（ゆる）しください」

　メイド服の女性は、またしても深々と頭を下げた。わかった。わかったから、状況を説明してくれる？

「では、お話（はなし）をさせていただきます。あれは今からちょうど二七年と二七日前、深々と雪の積もった夜のことでございました。その日、レーン様はお生まれになられました」

　……そこからなのか？

「妾（わたくし）は、お生まれになられたあの日から、レーン様のことを存じあげております。レーン様のことをここから見守るよう、《システム》からご下命（かめい）があったためです。ところが、エネルギーの切れた妾（わたくし）がタンクベッドで充電していたたった一日の間に、レーン様はお母さまと共に惑星トランからいなくなってしまわれました。完璧な妾（わたくし）としたことが何という失敗（ミス）を犯してしまったのでしょう。ほんの少し目を離したために、レーン様のこと見失ってしまったのです」

　さっきもミスしたって言わなかったっけ？　まあ、いいか。続けて。

「妾（わたくし）は、いなくなったレーン様を懸命にお捜（さが）ししました。けれども、現在稼働中の有機人形（メイドール）はここには妾（わたくし）ひとりしかおりませんので、ここから動けない妾（わたくし）には、捜（さが）すといっても手段がございません。ですので、追跡装置（トレーサー）から発せられているであろう微妙な電波をキャッチするべく、妾（わたくし）は独断でここの進路を変更して、いろんな星系を訪れました。加えて、ＴＶ（テレビ）やネットの情報、ひいては無数に飛び交う端末（タブレット）の通信波をちょいとハッキングしながら、そこにレーン様のお名前があがってこないものか、網をはってずっとチェックをしておりました。そうしてついに、二六年と三二八日ぶりに、妾（わたくし）はレーン様の情報を掴（つか）んだのです」

　もしかして《炎竜（えんりゅう）》の一件か？

「その通りでございます。レーン様のことが、連日のようにニュースで報道されておりました。身の危険を顧（かえり）みず部下の命を救った英雄であると、ＴＶ（テレビ）は挙（こぞ）って伝えておりました。妾（わたくし）といたしましても、とても鼻が高くなりました。そうして妾（わたくし）は、そのことを嬉々（きき）として《システム》に報告しました。こっぴどく叱られました。レーン様を見失っていたことを《システム》には内緒にしていたのです。妾（わたくし）はそのことを失念しておりました」

　これはツッコんだら負けなのか。

「はい。突っ込むのは後（のち）ほどということにしてください。何でしたら、別のところに突っ込んでいただいても結構でございます。そんなある日のこと、《システム》から別のご下命が妾（わたくし）にございました。何ということでしょう。レーン様をここにお迎えするようにと、《システム》からご指示があったのです」

　さっきからここ、ここって鶏のように言っているけど、結局ここは何処（どこ）なんだろう？　最初の疑問に戻ってしまった。

「こことは、都市宇宙船『ラースガルト』のことでございます。地人族（アーシアン）どもが《モビィ・ディック》などというヘンテコリンな暗号名（なまえ）をつけた、この宇宙船のことでございます。まったくもって失礼な暗号名（なまえ）です。この宇宙船の大きさに比べたら、マッコウクジラなんて蚊の卵のようなものです。つまり、レーン様は現在、モビィ・ディック……間違えました、ラースガルトの内部（なか）にいらっしゃいます」

　なるほど、ここはモビィ・ディックの中なのか。

「ひとつのご質問にお答えするのに、六ページも費やしてしまいました。とんだ無駄遣いです。いいえ、何でもございません。こちらのお話です。さて、ここにお迎えするよう《システム》からご下命があったとはいえ、さきほども申し上げましたように現在稼働中の有機人形（メイドール）は妾（わたくし）ひとりしかおりません。お迎えするといっても、お迎えに参上する手段がございません。このラースガルトを地人族（アーシアン）どものコロニーに乗りつけるわけにも参りません。そこで、レーン様の情報を収集し、レーン様がお通りになるでありましょうあの日あの場所に先回りして、重力波を使ってレーン様を宇宙船ごととっ捕まえ――もとい、この場所にお招（まね）きする方法を考えつきました。われながら、なんと妙案なのだと思いました。ところがです。ところが、なのです……」

　メイド服の女性が口ごもる。うん、それに失敗したんだね。いいよ、怒らないから続けて。それとも、ちょっと休憩しようか？

「いいえ、妾（わたくし）は《文官メイド》でございますので、休憩など滅相（めっそう）もないことでございます。お話を続けさせていただきます。妾（わたくし）の思惑どおり、レーン様はあの場所に颯爽（さっそう）とやって来られました。それより手前のポイントでレーン様が亜空間跳躍（ワープ）なさる可能性など、微塵（みじん）も考慮いたしませんでした。これまでのパターンから、レーン様は小惑星帯（アステロイドベルト）を越（こ）えないと亜空間跳躍（ワープ）できないヘタレだとわかっておりましたので当然です。そうして妾（わたくし）は、重力波を駆使してレーン様の船をここに誘導いたしました。エネルギー切れで港のハッチが開かなくなっていたなんて、いったい誰が想像できたでしょうか？」

　エネルギー切れか。ハッチを開けるのを忘れていたのかと思った。

「忘れるなど、とんでもないことでございます。ハッチが開かないなどという報告は妾（わたくし）は……あ」

　受けていたのね。というか事前に点検しようよ。

「申し訳ございません、三〇〇年ほど前に報告を受けておりました。妾（わたくし）は、起きてしまった不幸な事故に対応する必要に迫（せま）られました。瞬間物質復元装置（リバース・システム）にかけるため、妾（わたくし）は、ハッチにぶつかって飛散してしまったレーン様とレーン様の船の破片を、全力で回収いたしました。吸引機を使って全力で回収いたしました。さいわい防御空間（フィールド）の中でしたので、肉片も破片もすべて回収することができました。いいえ、回収できたと思っていました」

　ちょっと待ってくれ、俺の肉片って……。

「ご安心ください。この宇宙船にある瞬間物質復元装置（リバース・システム）を使えば、たとえどんなに壊れている物体であっても、破片が揃（そろ）っていれば元々あった形に復元することが可能です。現にバラバラになられたレーン様のお身体（からだ）も、こうして無事に復元することができました。ただ、どこをどう探しても、右手の肉片だけは発見することができませんでした。ですので……申し訳ございません。レーン様の右手だけは、人工多能性幹（ｉＰＳ）細胞を一から培養して再生したものになります。そのため、復元までに少々、いいえ、一三日ほどお時間がかかりました」

　俺はいちど死んだのか。なんかショックだな。

「そうではございません、レーン様。死んだという解釈は間違いです。細胞レベルではちゃんとご存命でした。そうでなければ、右手を再生することも不可能でした」

　なんとなく慰（なぐ）められているような気がする。

　そうか。俺の右手が義手じゃなくなったのも、胸の傷痕（きずあと）が消えたのも、復元されたからなんだな。

「あの……いま、なんと仰（おお）せられましたか？」

　それまで無表情だったメイド服の女性の顔が、軽くひきつっているようにも見える。

「ん？　胸の傷痕のことか？」

「いいえ、そこではありません」

「ああ、右手ね。俺、もとから右手はなかったんだ」

　呆然（ぼうぜん）として突っ立っている女性の姿がそこにあった。