大聖女と嘘つき公爵〜偽物だとして処刑された聖女は、そうして初めて本当に愛してくれていた者を知る〜

28：【レド視点】レドとハルート（2）

　衝撃。

　たまらず膝を突くと、今度は肩だった。

　さらには、また頭部。

　衝撃は続く。

「防ぐなっ！！　刑場（けいじょう）に引き立てるまでも無い。私がここで誅（ちゅう）してくれるっ！！」

　その叫びには迫真の響きがあった。

　止まない暴力の中で、レドは内心で首をかしげることになる。

（まさか本気なのか……？）

　本気で怒りを覚えているのだろうか？

　自らを被害者だと思っているのだろうか？

　目の前で膝を突く男こそ、全ての元凶だと思っているのだろうか？

　それが事実ならば、呆れ果てる他になかったが……レドが得た感慨（かんがい）は「まぁいい」といったものだった。

　ここまで自らに非の無い態度を取れるのであれば、スザンの人々もハルートを信じるかも知れない。

　それならばそれで結構だった。

　彼への不信が収まることは、レドの求めるスザンの平穏につながる。

　もっとも、真相を知る者にとっては狂気しか覚えるものは無いだろうが……それでも良いと思えた。

　理由は、ハルートの発言にある。

　最愛の妻にして至上（しじょう）の聖女を失った。

　最愛の妻。

　彼はそう言ったのだ。

　本気でそう思っているのならば、それもまた結構だ。

　彼はアザリアの最愛の人なのだ。

　ハルートのその思い込みは、彼女の幸せにつながるに違いなかった。

（……うん、そうだな）

　胸中で頷く。

　これで良かった。

　アザリアが幸せになれるのであれば、それ以上に望むものなど無かった。

　アザリアはレドにとって憧れだった。

　10年前に、レドの父は亡くなった。

　引っ込み思案で、何事にも自信の無かった少年の元に、突如（とつじょ）としてケルロー公爵の立場が舞い込んできた。

　その時に出会ったのだ。

　重責に押し潰れそうになっていたレドは、教会においてアザリアに出会った。

　大聖女としての責務に果敢（かかん）に挑まんとする彼女の姿を目の当たりにした。

　その姿に、レドは勇気づけられた。

　さらには自信も与えられた。

　思わず彼女のために行動し、それが成功した。

　自分はそれほど捨てたものでは無いと思うことが出来た。

　だから良いのだ。

　スザンの安泰（あんたい）に、アザリアの幸せに貢献出来る。

　それで良かった。

　ただ、レドは苦笑をわずかに浮かべることになった。

　覚えたのは後悔だ。

　最後にアザリアに会わないのか？

　そんなメリルの提案を、自らは無駄だからとはねつけたのだが、

（頷いておけば良かったな）

　やはり強がりなどろくな結果は生まないが、今さらどうしようもない。

　ハルートの暴力は続いている。

　意識は遠のき初めている。

　レドは苦笑を濃くしながらに目を閉じ……

「……アザリア？」

　そんなハルートの唖然の呟きを耳にした。

（──どういうことだ？）

　気がつけば暴力の嵐は止んでいた。

　代わりに妙なざわめきが周囲にはある。

　不思議に思いつつ目を開ける。

　頭上には目を見開いているハルートがいる。

　彼の視線を追う。

　レドもまた目を見開くことになった。

　そこにいたのだ。

　レドが会いたかった彼女が……アザリアがいた。

　離れの屋敷における様子とは違う。

　玉座の間の入り口に、自らの足をもってそこに立っていた。

（……お目覚めになられたのか）

　そんな現実だった。

　彼女はきっと、愛するハルートと再会すべく急いでこの場に駆けつけたのだろう。

　思わず笑みが浮かびそうになった。

　最後に彼女に会えたことには喜びしかない。

　しかし、笑みなど浮かべるわけにはいかなかった。

　彼女は明らかな憎悪（ぞうお）の表情を浮かべている。

　理由など分かりきっていた。

　絶対に許さない。殺してやる。

　彼女はそう口にしていたのだ。

　自分は彼女の敵だった。

　死しても一片の同情すら出来ない相手。

　最後までそうあるべきであった。

　レドは痛みをこらえつつに憎悪の視線を返してみせる。

「……偽物どころでは無く魔女か何かだったのか？　来い！　今後こそ私が貴様を始末してやろう！」

　レドは内心で思わず自画自賛（じがじさん）だった。

　咄嗟（とっさ）にしては出来たセリフではなかっただろうか。

　当然、彼女からは相応の言葉が返ってくるだろう。

　待ち受ける。

　彼女は燃えるような目をして口を開いた。

「……少し待っていて下さい」

　その言葉は一体どんな意味なのか？

　レドが「は？」と呟く中で、彼女の凄絶（せいぜつ）な視線はハルートへと向けられた。