大聖女と嘘つき公爵〜偽物だとして処刑された聖女は、そうして初めて本当に愛してくれていた者を知る〜

27：【レド視点】レドとハルート（1）

　ケルロー公爵家は伝統的に勤王（きんのう）を誇りとしてきた家柄である。

　現当主、レド・レマウスにもその自負はあった。

　ケルロー公爵家こそが、スザンの第一の盾であり剣である。

　その思いを胸に王家に尽くしてきた。

　その甲斐（かい）は十分にあった。

　現国王はそれだけの人物だったのだ。

　支配者としての器量、才略（さいりゃく）は十二分。

　臣下であることに誇りを覚えさせてくれる人物だった。

　そう、彼はそんな人物だったのだ。

　だからこそ、レドはわずかに首をかしげることになった。

（あの傑物（けつぶつ）からよくもまぁ）

　不思議な後継ぎが生まれたものである。

　レドは玉座の間にいた。

　そして、その玉座を背にして、くだんの後継ぎが立っている。

　ハルート・スザン。

　彼は端正な顔を憎悪（ぞうお）に歪ませていた。

「……よくも私を裏切ってくれたな」

　裏切り？　とレドが疑問に思うのと同時だった。

　彼は大仰（おおぎょう）な手振りを添えて叫び声を上げた。

「よくも我が信頼を裏切ってくれたな！！　貴様の言葉を信じたばかりに、私は最愛の妻にして至上（しじょう）の聖女を失ったのだ！！　この始末、貴様は如何にするつもりだ！？」

　なるほどだった。

　確かに、そんな台本にはなっている。

　今回のことはレドの虚言（きょげん）が原因となっているため、そのことを指して裏切りとするのはおかしくは無い。

　ただ、

（裏切られているのは私のような気はするが）

　王国のために死んで欲しい。

　もちろん、ケルロー公爵家の安泰（あんたい）は約束する。

　貴殿の名誉についても出来る限り取り計らう。

　不要な屈辱を与えるような真似は決してしない。

　そんな約束があったのだ。

　しかし、現状はこれであった。

　玉座の間には多くの人影があった。

　多くはハルートの友人、知人だろうが、ともあれ人が集められているのだ。

　その上で、レドはこうして詰問（きつもん）を受けている。

　約束は破られたと理解せざるを得ない状況だ。

　この場には宰相もいたが、彼は申し訳無さそうに小さくなりうつむいていた。

　これはハルートの独断であり暴走である。

　そうとも理解をせざるを得ず、レドは内心でため息だった。

（まったく。本当にこの方は）

　不誠実であり、臆病（おくびょう）だ。

　ただ殺すだけでは、自分への非難は晴れないかもしれない。

　そんな恐怖に基づいて、自らが被害者であることの演技を衆目（しゅうもく）にさらすことを決めたのだろう。

　加害者（レド）を弾劾（だんがい）することにしたのだろう。

　病床にある国王であれば違っただろう。

　そもそもこんな事態に陥（おちい）らないだろうが、少なくとも「すまない」と一言労（ねぎらっ）ってくれたはずだ。

　その一言すら、この人は言えない。

　哀れさすら覚えるような支配者としての素養である。

「どうした！？　返す言葉もないか！！」

　ハルートの怒号を浴びて、レドは気を取り直すことにした。

　正直、ケルロー公爵家についての約束が守られるかという心配はあったが、ここまで来たのならば仕方が無い。

　宰相を信じるとして、レドは台本に従うことにした。

「生憎（あいにく）ですが、申し開くところはございませんな」

　ハルートの反応を待たず、レドは言葉を続ける。

「確かに今年は不作のようですが、大地の実りは天候こそが一番の要因。あの女が偽物であったことに一片の疑いもございません」

　平然としてうそぶいて見せる。

　すると、ハルートだ。

　大した演技力だと褒めても良いのかもしれない。

　大切な聖女を侮辱されたと言わんばかりに、顔を真っ赤に染め上げた。

「へ、減らず口を……っ！！　おい、よこせ！！」

　レドは目を丸くすることになった。

　これも怒りの演技なのかどうか。

　彼は近くの衛兵の手から長棒を奪い取ったのだ。

　そのままの勢いである。

　彼は長棒を振りかぶり、怒りに燃える目でレドに叩きつけてきた。