13、思わぬ来訪者（1）
レンベルグ侯爵マウロ。
端的に言えば、彼はアザリアの味方だった。
それも、レドとは対称に位置するような人物であった。
低い身分と、聖女の『
一方でマウロは、それらは聖女としての実力には無関係だと常に
天敵同士であるようにも見えた。
激しく言い争う２人を、アザリアは何度も目にしたものだが……
（そのレンベルグ侯爵さまがここに？）
あり得ないとすら思えたが、現実は違った。
「よぉ」
軽く片手を上げて、１人の青年が書斎に踏み込んできたのだった。
アザリアは目を見張ることになった。
最初の一言からしてそうだが、かなり今までの印象と違ったのだ。
まるで、農村の中年のような気取らない様子と言うべきか。
顔立ち自体は上品なのだ。
だが、アザリアの知る貴公子然とした様子はそこには無い。
「なんと言うか、相変わらずしゃっきりとしないヤツだな」
レドが呆れ調子でそんな言葉を口にしたが、その通りの様子でもあった。
そして呆れられた方のマウロは、何でもないように「ふん」と鼻を鳴らした。
「別に良いだろうが。元々は爵位など縁のゆかりも無かった、４男坊のきかん坊だ。友人の前でぐらい素の調子でいさせてもらうさ」
初めて聞く彼の素性であったが、それはともかくだ。
気になるのは友人という一言だった。
（天敵では無いと？）
現状では無いと言う他に無かった。
２人の間にあるのは、まさに気の置けないといった空気感である。
驚きしかない光景であるが、次いでアザリアはさらに驚きを覚えることになった。
「しかし、不思議な状況だな。まさかこの屋敷で、こうしてメリル嬢に会うことになるとは」
この部屋にはそのままメリルもいるのだが、マウロは彼女にそんな声かけをしたのだ。
アザリアの知る限り、メリルはマウロと声を交わしたことは無い。
赤の他人に近いという認識だった。
だが、メリルだ。
彼女はマウロに対して、気さくな笑みを返した。
「はい、私もまさかまさかです。マウロさまとこうした形でお会いすることになるとは」
マウロは仏頂面で頷きを見せる。
「まったくな。今はなんだ？ ここで侍女か？」
「まぁ、侍女を気取っていると言いますか。客人で収まるのも居心地が悪いですので」
「そうか。しかし、気を落とすなよ。今回のことは君の
メリルはどこか力の無い笑みを浮かべた。
「はい。正直、そう納得しようとしても難しいところはありますが……お気遣いありがとうございます」
驚くべきことが多すぎて状況を理解することは難しかった。
だが、一つこれだけは理解できた。
それは、この３人は繋がっていたということだ。
レド、メリル、マウロ。
表面上は敵対していたり、無関係に見えていたのだが、実は浅からずの関係を築いていたのだ。
（一体何が何なのか……）
頭が痛くなるのだった。
現状には疑問しかない。
彼らの真実の関係は一体どんなものなのか？
そして、彼らは何を思って実際とは違うだろう関係を演じていたのか？
悩みは尽きないが、それは一時中断だった。
マウロが「ん？」と、本棚の上のアザリアを見上げてきたのだ。
「……あー、なんだ？ お前に、鳥を飼う趣味でもあったのか？」
レドはすかさず首を左右にする。
「いや、無い。まぁ、ちょっとした縁があってな」
「ふーん、そうか。少し意外だな。聖女殿があのような状況で、お前にこんな余裕があるとは」
レドは苦笑の表情を浮かべた。
「余裕があるわけでは無いが、聖女殿は異常であっても変わらずにおられるからな。私に出来るのは、いつかお目覚めになると信じることだけだ。一応、そう割り切ってはいる」
アザリアはレドの顔を見つめる。
疑問点は数え切れないほどにある。
だが、一番は彼だった。
アザリアを陥れた張本人であるはずなのだ。
なのに、この表情は何なのか？
何故、アザリアを巡ってこんな切なげな表情をしているのか？
そんな表情は一瞬だった。
レドは真顔で首をかしげた。
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