彼女の名前は、雪女。

第9話 雪女の幸せ。

　そして、アレから月日は、あっという間に過ぎた。

俺は、無事に卒業して、妖界大学に入学した。もちろん、妖怪学部に入った。

　今年度は、人間の新入生は、俺だけだった。後の数十人は、みんな妖怪だった。

入学と同時に始めた、饅頭屋でのアルバイトも順調だった。

店主の小豆洗いさんは、とてもやさしくて親切だった。名前の通り、小豆を愛している。うまい小豆を人間たちに食べてもらうのが、生き甲斐のようだ。

　入ってわかったのは、見た目は、みんな普通の人間の姿をしていても、実は、妖怪だったりオバケだったりするので、見た目が同じ人間だけに、新入生の俺には、その区別がつかない。

「そのウチ、わかるようになるから」

　と言ってくれたのは、ガイコツ先輩だった。すごく痩せているのは、きっと、骨だからなのかもしれない。

教授先生たちも、見た目は普通の人間の姿をしている。

おじさんの先生や若い女の先生もいた。だけど、中身は、きっとすごい妖怪なんだろう。

　人間の新入生は、俺だけなので、いろんなクラブから勧誘された。

だけど、実際に、見たり聞いたりすると、とても俺のような人間には、務まりそうもない。

　野球部のエースは、200キロという剛速球を投げるピッチャーだった。

それをいとも簡単に、ホームランにする四番バッターもいた。

こんなチームは、どこと試合をするんだろう?　人間では、到底太刀打ちできない。

　サッカー部やテニス部など運動部も、どう考えても人間のチームでは、勝てそうもないほど最強に強かった。

とてもじゃないが、運動部には、入らない方がよさそうだ。

中でも、柔道部、レスリング部、空手部など、格闘技のクラブは、人間離れしていて、投げられたら確実に死ぬと思う。

　かといって、文化部はどうかと言えば、これまた常識離れしているものばかりだった。吹奏楽部や合唱部は、ものすごく上手だ。プロ級と言える。

だけど、それもそのはず、みんな妖怪だからだ。音感もよく、声の張りもすごい。

聞くときは、耳栓をしないと、脳みそを揺さぶられる。

　美術部や手芸部は、芸術の域だった。賞を取ってもおかしくない。

美的感覚が人間とは、かけ離れている。

それじゃ、普通の人間たちは、どんなことをしているのかと聞いてみた。

「適当にやってるよ」

「みんな、俺たち人間に合わせて適度に力を抜いてくれるから」

「普通に、コンパもやるし、サークル活動もやってるよ」

「飲み会とか楽しいから、今度、キミも来たらいいよ」

「でも、可愛い子がいたからって、声なんてかけたら、どんな目に合うかわからないから、迂闊にナンパとかしない方がいいぜ」

　いったい、どんな目に合うんだろう?　もっとも、ぼくには、雪さんがいるから、ナンパなんてしないけど。

「でも、あいつの彼女、妖怪って言ってたぜ」

「知ってる、知ってる。ろくろ首だろ」

　妖怪と付き合っている人間もいるんだ。俺だけじゃなくて、ちょっと安心する。

「今度、歓迎会するから、キミも来てくれよな」

　人間は人間で、ここの学生たちは、妖怪たちともうまくやってるらしい。

差別することなく、分け隔てなく、楽しい学生生活をしているのが、俺にはうれしかった。

　結局、俺は、妖怪研究会に入った。少しでも、雪さんのことを理解したくて決めた。

先輩や顧問の先生たちは、みんな人間ではない。人間の部員は、俺を入れても四人だけだった。

新入生の俺には、誰が人間で、誰が妖怪なのか、見分けがつかない。

でも、先輩たちは、普通にわかるらしい。まずは、そこから始めないといけない。

　実際、大学生活は、楽しかった。授業も真面目に聞いた。個人的に、興味があることばかりだったから、勉強するのが楽しかった。

　そして、学校が終わると、小豆洗いさんの饅頭屋でバイトをしている。

俺は、接客を主に手伝うようになった。お客さんたちの評判もいい。特に、子供たちには、団子が人気があった。

　バイトが終わって、ウチに帰ると、雪さんのおいしいご飯が待っている。

親父は、今日も帰ってこない。狼男さんの会社とも提携もうまく言ってるらしい。

弟も二年に進級して、勉強に忙しいようだ。

「お帰りなさい」

「ただいま、雪さん」

「裕司くんは、先にお風呂に入ってますよ」

「俺は、食事してからにする」

「ハイ、今夜は、焼き肉ですよ」

「いつも、ありがとう」

「どういたしまして」

　雪さんは、そう言って微笑んだ。

俺は、弟が風呂から上がってくるまでの短い間だけど、大学生活のことを話して聞かせた。

雪さんは、笑って俺の話を聞いてくれた。大学の飲み会に、雪さんを連れてきてくれとしつこく誘われたけど、絶対に連れて行かない。雪さんと付き合っていることは、学長や一部の先生しか知らない。他の学生たちには、ないしょにしている。

　俺は、これから大学で、いろんなことを学ぶだろう。少しでも、雪さんのことを知りたい。人間と雪女が、幸せになるには、どうすればいいか?　今は、まだ、答えがわからない。でも、ここで勉強していれば、わかるかもしれない。

卒業までに、たくさん勉強したい。

人間として、妖怪やオバケのことも、きちんと理解して、知識として覚えたい。

そして、人間と妖怪が、共存できる世の中にしてみたい。俺は、本気でそう思っている。もちろん、俺自身が、幸せになるためでもある。

　それから数年後、俺は大学を無事に卒業できた。

親父は、今や世界を股にかける、スーパードクターとして、今日もどこかの国に行っている。

噂では、ドクターXとか言われているらしいが、その意味が俺にはわからない。

ウチにもほとんど帰ってこないというか、日本に帰国するのは、一年でも数回くらいしかない。

忙しいのは、何よりだし、親がいないと自由にできるので、うれしかったりもする。

　弟は、親父の跡を継いで、今や有名な若き外科医として活躍している。

親父のように、スーパードクターになりたいとか言ってるけど、それも夢ではないだろう。

それより、彼女がいない方が心配だ。俺と違って、ちゃんと人間の女性に恋をしてほしい。

　そして、雪さんはというと、実は、まだ、ウチにいたりする。

恩返しなど、とっくに済んでいるというのに、いまだにウチにいるのだ。

雪女の国に帰って、雪女のお姫様としての道より、人間の世界で、俺と暮らす道を選んだ。

　さらに、俺は、雪さんとホントに結婚してしまった。

俺が、大学を卒業したのを機会に、正式に結婚を申し込んだ。

雪さんは、それを受け入れてくれた。そして、俺たちは、結ばれた。

　思い出すたびにおかしくなるが、俺たちの結婚式の日は、それはそれは、大変だった。雪さんは、見かけは普通の人間だけど、雪女で妖怪なので、普通の結婚式場というわけにはいかなかった。

そんな時、救いの手を差し伸べてくれたのが、学長の冬だぬきだった。

「大学の講堂を使いなさい」

　と、言ってくれたので、そこで式を挙げることになった。

大学の学生たちはもちろん、雪さんの知り合いや友達の妖怪やオバケたち。

雪女たちも大勢集まって、それはそれは、盛大に盛り上がった。

　一応、仲人として、学長の冬だぬきがやってくれた。

雪さんのお姉さんは、式の始まりから終わりまで、ずっと泣いていた。

それを親父が優しく慰めていた。なんだか、不思議な光景だった。

　弟は、周りが妖怪やオバケだらけなので、大興奮している。

兄である俺の結婚式だというのに、ほったらかしだった。

でも、雪さんの、氷と雪でできた、ウェディングドレスの姿を見たときは、

俺たちに誰よりも大きな拍手で迎えてくれた。

「兄さん、雪さん、おめでとう」

「ありがとう、裕司さん」

　弟も、少なからず感動しているようだ。

そして、学生たちも、この日ばかりは、本来の姿になって、祝ってくれた。

普通の人間の学生たちは、初めて見る同級生の正体に、驚くやら、おかしいやら

それはそれで、楽しかったらしい。

『雪姫を泣かせるなよ』と、言っていた、妖怪たちもその日だけは笑っていた。

「お前の首を切れなくて、残念だったぜ」

　と、カマイタチが笑っていたが、俺としては、笑うに笑えなかった。

「お前の尻子玉を欲しかったんだけどぁ」

　河童も笑っていたが、笑い話には聞こえなかった。

「お嫁さんが、雪女なんて、俺たちの最高だよ」

「あたしも、素敵な妖怪さんと結婚したいなぁ」

　学生たちの言葉が、俺は、うれしかった。

俺にとっても、雪さんにとっても、忘れられない結婚式となったのは、いい思い出だった。

　このウチは、俺と雪さん、親父と弟の四人で暮らしている。

もっとも、弟も親父同様、忙しいらしく、余り家に帰ってこない。

何はともあれ、忙しいのは、いいことだ。なので、ほとんど雪さんと二人暮らし状態だった。

ある意味、新婚夫婦という感じで、最初のころは、俺も雪さんも緊張していた。

　大学を卒業した俺は、学長の勧めで、教員として、大学で働くことになった。

まさか、この俺が、教師になるとは、夢にも思わなかった。

しかも、生身の人間の先生は、この大学では、俺が初めてだった。

妖怪相手に授業をするなんて、考えたこともなかった。

若いとはいえ、生きている年数は、俺よりもずっと長生きしている妖怪やオバケたちに毎日、からかわれながらも、教壇に立っている俺自身を思うと、夢のような毎日だった。

「先生、奥さんとは、まだ、手も繋いでないんですか?」

「キスとかしたら、唇が凍ったりしないの?」

　俺が雪さんと結婚していることは、大学に就職するときに、初めて公にした。

学生たちからは、毎日、そんなことを言われていじられているが、悪い気はしなかった。

事実、雪さんとは、まだ、キスをする程度で、抱きしめたりすることはない。

もちろん、俺の大事な奥さんだから、抱きしめてあげたくなるけど、なにしろ雪女だけに、寒いというより冷たいのだ。人間の俺としては、そこだけは、どうしてもクリアできない。雪さんをちゃんと抱いてあげられるのは、いつになることやら・・・

「ただいま」

「お帰りなさい、あなた」

　授業が終わって、帰宅した俺を、いつものように雪さんが出迎えてくれた。

結婚してから変わったことは、俺のことを『あなた』と呼ぶようになったことくらいだ。

でも、俺は、相変わらず『雪さん』と呼んでいる。雪さんは『雪』と呼んでほしいと言ったけど今まで、呼びなれていただけに、いきなり呼び捨てにはできなかったのだ。

「裕司は、今日も病院に泊まりなの?」

「ハイ、そのようです。裕司さんも大変ですね」

　弟のことは、裕司くんから、裕司さんに呼び方が変わった。

いつまでも子供じゃないから、それも仕方がないと思う。

しかし、弟は、いつまでたっても、雪さんのことは『お姉ちゃん』と呼んでいる。そこは、変わってない。

「お父様から、テレビ電話で、今は、メキシコにいると言ってました」

「今度は、メキシコか。遠いなぁ・・・」

「でも、楽しそうでしたよ。ルチャリブレにはまって、しばらく滞在するみたいですよ」

　親父は、順応性がいいというか、どこの国に行っても、その国の文化に染まってしまう。

「それじゃ、夕飯にしますね」

　俺は、着替えて雪さんと差し向かいで食事にした。

雪さんがビールを注いでくれる。雪さんも少しは飲めるようになったが、体が氷と雪でできているのですぐに真っ赤になってしまうのが、恥ずかしいのか、余り口にはしない。

　食事の仕方は、今も変わらず、何でも凍らせてから食べる。

俺は、そんなことを高校のころから見ているので、いつもの当たり前の光景だった。

　このまま、ずっとこの生活が続くんだろうか?

俺と雪さんは、今の生活を、とても満足している。

この調子で、俺は幸せになれるんだろうか?

雪さんを幸せにできるのだろうか? そんな自信はないけど、俺は、前向きに生きていく。雪女の雪さんとともに、生きていく。

俺の選んだ道も、雪さんが選んだ道も、間違っていない。

後悔なんてするもんか。俺は、これからも二人で生きていく。

いつもまでも、いつまでも・・・

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり