悪役令嬢？何それ美味しいの？ 溺愛公爵令嬢は我が道を行く

第201話 ずっと居て欲しい人

良い子アピールをしたかったのでは断じて、ない。

神聖国へ向かう途中立ち寄った時に、、この町の孤児の少年が「教会でもらえるご飯は少ない」と言っていたのだ。

だが、司祭達も修道女達も特に痩せ細っている訳ではない。

反って、司祭長はたっぷりと贅肉を蓄えている。

孤児院の調査は、近いうちに必ず行う予定ではいる。

外堀を埋めるためにも、多少は色々盛られるような要素…天使とか聖女とか女神とか…を恐れてはいけない。

子供達を助ける為には必要な事ですわ…！

マリアローゼはくるりと振り返り、司祭と修道女の顔をそれぞれ見て微笑み、言葉を続けた。

「どうか、子供の健康の為にも、頂いた食糧は子供達に食べさせてくださいませね」

「それはもう、仰るとおりに致します」

鷹揚に返事をする司祭長と、ちらりとそれを気にする素振りを垣間見せた修道女達に、ルーナがてきぱきと贈り物を受け取っては半分持たせていく。

「そういえば、この教会の孤児院では、毎日食事を与えておりますの？」

「ええ、もちろんです」

司祭長はすぐさま頷いた。

お前話ちゃんと聞いていたのか？と問いかけたくなるくらいに食い気味に答えてきた。

「食べ盛りの子供達には少ない食事なのかしら？少し痩せてみえますけれど…」

「動き回るからでしょうなぁ。元気のある子供達でして」

子供達は孤児院へと続く扉の辺りで、そっとこちらの様子を窺っている。

着ている物も粗末で、清潔とは言い難い。

司祭長が追い払うように手を振ると、困った様に数人の修道女が扉の方へ歩き去る。

「そうですのね。では後日また様子を見に寄らせて頂きますね」

「ええ、是非とも」

カレンドゥラを見ると、察したのか司祭からじっと注いでいた視線を外して、ゆっくりと頷いて、にっこりと微笑む。

相変わらず、妖艶な微笑で、幼女のマリアローゼですらどきりとさせられた。

「では、失礼致しますわね」

にっこりと微笑み、見守っていた人々に再度お辞儀をしてから、教会を後にする。

だが、教会を一歩出た途端、さっと太い腕に抱き上げられた。

「もう暗くなっておりますので」

とウルススが簡潔に言う。

マリアローゼは疲れたのもあって、こくん、と素直に頷いた。

宿までは近いが、人通りもまだあるので従っておく。

「それなら俺がだっこするのに」

「いやいや、僕が」

「ウルススがいいですわ」

外野がうるさいので、マリアローゼはぴしゃりと言い放った。

実際にウルススは、何だかとても安定していて、安心感抜群なのだ。

「そういえば、ウルススはお子さんがいらっしゃるの？」

一瞬だけ、ぴくりと身体が反応した気がした。

それは無意識に身構えたような、反応の仕方だった。

「妻も子も流行り病で亡くしまして」

「そうでしたの。辛いですね、ウルスス」

家族を亡くす辛さは如何ほどのものだろうか。

マリアローゼにとっては大事な家族が沢山いる。

でもその誰が欠けても、死ぬほど悲しいに違いないのは分かる。

それなのに、全てを失ってしまったら生きて行けるのかさえ、分からない。

「代わりにはなりませんけれど、ウルススにはわたくしがいますからね」

「……はい、お嬢様」

「守ってくれて、貴方がいてくれて、わたくしは嬉しい」

「勿体無いお言葉です」

家族ではなくても、ウルススがもし死んだら泣いてしまう。

そんな思いを持つ者がいると伝えたくて、マリアローゼはウルススの胸に額をくっつけた。