ああ、無常

第3話 ひばりとの別れ

ヴィクトルの母親は医者だった。

とある事件で亡き者となったが、ヴィクトルの心には四年経った今も然として残っている。

ひばりと呼ばれる少女の激しい咳。

母親なら治せたかもしれない。

「胸に死神がいる」

この国の死のことば。

激しい咳は血交じりとなり、吐血して死ぬ。

それがその病気の最期。

それがひばりと呼ばれる少女の病気。

「命は長くない」

テントを後にしたヴィクトルが呟く。

あの少女に抱いた情は初めてのものだった。何かを掻き立てられるような、鼓動が早まり、くらくらして、火照ってしまう。

初恋だと知るのはこの数年後。

護衛の期間も満了し、見世物は首都アリーにある、王の住む城へと出発をした。

最期に握手を交わして。

三日後の新聞。

見世物の馬車は馬の疲弊により、崖から川へ転落。死体のみが発見され、見世物の人員の10%は川で流れ行方不明。

無論その中にはひばりもいた。

ヴィクトルはそのニュースに涙しなかった。

人は死ぬ。どんな運命であっても。

その人に、その人たちにどんな情を抱いても、死を避けることはできない。

仕方がない。

ヴィクトルはその後、急に昇進した。

ひばりが手紙を残しており、ヴィクトルの仕事ぶりをしたためていた。

一度矢が飛んできたことがあり、ヴィクトルが持っていた警棒で払いのけたのだ。

そのことは王の耳に入り、地方に勤めていたヴィクトルは首都アリーに異動することとなった。

ひばりとの別れから三年になる頃には異例の出世を果たし、17歳にして警部になっていた。