死曲

第35話 デリアと香川みなみ

　デリアは独身だった。こんな仕事していたら、出会いはたくさんあったとしても結婚どころか恋愛関係さえ皆無だ。それに家族が巻き込まれ、危険な目に合う可能性もある。（と言い訳をしていた。）

　例えば、もし万が一？結婚したとして…。新婚生活？新妻？主婦？キッチンに向かってご飯を作っている想像さえできない！というかしたくない。多分、デリアに関わる人物…そうマーティーだって、そんな想像は1ミリもしたくないはずだ。

　今でこそ、安全の為に地下に引きこもるデリアだが、30代くらいまでは地上で暮らしていた。30歳ともなれば、『もはや行き遅れたか』とおせっかいな親戚なんかは、お見合い写真など持ってくる。（はずだ。）そう、普通なら。

　でもデリアは普通じゃない。だからお見合い写真を撮る事もなく、お見合い話を持ってこられることもなかった。

　多々多様なコンピューターが、デリアにとって家族だ。こいつがあれば、儲かる仕事がたっぷりと入ってくる。それで満足だった。

　ある日、デリアが依頼で仕事に出かけた時の事だった。

　建物の近くで突然、銃撃の音が鳴り響いた。

「なにごと⁉」

　デリアは急いで周辺の監視カメラを拾い、状況を確認した。情報も入ってきたが、どうやらデリアの仕事に関係なく、たまたま起きた発砲事件が近かったらしい。

　まあ、関係ないならいいか…。

　繋いだ監視カメラを切ろうとした時に、建物の片隅に小さなものが動いた。

「え、なに？犬？」

　なにやら黒い物体がもぞもぞと動いている。

　犬か～。うーん…。

　助けるべきか悩んだ。悩んだなら助けないときっと後味が悪い。もう一度、周囲の状況を確認した。発砲した者は仕事が済んだってとこか、すでに姿はなかった。

「よっこらしょっと。」

　立ち上がって、犬の救助に向かう。のたのたのた…デリアにとっての最速で。日頃から歩いているわけじゃないので、走る事さえままならない。

「いぬー、どこだー？おーい。たしかこの辺りだったんだけど。もう逃げたかな？」

　すると後ろの大きなポリバケツからゴソゴソと、それは出てきた。

「は…？」

　犬だと思ってたそれは、泥で真っ黒になった子供だった。

「これはいったい、どうすれば…。」

　子供は今にも泣きだしそうだったが、ずっと唇を噛みしめて我慢していた。そこへちょうどパトカーが到着し、警察官へ事情を話すと…。

　とても困った顔をされた！！

　それでも警察か！！と言いたいのを呑み込み、保護を頼んだ答えは

「わかりました。この子は多分～施設行くと思うので、お預かりします。」

　それはもう嫌そうな顔だった。まあ、こんなに泥にまみれていちゃ当然と言えば当然なのだが。

　子供の顔をちらっと見た。嚙みしめていた唇から、うっすらと血が滲んでいた。

「いや、この子はしばらくウチで預かる。とりあえずこのままじゃ、風邪ひくだろう？連絡先はここ。そっちでなにか手続き必要だったら送るから。」

「あ～でも、それもちょっと僕があとから言われますよね～？」

「うるせえ！知るか！！」

　こうして連れて帰ってきた子は、実は女の子だった。

「おお、洗ったら綺麗になったじゃないか。」

「おばさん、口が悪い。」

「おばさん～⁉おばさんだけど、おばさん呼ぶなぁ‼」

「じゃあ、マダム。私は香川みなみ。10歳。」

「生意気な子だねぇ。ま、嫌いじゃないよ、そういうのは。」

　こうして出会った二人は、約30年たった今も、飽きずに一緒に暮らしている。