死曲

第33話 ゆづりの忠告

（この事件はもみ消されます。これ以上の捜査は無駄になります。私に近づかないで。）

　ハッと気が付くと、自室のベッドの上だった。以前…、初めて神代ゆづりに会った時に、彼女はそう言った。

　バカだな。近づくなと言いながら、自分は何かを知ってると言ってるようなものじゃないか。頭のいい彼女が、何故あんなことを言ったのだろう？

　着替えてからリビングに行くと、母がソファに座っていた。

「起きたのね。朝ごはん食べる？」

「食べるよ。」

　母は亮を失ってから酷くやつれ、何も手につかなくなっていた。それでも、最近は少しづつ家事ができるようになった。

「昨夜は酔っぱらってふらふらだったわねぇ。」

　そう言われた瞬間、ご飯を喉に詰まらせた。

「うっ…。」

「お茶飲みなさい。神代さんというお嬢さんと、お父さんかしらね？送ってくださったのよ。」

「覚えてないな…いや、なんとなく思い出してきたかも。」

「お二人とも美形で品がよくて、素敵な親子ね。」

「いや、親子じゃないよ。」

「あらそうなの？よく似てるのに。」

（似てる…？）

　神代ゆづりの両親は屋敷が火事になった時に亡くなったが、顔写真を確認したことはなかった、ということに一之瀬晃は気が付いた。

「仕事、行ってくる。」

「あら、今日は休みじゃなかったの？」

「あ、ああ…。職場にまともな挨拶してなかったから、ついでに仕事してくる。多分、山ほどたまってるよ。」

「そうなの？じゃあ、気を付けていってらっしゃい。」

「おまえ、今日休みなのに何しに来たんだ？」

　松村が訝（いぶか）し気な顔をした。

「ちょっと調べたいことがあります。」

「ふうん？何を調べるつもりだ？」

「神代家の火事の時のことを。」

「まあ、いいか。」

「ありがとうございます。あ、そうだ。これ、母がお礼だそうです。」

　一之瀬が松村に差し出した紙袋の中には、上等な包み紙の菓子が入っていた。

「お礼って…事件はまだ解決してなくて、なにもこんな…。」

「受け取ってあげてください。母も少しづつ元気になってきていますんで。」

「そうか、じゃあ有難くいただくよ。」

「では、失礼します。」

（あいつも痩せたな。）

　松村は一之瀬を気にかけた。

　一之瀬はデスクにつくとパソコンを立ち上げ、ファイルを開き専用パスワードを入れた。クリアされ、事件簿ファイルに年数とキーワードを入れる。ざっと1,000件は超えているがさらに絞り込んでいく。

（神代…。あった。）

　火事跡の現場検証の何十枚もある画像の中に、高校生の頃のゆづりの写真があった。そして、神代毬絵（かみしろまりえ）。白衣を身に着けた、ゆづりの母の写真を見つけた。

（あれ？外国人？）

　髪色はマーティン・ホフマンと同じ銀色だった。顔はゆづりと似た面影がある。一度クリップして、その他の画像をスライドさせていく…が、しかし。父親の写真は一枚も出てこなかった。そして妹やマーティン・ホフマンの写真も。

　これは一体どういうことだ？

　一之瀬は別のファイルから名前を検索した、が。三人とも名前はエラーサインが出た。途中で誰かが削除したのか？それとも機密情報なのか…。何気に閲覧履歴を探ってみた。そこには仲川の名前が記されていた。

（仲川…。）