神話的転生スライム

第126話

　拠点（ホーム）に戻ると、既にガザキが戻っていた。

　どうやら思った以上に寄り道に時間をかけてしまったらしい。

　拠点に入ってすぐに、ガザキと副団長の顔が俺に向けられる。

「遅かったな」

「貴族の不審死について調べてきたわ。そっちは何の話だったん？」

　ガザキに聞きながら、リビングの適当な椅子に座る。

「相変わらず、言動の割に働くな……ギルド長からはナッツィナの一件について事細かく聞かれたよ。アリドの事も、嘘は言えなかった」

「俺に関しては別に良いよ。どうせ、いつまでも隠せないと思ってたし。あと働いてるのは、今すぐ動かないと後で死ぬほど面倒になるからだよ」

　俺の言葉を受けて、ガザキの顔が曇る。

「……そんなに厄介な事件だったのか？」

「たぶん『外なるもの』か、その眷属が関わってる」

「――――――」

　ガザキの顔が強張り、息を呑んで数秒固まった。

「また……ナッツィナの時のような事が、この町で……？」

　ナッツィナの一件がトラウマになったのか、ガザキから悲愴な声を漏れる。

　口の端が痙攣しているし、かなり精神的にまいってるな。

「させないように早め早めに動くんだろうが」

「あ、ああ……そうだな……そうだよな」

「アリドさん。掴んだ不審死の情報とは、どのようなものか聞いても？」

「うむ。まず情報源はサロエレスって人」

　二人の顔が驚愕に染まる。

　どうやら、この二人から見えるサロエレス嬢は、あっさり情報を渡してくれる人ではないようだ。

「あのサロエレスが……いや、という事は……アリド、お前色町に行ったのか？」

「外からの貴族が不安を紛らわせたくてウジャウジャ居たよ」

「成程、アリドさんは人の心理を読むのがお上手なようですな」

「姿消して盗撮と盗聴しようとしたら見つかったんだけどね」

「良く無事だったな……」

　まあ俺が教皇に呼ばれてなかったら、無事じゃなかった可能性もあるんだよね。

「まあそれはともかく、情報出すぞ。死んだ貴族は外傷、内傷、病気、毒物など一切無かったので死因不明。死亡現場は宿の自室で、現場も一切荒れていない。枕元に魔除け（アミュレット）があったが、起動した痕跡はない。死亡は就寝時刻から朝の間で、宿の職員か従者か知らんが、誰かが死んでるのを発見して発覚した。検死は教会が行い、ハーゲンディが立ち会ったらしい。以上だ」

「ハーゲンディ様が……となると、死因は本当に分からないのでしょうね」

　難しい顔で唸る副団長。

　ガザキは目元を指で強く抑え、何事かを考え込んでいる。

「物理的にも魔力的にも、それに毒も一切関係なく、健康体の人が突然死んだ……この情報から至る結論はこうなるね」

「到底、人にできる芸当ではない……だからアリドはあの化け物が関係してきてると判断したと」

「そゆこと」

　時間経過で綺麗さっぱり消える毒とかあるかもと思ったけど、結局何かがダメージ受けないと死なないよな。

　前世の友人曰く、そもそも毒が何で人を死なせるかと言われれば、血中や細胞の成分と化学反応を起こし、肉体の機能が壊れたり狂ったりするのが原因との事だ。

　そうなれば体のどこかに損傷が発生する……はず。

　本当にこの知識正しいかな……ちょっと不安になってきた。

　明日教会でハーゲンディに会えたら聞いてみりゃ良いか。

「アリド、これはどう調べれば良い？」

　ガザキが縋るような目で見てくる。

　自分で決めろと言いたいが、状況が状況なので俺の考えを伝える。

「死因と動機は調べなくて良いよ」

「……なぜ？　どういう事だ？」

「『外なるもの』ってのはこの世界の『外』の存在だ。つまり世界の法則とか、因果関係とか、そういったものが何の意味も成さない。ナッツィナでの、あの『虫』の生態とか、模倣の原理とか、説明できるか？」

「……無理だな」

「この死因の解明は、説明不能な事象の解明しようとしてるようなものだ。仮に解明できたとして、普通の人は理解できないか、信じないかのどっちかだろうよ」

　動機も同じだな。

　俺が遭遇した『外なるもの』はどれも目的が不明だ。

　だが放置した先の結果は分かる。

　混沌神の予言した滅亡が現実のものになるだろう。

「だから考えるべきは、どうやったら未然に防げるか、標的に法則性はあるか、死因（敵）はどこに居て、どこを移動しているか……この四つだ」

「普通は方法を調べてから真相に至るものですが、アリドさんの考えは違うのですね」

「その方法が世界の法則を無視してる場合、普通に考えても正解に至らない可能性が高い。それにその普通の考えは教会やギルド、それと他の貴族とか、頭の良い奴らが必死に考えてるだろ。なら俺がやるべき事は、そうじゃない」

　俺の言葉に、副団長は頷いて理解を示した。

「確かに私達が普通に考えても、そういった人達を上回れるとは思えませんね」

「そうそう。適材適所だよ」

「私は団の中だけで役割分担を考えてましたが、アリドさんはどこまで見ているのですか？」

「さあ？　強いて言うなら、巻き込めそうな奴ら全員？」

「それはまた、随分と広く視野をお持ちで……」

　広いとか言われても、『外なるもの』が敵なら巻き込まないと勝ち目が薄くなる。

　だったら隙あらば巻き込みに行くしかないよね。

　まあ今回の場合、敵が勝手に貴族を巻き込みに行ったんだけど。

「使えるもん全部使わんとな。それがモノであれ、状況であれな」

「成程、では先ほどアリドさんが口にした四つを、どのように対処しましょう？」

　それ、なんも考えてないんだよね。

　だから巻き込む。

「今から考える。お前ら二人もなんか案を出せ」

「承知しました。非才の身ですが、尽力いたしましょう」

「……分かった、俺なりに考えてみよう」

　ガザキは元気がないな。

　面倒事の話はこの辺にしとくか。

「今すぐ案を出せって訳じゃないし、明日明後日で良いよ」

　俺は席を立って副団長に問う。

「で、俺の部屋ってどこになった？」

「案内いたします……団長も、今日はお休みください」

「ああ、そうだな。そうしよう」

　その後は三人で歩き、俺が寝泊まりする部屋の前で別れる。

「どうぞ、こちらでお休みください」

　部屋の扉には俺の名前が書かれたプレートが貼られてた。

　分かり易くて良いな。

「把握。んじゃおやすみ」

「ああ、ゆっくり休んでくれ」

　お前もなーって言いたくなるな、ガザキの顔。

　扉を閉め、鍵があったので掛けてから中を確認する。

　短い通路があり、その先のリビングは六畳くらいの広さで、椅子と机、ベッドにタンスなどの家具が一式揃っている。

　窓が一つあるようだが、カーテンが閉められていて外は見えない。

　入口と部屋までの短い通路にトイレがあるようだ。

　前世の感覚で言うなら狭いアパートくらいの広さだろうか。

　風呂はないが、俺には必要ないからどうでもいい。

　一人で過ごす分には問題ないな。

　とりあえず窓に寄る。

　カーテンを少し開けて外を見ると、魔導灯が人の居ないどこかの路地を照らしているのが見えた。

　この辺りは夜は静かになるのだろうか。

　触手を伸ばして上空から町を俯瞰したくなるが、サロエレス嬢に見つかった事もあり、迂闊な行動は控えておこうと思う。

「はぁー……嫌だなぁー」

　教会の本拠地であり、恐らく世界で最も『外なるもの』への警戒心が強いであろうこの町に、既に敵が入り込んでいるこの状況を鑑みて、一つ最悪な仮説が浮かぶ。

「これさー……俺が行った先で問題が起きるんじゃなくて、もしかして世界中で問題が起きてるんじゃないだろうな？」

　ここも、ではなく、ここですら、入り込まれてる。

　他所の貴族が自治領に来てるのって、実は避難が目的だったりしてな。

　だとしたら、あの死んだ貴族に「何か」が憑いて来てた可能性も出てくるだろうか……。

　嫌な想像ばかりが頭に浮かんでくる。

「これもう世界中巻き込まないとかなぁ……でも内ゲバ起きそう」

　どうすりゃいいんだろうね、ホント。

　こういう時、眠らなくて良い体が恨めしく思ってしまう。

　何も考えず不貞寝したい。

　したいけどできないので、結局朝まで色々考える事になるんだけどね。