神話的転生スライム

第87話

「……という事が分かりました」

「なるほど」

　昼食後、かくかくしかじかでクタニア達が昨晩知った事を教えて貰った。

　あの虫が日中にも町中を普通に歩いてるという情報は収穫だな。

　気になったのは、扉をノックしたり、常識的な知識をどこで手に入れたのか。

　人を喰う事で、その人の持つ知識を得る感じかね？

「ありがとう、良い仕事だ」

「そうですか？　良かった」

「クタニア様なら当然です」

　まんざらでもなさそうな顔で、二人がイチャつきだす。

　猫動画を見るのに似た癒しを得られる光景だな。

「そうだアリド、他に私達にできる事はありますか？」

　ふとクタニアがそう聞いてきた。

　ちょっと考えてみる。

　ギルド長の依頼……虫と地下に関しては、敵味方を見分けるのが先だ。

　クタニアの強力な権能は可能な限り敵に知られてはならない。

　よって俺との同行は得策ではない。

　教会と犯罪組織の関係……人類が起こす問題は、ソノヘンさんが既に探りを入れているし、ギルド長が動いて町の衛兵を巻き込む算段だ。

　二人を投入しても戦力過剰な気がするし、素性が衛兵なんかの公僕に割れるのはマズいだろう。

　残る問題は兎モドキしかないが、手掛かりは今のところ皆無だ。

　領主もある意味問題だが、関与は難しいし除外で良いだろう。

　……頼む事が無いな。

「今は、クタニアは待機していてくれ」

「……そうですか、分かりました」

　少し寂しそうに返事をして、顔を伏せる。

　アルシスカが目と尻尾で抗議してくるが、死神の聖女という鬼札（ジョーカー）は簡単に切れない。

　まあ状況説明をすれば分かってくれるだろう。

「この町で信頼できるのが、俺達以外に誰も居ないってのが現状だ。傭兵ギルドも、衛兵も、領主も、教会も、一般人も、誰も彼も入れ替わっているかが分からない」

　俺の言葉にアルシスカが口を開く。

「そんなにか？」

「そんなにだ。虫に喰われた犠牲者は、傭兵ギルドが確認しただけで七十四くらいになってる。公になっていないだけで、恐らく実際の被害の数はもっと上だ」

　七十四という数字は、ガザキの傭兵団と元からの犠牲者の合計だ。

「それだけの被害が出ていて気付かれない理由はなん……まさか、被害者全員が入れ替わっているから、誰も気付いていないのか？」

「たぶんな」

　いつの間にか隣人だった人が、人に擬態した虫の塊になっている。

　そんな想像をしたのだろうか、二人はそっと窓から町を見下ろす。

「まだ確証はないが、たぶん虫は喰った人の知識を得ている」

「だとすると、危険ではありませんか？　私が末期（まつご）の記憶を読み解いた被害者は、あの虫の見分け方を知っていました」

「そうだな……ああ、いや、そうか」

　クタニアの言葉を聞いて思い付いた。

　あの虫共の次の標的は予測できる。

　日記を流し読みして見分け方を知ったが、そこで思考が止まってた。

　一つ言い訳させて貰えるなら、考えることが多すぎるのが悪い。

「虫が次に狙うのは、そういった技能を持った人物か」

　俺の言葉にアルシスカが疑問を口にする。

「誰か知ってるのか？」

「知らん」

「おい」

「聞けば良いんだよ。利用するためにギルドに所属してんだから」

　アルシスカは呆れたように、クタニアは感心したように俺を見る。

「ともかく、今回の敵も大概トチ狂った能力を持っている。みだりにこっちの手札を晒す訳にはいかない」

「はい、分かりました」

「まあ尤（もっと）もだな」

　現状の説明を受けて、二人は納得したように頷いた。

「あと教会と犯罪組織の方も、衛兵が関与してくるだろうな」

　俺がそう言うと、クタニアは再び窓から町を見下ろす。

「司祭殿は大丈夫でしょうか？」

「彼は問題ないでしょう。今回は不殺の必要がありませんし」

「ソノヘンさんの技、虫に対して特効かもしれないんだよな」

　そういえば虫の性能について話してないと気付く。

　正しく情報を伝えないと判断を誤る危険があるからな。

「そういやさっきから言ってる虫の性能なんだけど……」

　かくかくしかじかで、現在分かっている事を伝える。

「大丈夫です、私なら対処できます」

　クタニアは特に恐れた様子はなく、虫を駆除できると言い切った。

「今なら祭具も揃ってますから、死という概念を持たない存在に死を与えるという、死神（かみ）の御業を行使できます」

「そういう事もできるのか。だが数は多いぞ？」

「はい、そういう領域を作るので問題ありません」

「……領域内であれば死なないものも死ぬようになる、という認識でいいか？」

「その認識で問題ありません」

「範囲は？」

「十分な祭具さえあれば、この町を覆えるくらいには……あ、でも、今の手持ちだと、家一つ分くらい、です」

　後になっていくにつれ、徐々に言葉から力が抜けていくクタニア。

　最後の方はかなり小声になっていた。

　本人にその自覚は薄そうだが、非常に強い権能だろう。

　最終的には概念みたいな形の無いものすらも殺せそうだ。

「やっぱりクタニアの権能は『外なるもの』との決戦まで伏せておきたいな」

「『外なるもの』は、この町に居るのでしょうか？」

「まあ居る前提で動いた方が良いな。最悪二体居るし」

「まだ良く分かっていない、眷属らしき存在ですね」

　そうなんだよね、あの兎モドキ。

　何にも分かってないに等しいんだよ、あいつら。

「ソノヘンさんが何か掴んでくれればいいんだけどな」

　俺がぼやくように吐いた言葉に、アルシスカが反応する。

「犯罪者共と関係があるのか？」

「ただの予測、というより願望だな。深夜に見かけたし、犯罪者に紛れてるなら、違和感なく人間社会に潜り込めるだろうなって」

　そうであってくれと祈るばかりだ。

　日記から得た情報からの推察では、兎モドキも人の中に紛れている可能性が高い。

　一応他にも領主が唆されて、人を辞めたから面会拒絶してるという可能性もある。

　ギルド長が衛兵を動かした際に、領主が何かしら行動を起こした場合、その可能性は高まってしまう。

　衛兵への命令権を持っているはずだし、止めに来るようならほぼ確実に黒だろう。

　これならかえって分かりやすい。

　ただ後処理が絶対に死ぬほど面倒になるけど。

　最悪『外なるもの』を倒したのにお尋ね者になる可能性がある。

　こうであって欲しくないと心から祈る。

「じゃあ、このあたりで」

「はい、気をつけて行ってらっしゃい」

「ついでに持って行け」

　部屋から出ようとした際に、アルシスカから空になった食器なんかを渡される。

　片付けてこいと。

「まあいいけど」

「えっと、良いんですか？　ありがとうございます」

「部屋に入れてやったんだ、そのくらいやれ」

「クタニアの部屋だけどな」

　締め出されてたし。

　ぐっと言葉に詰まったアルシスカを尻目に、部屋から退出する。

　食堂に向かい、食器を適当に置く。

　今日も棚にはソノヘンさんの昼食が残っていたが、他にも二人分残っていた。

「（誰の……ああ、そういやユーティとナンパ君が一緒に歩いてったな）」

　ナンパ君に興味はないが、ユーティは警戒対象だ。

　どうにも得体の知れない胸騒ぎを覚える。

　ユーティが見えない所で、何か恐ろしい事をしている妄想が脳裏をよぎる。

　頭を振ってその妄想を振り払う。

　気のせいだと自分に言い聞かせる。

　ユーティは確かに謎が多いが、その謎を追及をする暇はない。

「（仮に何かやってたとして、俺にそれを止める手立てはないしな）」

　今はどうにかしなきゃならない問題が山積みだ。

　やるべき事をやるしかないのだ。

　……やりたくないけど。

　ああ、どっかからチート野郎でも湧いて問題解決してくんないかな。