神話的転生スライム

第2話

　異世界転生なんてものは人々の妄想の中にしかないと思っていた。

　死んだの含めて夢で、携帯のアラームで目を覚まして、家にいるにも関わらず「家に帰りたい」なんて思うような日々が戻ってくるんじゃないかと……。

「（そんな風に思ってた時期が、俺にもありました）」

　ところがどっこい！　現実！　これが現実！

　ぐにゃって現実逃避したくなる。

　まあ仮に転生が夢でも現実逃避したくなるんだけどさ。

「（いかんな。いじけて時間を浪費できる余裕があるとは限らんし、何かしらしないと……）」

　結論、魔力で脳は作れなかった。

　たぶん魔力不足。魔力切れで意識がブラックアウトする作品は多くあったし、俺もそうなったのだろう。

　何故消費量が膨大だったかは不明。予測はできるが、魔力についても手探り状態なので、この問題は後回しにする。

「（魔力にイメージを付与すると、体内の魔力残量が減るのか？）」

　イメージが付与されて変質した魔力は元に戻らない説。

「（試せば分かるな。そのためにはまず、自分の魔力総量を把握しなければ）」

　体内の魔力全体に満遍なく意識を巡らせる。

　そして今の状態の魔力量を覚えておく。これを暫定的に今の自分の魔力総量とする。

　ここから一部の魔力にイメージを付与。とりあえず「目」にしよう。

　すると頭の片隅にノイズが走る。ここで言う頭はニュアンス的なやつだ。実際はないし。

　ノイズは一旦置いておいて、魔力の目を解除する。

　そしてまた魔力総量を探る。

「（んー……減ったか？　微妙に、それとなく、ほんのり減った気がするな。何度か試すか）」

　目の構築と解除を更に数回繰り返し、再度計測。

「（うむ、減ってるな。解除すると魔力は戻らない。では維持だとどうなる？）」

　こんな感じで色々試す事、幾星霜。

　いや実際どのくらいの時間が経ったかまるで分らんのよ。

　体感は凄まじく長い時間が経っているが、実際は数時間程度かもしれないし数日経ってるかもしれない。

　まあ分からんことに思考を割いても無駄だし、分かった事を整理して行こう。

　付与について。

　魔力にイメージを付与すると、不可逆となる。

　付与前を純魔力、付与後を変質魔力とでも呼ぶことにする。

　変質魔力は別のイメージで上書きができない。再変質も不可である。

　構築について。

　変質魔力を用いて付与したイメージに沿う器官を疑似的に構築できる。変質魔力の量が強度に影響する。

　構築された疑似器官は維持に魔力を消費せず、解除すると魔力は消失する。

　維持に消費しないが、総量の一部が変質魔力となるので自由に扱える魔力量は減少する。

　水の入ったコップで例えるなら分かりやすいだろうか。

　水の一部を溶けない氷にする事が付与。溶けないのは性質が変わらない事を示している。

　氷の形を整え、何かしらの機能を与える事が構築。氷が大きいほど機能は向上する。

　構築された氷は、維持するだけなら浮かべておくだけなので消耗は発生しない。

　でも自由に使える水の量は、氷の分だけ減ってしまう。

　コップの大きさを超える水は入らないので、氷を取り出さないと新しい水を入れることができない。

　今分かるのはこんな所か。

　さて、これからどうしよう。

　……いや、マジでどうしよう？

　一応魔力を疑似筋肉にすれば身体は動くよ？

　でも何も見えないし、ここどこだか分かんないし。

「（多分だけど、ここでじっとしてても何時か死ぬだけだよなぁ）」

　腹を括るか。

　魔力の一部を変質させて筋肉と鼓膜に変える。ついでに周囲の熱を感じれるようにして動くことにする。

　しばらく這いずって移動していると、自分がどんな環境に居るのかが予想できてくる。

　冷たく感じる水の中。流れがあるが、周囲から振動を感じることが少ない。

　時折上から振動を感じる。振動の発生源が水面なら、今居る水底はそこまで深くはないと思う。

　地面は硬く、平坦だが僅かに傾斜があるようだ。

「（水路か？　どの程度移動できたか分からんが、水底がずっと平らな河川なんてないだろう）」

　上から感じる振動は小さいものばかり。

　水滴か、虫か、小さいながら連続して伝わってくる振動は虫かもしれない。

「（場所は地下かな？）」

　だとすると、傾斜を上る方向で行くと人の領域に行ってしまうかもしれない。

　それはマズい。今の俺は間違いなく人間じゃないし、奴らの凶悪さは骨の髄まで知り尽くしている。

　傾斜を下って行く方へ向かう事にしよう。

　場所の予測はできたが、確信を持てない事がかなりストレスだ。

　目がないという不便。振動を感じる事は出来ても、音として聞き分けることができない。分かるのは振動の大小だけだ。

「（ステータス的なものが見たい……。アレ一種のチートだよ。あるとないとじゃ行動方針の判断しやすさ段違いでしょ）」

　レベル上げすれば全部解決する世界なら得意分野なのに……。

　心の中でため息を吐く。この世界にレベルという概念があるかどうかも分からない。

「（レベル上げか……水面っぽい位置に落ちてきた虫とか取り込んだら経験値入る、とかないかな）」

　正直、藁にも縋る想いだ。

　できる事を全部試して、何かしら活路を見い出したい。

　上へと注意を向けながら、あてもなく水底をゆっくり進んでいく。

　小さな振動。上から一瞬、その後もがくように連続して。

「（来た！）」

　魔力を筋肉に変換し、触手の様に体の一部を伸ばして振動の発生源へ向ける。

「（捕まえた！）」

　掴んだ何かを引き寄せ、体の内側に包み込む。

「（これは……何だろう？　うわぁ、中から何か出てきたよ……寄生虫っぽいなぁ）」

　キモイけど折角の獲物だ。

　スライム転生と言ったら、やはり吸収とそれによる強化だろう。

　でもどうすれば吸収できるんだ？

　勝手に溶けるでもなし。掴んだ際に虫は死んだっぽいけど寄生虫は絶賛蠢き中。キモイ。

　やはり魔力操作かね。

　付与すべきイメージは何が良いだろうか……候補としては吸収、溶解、模倣、分析の四つくらいか？

　一つずつ考えてみよう。

　吸収……これが安パイだよな。

　溶解……これだと溶かして、はいおしまいってなりそう。

　模倣……身体の一部が虫になりそう。

　分析……前世の記憶をベースに情報が浮かんくるのかな？

　まあ、まずは吸収から行ってみよう。

　次は模倣、分析、溶解の順だな。

　魔力に「吸収」を付与して虫を包み込む。

　ゆっくり、ゆっくりと虫と寄生虫が溶けていき……やがて完全に吸収できた。

　それと同時に、

「（虫の目玉と脳、作れそうか？）」

　情報が浮かんできた。

　活路が見えた気がした。