Die Alchemistin das Massaker 〜殺戮の錬金乙女〜

Ⅹ 父の仇（２）

「なんと情けない……おのれ、よくも我が兵を！」

　その無様な負けっぷり…というのは少々酷であるが、その手も足も出ない家臣達の有様に城伯は馬の上で激昂する。

「あの娘は確かエリアスの……そうか。あれもエリアスが錬金術か何かで造り出したものだったか……おのれ。どこまでも我らを小馬鹿にしおって……」

　他方、そのとなりでシュトライガーは目敏くも、家の影から覗いていた赤ずきんの少女の正体に気づく。

　城伯達が戦闘に気を取られる中、彼だけはゴーレムの肩にいた少女のことをずっと疑問に思っていたのだ。

「閣下！　少々敵の目を惹いていてください。私に良い策がございます」

　少女がマリアンネであるとわかると、シュトライガーはその口元を悪どく歪め、どことなし愉快そうにそんな頼みごとをする。

「うむ、よかろう。ここはこの屠殺（シュラフテン）王に任せておけ！」

　それに城伯は胸を張ると、バケツ型兜の中で大きく自信満々に頷いてみせた。

「では、お任せいたしました……」

「やあやあ我こそは正義の使徒、護教の騎士、屠殺（シュラフテン）王なるぞ！　邪教徒の僕（しもべ）たる悪しき巨人よ！　正々堂々、我と勝負せい！」

　闇の中へ走り去るシュトライガーを見送ると、すっかり騎士道物語の主人公気分に浸っている城伯ジョハンは、ファルシオンの切先を差し向けてそう名乗りをあげる。

「おい、巨人よ！　そなたも名乗らぬか！　相手に名乗らせて名乗らぬとはなんと無礼な！　一騎打ちの作法も知らぬのか！？」

「オオオオオオ…？」

　なおも城伯は古き良き時代の騎士になりきり、朗々とゴーレムに騎士道の作法を説いてみせるのだが、ゴリアテは無表情に小首を傾げるだけだ。

「わっ…なんか変なの出てきた……どうしよう？　あれも殺（や）っちゃっていいかな

……？」

　それをマリアンネは家の影に隠れたまま、嫌そうな顔で眺めて悩む。

「ま、あの兵士達の親玉みたいだもんね。ほっとくとまた犠牲者でちゃうし、あれも気にせず潰しとこう……ゴリアテちゃん！　かまわずにやっちゃって！」

　それでも襲撃してきた暴徒の仲間に違いないので、口元に手を当てると大声でそうゴーレムに命じようとしたのだったが。

「捕まえたぞ、小娘！」

「きゃっ…！」

　不意にマリアンネは背後から首に腕を回され、橙色（オレンジ）の焔にギラリと光る、鋭利な一本の短剣が彼女の目の前に突き立てられる。

「親も親なら子も子だな。またも邪教の術で我らを謀（たばか）りおって……さあ、父親のようになりたくなかったら、大人しくあの巨人に動くなと命じろ！」

　左腕で彼女の首を絞めつけながら、そのフードを被った男は短剣をチラつかせてマリアンネを脅す。

　それは、今しがた闇に消えたシュトライガーだった……彼は城伯がゴーレムの気を惹いている内に、ぐるっと道を廻り込むと家と家の隙間に開いた空間へ潜り込み、背後からマリアンネのもとへ密かに忍び寄っていたのである。

「…うくっ……あ、あなたはニャンバルク城の執事……」

　絞めつけられる首に息苦しさを感じながらも、その声と話の内容からマリアンネもそれが誰であるかに気づく。

「ああ、そうだ。シュトライガーだ……おい！　デカブツ！　これを見ろ！　この娘の命が惜しくば抵抗はやめろ！　そこで指一本動かさずに切り刻まれるんだ！」

　その呟きに頷いたシュトライガーは、強引にマリアンネを家影から引っ張り出すと、見せつけるようにしてゴーレムの側も強迫する。

「オオオオオオ…」

「閣下！　今です！　動けぬ巨人を討ってください！」

　そして、主人を人質に取られて動きを止めた隙を突き、ゴーレムへ攻撃を仕掛けるよう城伯に合図を送る。

「うむ！　なんとも卑怯だがよくやったぞ、シュトライガー！　さあ巨人よ！　我が成敗してくれようぞ！　ハァっ…！」

　その声に城伯は馬を走らせると、そのまま脇を駆け抜けざま、動きを止めた巨人の胴にファルシオンで斬りつけた。

「むむっ！　なんという硬さ！　だが、我は負けぬぞ！」

　兵士達のハルバート同様、その刃は呆気なく弾き返されてしまうが、人質を取られた従順な土人形が反撃してくるようなことはない。

「ハァっ…！　せやあっ！　……ならばこうだ！　ハイヤっ！　とりゃあっ…！」

　やり返さないのをいいことに、城伯はその傍を駆け抜けながら、何度も何度も動けぬ巨人を肉斬り包丁でかすめ切る……それしきで傷つくことはやはりないが、なんとも屈辱的な仕打ちである。

「…ぐぅ……ゴリアテちゃんによくも……閣下ってことはあの騎士……そうか。これも全部、あなた達の仕業だったのね……なんで、なんでパパばかりかみんなにもこんなひどいことを……」

　いいようにされるゴーレムを見せつけられ、締めつける腕に身悶えしながらも、その悔しさに眉間を歪めてマリアンネは執事を問い質す。

「なぜかって？　フン。愚問だな。それにはおまえの父親が賢者の石（エリクシア）の製造法を教えなかったことや、街に白死病が流行したこと、数えあげれば理由はいくらでもある……だがな、一番の理由は貴様らが〝ダーマ人〟だということだ！」　

　するとその問いに、小娘の戯言（たわごと）とはぐらかすようなこともなく、シュトライガーは意外なほど真剣に、大真面目な様子でそう答えた。

「我らが〝はじまりの預言者イェホシア〟の教えを拒み、あまつさえ死に追いやったダーマ人は存在するだけですでに罪！　プロフェシア教の理想とする神の王国実現のため、この地上から一人残らず葬りさらねばならぬ！　その死を持って罪深き運命から解き放ってやるのだ。むしろ感謝こそしてほしいものだな」

　いつになく能弁に、続けてシュトライガーは身勝手な正義を熱く語る……。

「にも関わらず、教会の護り手たる皇帝陛下ともあろう者が、金のためにダーマ人を庇護するなどなんたる背信行為！　私はそれが許せぬのだ！」

　見かけによらずこの執事、じつはかなりの敬虔なプロフェシア教徒にして過激な反ダーマ主義者だったのである。