Ⅶ 通りすがりの医者（２）
「──ゴリアテちゃん。パパの魂はまだ
無論、
あの日以来、マリアンネはずっと、どこへも出かけることなく自分の家に閉じこもっていた──。
「──おおお、なんという
あの日、無惨な姿に成り果てたエリアスを独り連れて、抜け殻のようになったマリアンネがゲットーへ戻って来ると、長老ヤーフェルをはじめとする皆の者が悲痛な面持ちで出迎えたのはいうまでもない。
「努力家で、娘思いの良い人だったのに……みんなでちゃんと神さまの御許へ送ってあげましょうね」
「元気出すのよ？ 困ったことがあったらなんでも言ってね？」
だが、仲間達の真心とは裏腹に、残酷な現実は傷心のマリアンネをさらに痛めつける。
それは、ダーマ教の教えに則って厳かな葬儀を終えた後のこと……。
「この上、こんな仕打ちをするのはなんとも心苦しいことなのじゃが……すまぬ。生前、火刑に処すことができなかった代わりとして、火葬にすることを異端審判士が求めてきた。拒めば遺体を磔にして火炙りにすると脅され、どうしてもこの条件を飲むことしかできなんだ」
本来、ダーマ教徒は土葬にされることが戒律で固く定められていたが、魔導書の不法使用に厳しいプロフェシア教会側からの横槍により、異例にもエリアスは火葬にされることとなったのである。
「いいえ。ぜんぜんかまいません。ただし、一つお願いかあります」
ところが、このダーマ教徒にとっては屈辱的な処遇にも、マリアンネはなぜか笑顔を浮かべてそう答える。
「願い？」
「はい。火葬にしたら、パパの骨はお墓に入れず、全部わたしにください。パパは錬金術師だったから、錬金術師に相応しいお弔いをしてあげたいんです。それに、ダーマの戒律でも〝土から造られた人間は土に帰る〟とありますから」
怪訝な顔で尋ねるヤーフェルに、どこか薄ら寒い微笑みを湛えたまま、マリアンネは静かにそう意味深な言葉を返した。
身内にそう言われては断る理由もなく、葬儀を取り仕切ったヤーフェル達はエリアスの骨をマリアンネに手渡したのであったが……なんと彼女は、その骨に驚くべき処置を施したのである。
彼女は父親の骨を炉に入れると、錬金術の
その行いは彼女にとって、
だが、彼女の異様な行動はそれで終わりではない……さらにマリアンネはその粉末を粘土と膠に混ぜ、土でできたゴリアテの身体に塗り込んだのである。
そして、「
それは、
しかし、その実験は失敗だった……ゴーレムはやはりゴーレムのままで、エリアスの魂を宿すことはおろか、人語を話すことすらままならなかったのである。
落胆したマリアンネは「
「ねえ、ゴリアテちゃん。パパと融合したんだから何か感じないの？ あなたの身体にはパパも混ざっているんだよ？」
それでも、父エリアスの形見とも呼べるような存在であり、その父の骨を練り込んだ土人形には、なんとも言えない親近感を感じずにはいられない……だからこうして、マリアンネは日がな一日、物言わぬ人形に話しかけて、無気力に引き籠り生活を続けていたのだった。
一応、ゲットーの墓地にも遺体のないエリアスの墓が作られたが、マリアンネの中でそれはただの石塔にすぎない。彼女にとってこのゴーレムこそが、真にエリアスの墓と呼ぶべき存在なのである。
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