　焼却炉の中で夢を見た。もちろん比喩表現だ。そんなアホな話、炎の精霊でないとまず生きて帰れないだろう。いや、炎に対して高い耐性を持つ炎竜ならばまだ話は通用するかもしれない――この話は頭がこじれそうだからやめにしようか。

　御手洗はただ先ほどまで自分の部下だったものを見つめていた。火の粉が散るそれは、火葬場であった。本日の邪竜討伐により、負傷者数名と死者――その中でも遺体を持ち帰れたのはたったの一人――が〈弐番隊　水竜組〉から出てしまったのだ。前線部隊だから仕方ないものの、生きて帰ることができなかった彼らを思うと、やるせない想いだけがのしかかる。火葬はまるで、焼却炉に不要なものを棄てるようで好ましくない。せめて、土葬にしてやってくれませんか。以前、上司にこう相談してみたが収容人数を考慮して却下された。

　彼らは最後の夢を見るだろうか、見ないのだろうか。死人に口なし、知る由もなかった。