第54話 次女に関して
姉コスモスと一緒に、ノースホール王立学園へと足を踏み入れた僕は、そこでバジリスクから助けた少女ローズと再会する。
彼女と彼女の父親、リコリス侯爵にはかなりお世話になった。
つい先日までリコリス侯爵邸で寝泊りしていた僕は、すでにかなりローズ侯爵令嬢に気に入られていた。
理由はわからない。
もしかすると、才能を見い出してくれたのかもしれない。
僕だって強い人間がそばにいてくれたら、それだけで安心できる。
三女神たちの安心感とはあまりにも偉大だった。
しかし、それはそれ。
僕とコスモス姉さんの学園見学に、ローズも混ざる。
なぜかバチバチと火花を散らす二人の令嬢に挟まれ、僕は居心地の悪さを感じていた。
「ご覧くださいヒスイ様。あちらがノースホール王立学園が誇る三つの塔です」
僕の左腕をぎゅうぎゅうと抱き締めるローズが、嬉々として指したのは、校舎とはまた違った三種類の塔。
外見こそすべて一緒だが、異なる特徴が見られた。
「なにあの塔……青と白と紫色ですね」
「それぞれ、魔力、神力、呪力を研究、訓練するための場所です」
「研究に訓練？」
「はい。それぞれの塔には、それぞれの能力に応じて必要なものが置いてあります。魔力なら武器や頑丈な的。神力なら生き物や植物。呪力なら膨大な資料に素材などなど。それらを使い、個々の能力を伸ばすための場所こそが、あそこに建っている塔なのです！」
「へぇ……まだ入学してないのによく知ってますね、ローズ嬢は」
というか詳しすぎないか？
さっきから自分がまったく説明できてなくて、コスモス姉さんが不機嫌な件。
だからと言って、右腕を痛いくらい抱き締めないでほしい。
僕は悪くない。
「実はわたしの兄が在学生だったんです。ちょうど今年に卒業したのでもういませんが、その兄から詳しい話は聞いてました」
「なるほど。コスモス姉さんも一年は暮らしていたんだし、内情とか詳しいよね」
ここぞとばかりに姉へ話題を振る。
コスモス姉さんの瞳に輝きが宿り、嬉しそうに口を開いた。
「え、ええ！ わたしは神力が使えるから、『白の塔』でいろいろ頑張っていたわ。白の塔は病院とも言われていてね、怪我した人とかがよく来ていたわ」
「その怪我をした人を治してさらに練習ができると」
「そういうこと」
「効率的だね」
その話で行くと、呪力は物を作る購買やら研究面が目立つが、戦うことに秀でた魔力持ちの塔は、なんだか運動部っぽい印象を抱く。
恐らく王国を守るための、騎士の育成機関にでもなっているのだろう。
魔獣や魔物の溢れるこの異世界において、国が所有する武力はかなり重要な意味を持つ。
いまは問題ないが、過去に戦争とかやっていたらしいからね。
「せっかくですし、試しにどこかの塔に入ってみますか？ わたしのオススメは白の塔です。コスモスお姉様もいることですし、一番わかりやすいかと」
「おねっ……ごほん。そうですね。わたしもそれがいいかと。ね、ヒスイ」
「了解。僕はよくわからないからどこでもいいよ」
二人に引っ張られる形で白の塔へと向かう。
建物の外観だけ見ても、田舎のクレマチス男爵領とは天と地の差だ。
比べるのも悪いくらいに感じる。
「——あ、そう言えばヒスイに聞きたいことがあったわ」
「聞きたいこと？ なにかな、コスモス姉さん」
白の塔へ向かっている途中、歩きながらコスモス姉さんが訊ねる。
「クレマチス男爵領にいるアルメリア姉さんのこと。まだヒスイは王都に来たばかりだけど、どうやって姉さんを連れて来るのかな、と」
「ああ、その件か」
僕も道中ずっと考えていた。
王都にやってきてからも考えていたが、まともな案など出てこない。
「実際は難しいよね。ただ連れてくるだけなら問題ないけど、あくまでアルメリア姉さんは、クレマチス男爵の娘だ。まだ二十歳にもなってない子供だし、無理やり連れていっても、あの両親に強制帰宅を命じられる可能性も高い」
子供は親のもの。
前世の価値観でもそうだった。
異世界でだって、子供は親の指示には逆らえない。
たとえ僕が、強硬してアルメリア姉さんを王都に連れてきても、クレマチス男爵たちが彼女の帰還を願えば、それを防ぐ手立てはない。
そういう法律なのだ。
「アルメリアさん、と言いますと、もしかしてヒスイ様のお姉様ですか？」
「ああうん。すみません、急にわからない話をして」
「いえいえ。ご家族をこちらを連れてきたいのですね。家庭環境の話は聞いてますし、そうですね……たとえば、アルメリアお姉様がなんらかの能力を持っていれば、国王陛下に協力してもらって、王都に縛り付けることはできます。他にも、我が侯爵家が協力して養子にするとか」
「い、いや流石にそこまでお世話になるわけには……」
国王陛下すら巻き込もうとする彼女の発想には、一種の恐怖すら抱く。
だったら後半の養子の件のほうがマシだ。
「お構いなく。リコリス侯爵家はそれだけの恩を受けています」
「あはは……でも後者はともかく、前者はちょっとね。アルメリア姉さんは——」
『呪力の才能がありますよ、くすくす』
「!?」
突然聞こえてきた小さな声に、バッと後ろを振り返る。
そこには、長い黒髪を垂らす混沌の女神が浮いていた。
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