第49話 まだまだ子供の扱い
国王陛下から用意された、僕の屋敷の前に到着する。
そこは、ノースホール王立学園から徒歩で通えるくらいの距離にある、巨大で立派な屋敷だった。
見上げるほどデカい、それこそクレマチス男爵家の屋敷よりデカい建物を見て、僕は思わず口を開けたまま放心した。
すると、そんな僕の耳に、聞き慣れた声が届く。
女性特有の高い声色に、背後を振り向くと——。
「アザレア姉さん?」
舗装された道の先、およそ十メートルほど離れたところに、もう五年以上も顔を合わせていなかった美しい女性、——アザレア・ベルクーラ・クレマチス男爵令嬢が立っていた。
お互いに、「なんでアザレア姉さんがここに?」、「なんでヒスイがここに?」という表情を浮かべて固まる。
しかし、それもほんのわずかな時間だけ。
一歩、また一歩と肩を震わせながらアザレア姉さんが前に進む。
僕はその場に縫い付けられたかのように動かなかった。
ただ、彼女よりいろいろ知ってる僕のほうが、両腕を広げて笑ってみせる。
その瞬間、アザレア姉さんはまるで弾かれたように走り出した。
魔力は使わず、自分の脚力だけであっという間に十メートルの距離を踏破する。
じんわりと浮かべた涙を見せて、彼女もまた両腕を広げて僕に抱き付いてきた。
強い衝撃が前方から伝わるが、そこは男らしく踏ん張ってみてなんとか耐える。
これまで必死に鍛え上げたマッスルは裏切らないのだ。
「ああ! ああ! どうして王都にヒスイが? まだ十四歳のはずなのに」
嬉しいやら混乱してるのやらわからない、複雑な声音で彼女は、ぎゅうっと僕を抱きしめる。
十五歳の頃、彼女が家を出たときですら他の姉妹より大きかった胸が、ここ数年でさらに大きくなっている。
むにむにと、ありえないほどハッキリとその感触が伝わった。
背丈だけは地味に追いついてきたが、それでもこの抱擁は慣れなかった。
僕が大人になっていくように、アザレア姉さんもまた立派に成長していたのだ。
ちなみにコスモス姉さんとアルメリア姉さんはわりと平坦だ。
コスモス姉さんは絶壁で、アルメリア姉さんは平均くらい。
だからよく胸のことをコスモス姉さんは気にしていた。
彼女に抱き締められると、ほぼ柔らかい感触はしないので楽だった。
——なんて本人に言ったら、僕は間違いなく全身をズタズタに引き裂かれるだろう。
女性にスタイル関係の話は禁句だからね。なんとなく、久しぶりにアザレア姉さんに会えてそんなことを思い出した。
他意はない。
「実は……ちょっと嫌なことがあって家を出てきたんだ。そしたら、国王陛下に爵位と屋敷をもらった」
「なにがどうしたらそうなるの?」
急にすん、と真顔になったと思われるアザレア姉さん。
ぐいっと僕をわずかに後ろに押して、彼女の美しい瞳が眉間を貫いた。
ありありと表情に、「説明しなさい説明しなさい説明しない」と書いてある。
「詳しいことは屋敷の中で説明するよ。というか、姉さんこそなんで屋敷の前にいたの? ここはそんなに人通りが激しい場所だとは聞いてなかったけど」
学園に近い分、僕の屋敷は飲食店などからは遠ざかっていた。
すでに学園を卒業してるはずの彼女が、こんなピンポイントなタイミングで偶然訪れたとは考えにくい。
「それが……所属してる騎士団の団長、——上司からここに向かうように指示されたの。行けばわかるって大雑把な理由でね。そしたらいきなり馬車がやってきて、その上ヒスイが降りてくるんだもの、びっくりしたわ」
「なるほど……これも国王陛下のサプライズか」
「それってどういうこと?」
「とりあえず中に入ろう。秘書官もいるし、立ったままだとたぶん、長くなるだろうから」
「……わかったわ。ごめんなさい、長々と拘束しちゃって」
「ううん。久しぶりにアザレア姉さんと会えて嬉しいよ」
「ふふ、わたしもヒスイと会えて嬉しいわ」
いまだに彼女の中では僕は子供なんだろう。
手を繋がれたまま、ほっこり笑顔の秘書官を連れて屋敷の中へと入る。
すでに使用人たちは屋敷の中にいた。
僕の情報は王都に来る前から出回っていたとはいえ、すごい根回しだ。
どこまでも、「ヒスイは逃さない!」という気持ちが伝わってくる。
恭しく頭を下げてくる執事とメイドたちに挨拶をすると、執事長を名乗る老齢の男性に連れられて、僕とアザレア姉さん、秘書官の女性は客室に通された。
そこでアザレア姉さんに、これまでの顛末を教える。
僕がグレン兄さんと喧嘩したこと。
魔力でボコボコにしたこと。
家を出て王都にやってきたこと。
バジリスクを倒したこと。
そのせいで爵位と屋敷、お金などをもらったことなど。
全てを聞き終えると、理解するのに十分以上もかかった。
ちなみに、あのあと、バジリスクは王家に献上した。充分に見返りは貰ったからね。今後もご贔屓に、という意味を込めて無料で渡した。
メイドが淹れてくれた紅茶をぐいっと一気に飲み干して、しばらく瞼を閉じていたアザレア姉さんは、唐突にカッと瞳を見開く。
「さすがわたしの弟だわ! 天才ね!」
それでいいのか、アザレア姉さん……。
前からあまり細かいことは気にしないタイプだとは思っていたが、器量がデカすぎて改めてびっくりする。
だが、その後、貴族うんぬんの話は置いといて、たっぷり彼女に甘やかされてしまった。
ここ数年の寂しい記憶を埋めるように、たっぷりと長い時間を過ごす。
一緒のベッドで寝よう! と言われたときは、さすがに顔が真っ赤になったが。
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