【Web版】どうやら貧乏男爵家の末っ子に転生したらしいです～3女神に貰った3つのチートで、最高のスローライフを目指します！～

第46話 早期入学の件

　侯爵邸から馬車で王宮にやってきた僕とローズ。

　侯爵の背中を追って長い廊下を歩いていくと、やがてだだっ広い講堂に出る。

　その奥に見えた扉の奥こそが、国王陛下の座する謁見の間。

　不思議と扉の前から恐ろしいほど張り詰めた空気を感じる。

「緊張してるかい、ヒスイくん。顔が少しだけ強張ってるよ」

　歩きながらひそひそ声で侯爵が問う。

　僕はこくりと頷いてから微妙な笑顔を浮かべた。

「それはもう。一国の王さまとこれから会うんですからね……」

「ははっ。陛下は礼儀は不問にするとのこと。ただ言われたとおりに答えればいいよ」

「……はい」

　わかっている。

　わかっているが、やっぱり緊張はするな。

　前世でもあまり人前に立つのが好きではなかった。その弊害が来世、——現状にも影響を与えるとは。

　うるさいくらいに高鳴る心臓を抑え付けながら、とうとう僕たちは、最後の扉を越える。

　▼

　扉を抜けた先には、黄金と白銀の世界が広がっていた。

　視界を覆いつくすほどの金銀で装飾された部屋だ。

　ただひたすらに広い。

　この中で野球やサッカーも平気で出来そうな気がするくらいには広い。

　おまけに、まっすぐ敷かれたレッドカーペットの横に、ところ狭しと並んだ複数の男女たち。

　全員の視線が、痛いくらいに僕に突き刺さる。

　身なりからして全員貴族だ。

　——どうして他の貴族まで謁見の間に？

　そんな疑問を脳裏に浮かべながら、ゆっくりと侯爵のあとに続いて国王陛下の玉座のまえで膝を突く。

　ほんの十メートルほど先には、赤と金色に彩られた椅子に座る男性の姿があった。

　歳は四十ほどか。まだ若い。

　煌く黄金の冠をわずかに揺らし、柔らかく微笑み言った。

「リコリス侯爵、息災か」

　話しかけられたのは、僕とローズを連れてきた侯爵。

　シーン、と小さく響いた声にハッキリとした言葉で返した。

「ハッ。いまだこの体は健在でございます。これもひとえに陛下のご采配のおかげかと」

「ははは。よいよい、そのようなおべっかを聞くために訊ねたわけではない。侯爵にはずいぶんと世話になっているからな。たまにはこちらから礼をしたいものだが……」

　ちらり、と国王陛下の視線がこちらに向いた。

　何かを図るようにジッと数秒間、無言で見つめられる。

「まずは、そちらの少年のことから聞こう。彼が侯爵の娘をバジリスクから救った英雄かな？」

　にわかに謁見の間の空気が変わった。

　ざわざわ、と小さな動揺が広がる。

　この様子だと、国王陛下やその側近くらいにしか情報はいってないのかな？

　小さく、

「あんな子供が、あのバジリスクを？」

「信じられない……」

「まさに絵本の中のような英雄じゃない」

　という声が聞こえた。

　続けて、侯爵の返答が周囲の声をまとめて吹き飛ばす。

「仰るとおりです、陛下。かの者の名前は、ヒスイ・ベルクーラ・クレマチス。我が侯爵領の隣に位置するクレマチス男爵家の三男です」

「ふむふむ……歳はいくつだったかな？」

「十四だと聞いています」

　二人の会話に、再び広間はざわつく。

　その声が最低限のボリュームなのは、国王陛下への配慮だろう。

　驚く周囲の声に、陛下は嬉しそうに笑いこそして止めたりしない。

「十四歳……ふふ、学園入学前の年齢ですでにバジリスクを討伐できるほど、か。よい、許す。ヒスイよ。おまえの力の一旦を見せてくれ。たしか女神フーレさまの力、〝神力〟が使えるのだろう？　光を灯すだけでいい」

「か、畏まりました」

　今度は僕への言葉だ。

　おっかなびっくり返事を返しながら、スッと右手を前に出す。

　内側に眠る神力を手のひらに集め、そこから小さな小さな光の球体を生み出す。

　わずかな光を見ると、国王陛下は満足げに頷いた。

「うむうむ。癒しの力は貴重だ。魔力や呪力も有能ではあるが、あのバジリスクを倒せるほどの神力は無視できない。我が国はおまえを心の底から迎え入れる。ようこそ王都へ。来年になったら、王立学園にも入学するのだろう？」

「——陛下、発言をお許しください」

　上機嫌な国王陛下を前に、淡々と侯爵が口を挟む。

　それに対して国王陛下は表情を変えないまま言った。

「許す。なにかな、侯爵」

「ヒスイは今後、王国を守る貴重な戦力となることでしょう。あの歳でバジリスクを単騎で倒せる者などおりません」

「そうだな。余もそう思う」

「ですので、本人の要望でもある王立学園への早期入学を提案します」

「早期入学——!?」

　侯爵の言葉に驚いたのは、周りを囲む貴族たち。

　これまでにそんな特例はなかった、と激しい動揺が広がる。

　バジリスクの話を聞いたときほどではないが、ひそひそと何度も近くの者同士で話し合っていた。

　それを、国王陛下は鶴の一言で止める。