【Web版】どうやら貧乏男爵家の末っ子に転生したらしいです～3女神に貰った3つのチートで、最高のスローライフを目指します！～

第45話 緊張しすぎて吐きそう

「お待たせヒスイくん。謁見の準備が完了したらしい」

　午前中の朝、それは唐突に告げられる。

「ということは……」

「うん、日にちが決まった。明日の早朝からになるね。陛下が時間を作ってくれる」

　なぜか自分のことのように喜んでいる侯爵。

　対する僕は、いまだに不安しかないっていう。

「とうとう謁見ですか……緊張しますね」

「ふふ。そう固くならないでください。陛下はとても優しいお方です。いきなりヒスイ様を取って食べたりしませんよ」

　ティーカップをテーブルの上に置いたローズが、くすくすと笑いながらそう言う。

「ローズは国王陛下と面識が？」

「はい。これでも侯爵令嬢ですから。何度かお話くらいは」

「なら平気そうですね。ローズ嬢の言うことなら信用できる」

「ヒスイ様……」

　ローズはやや目を見開いて驚いていた。

　遅れて、瞳に喜びのような感情が宿る。

　わずかに朱色に染まった頬に笑みを刻んで笑った。

「ありがとうございます。ヒスイ様に信用されて嬉しいです！」

「知り合いなんてまともにいない状況ですから。まあ、侯爵たちしか信用できる人はいない、って言ったほうが正しいかも」

　ここ数日ですっかり彼女とも打ち解けた。

　侯爵令嬢と最初に聞いたときは、本当にびっくりしたけど、子供だからまだ話しやすい。

　彼女も肩肘張ったり、傲慢な態度を見せることもないしね。

「かと言って、あまり娘と仲良くなりすぎるのを見ると、父としては複雑な心境だよ」

　そう苦笑いで告げたあと、侯爵は仕事があるとのことで部屋を出た。

　心配しなくても、ド田舎出身の底辺男爵子息が、国に尽くす高位貴族の侯爵令嬢と結婚できるとは思っていない。

　侯爵に娘と話す許可をもらえているのだって、きっと僕が恩人であり子供だからだ。

　学園に通えば寮での生活が待っている。

　ローズともこうして気安く話す機会は減るだろう。

　そのことにわずかな不満を抱いたのは、寂しさか。それとも——。

　▼

　時間の流れは早い。

　日課の訓練を行ったり、ローズとのんぼりお茶を飲んでいると、あっという間に二日後の早朝になる。

　わざわざ陛下の御前で無礼にならないよう、侯爵の懐から出たお金で購入された礼服に身を包む。

　キラキラと眩しいほどの装飾を見るに、かなり高級な衣類だとわかった。

　最初は、

「こんな高価な服を買ってもらうわけには……」

　と拒否したのだが、にっこり笑顔の侯爵に、

「娘の命の恩人に無礼な真似はできないよ。これから会う国王陛下にもね。それに、ウチは功績を挙げて裕福だから遠慮しないでくれ。うん、よく似合ってるよヒスイくん」

　とゴリ押しされていまに至る。

　服を一度も買いに出かけてないあたり、最初から僕にこの服を押し付ける気まんまんだったな……。

　やや窮屈な気分を味わいながらも、侯爵家所有の馬車にて王宮を目指す。

「ふふ。その装い、よく似合っていますよ、ヒスイ様」

「ありがとう、ローズ嬢。……いや、ローズ侯爵令嬢、と言ったほういいですね」

「私、堅苦しいのは苦手なのですが……これから王宮ですし、言葉使いは変えたほうがいいですね。残念ですが」

　侯爵の隣で本当に残念そうにするローズ。

　おかげで少しは緊張も紛れるというもの。

「まあ今回の謁見は、国王陛下からヒスイくんへ褒美を与えるっていう面が大きいし、されるのも質問くらいだろう。リラックスリラックス」

「あはは……わかってます」

　それができたら苦労しません、侯爵。

　ただでさえ、これまで小さな世界で過ごしていたのに、都会に出た途端、住んでる国で一番偉い人が出てくるってどういうことよ。

　質問されるって言うけどなにを訊かれるんだか……。

　徐々に不満も増していく。王宮が近付くにつれて、心臓が早鐘を打ち始めた。

　それでもなんとか冷静でいられるのは、侯爵たちとひっそり付いてきてくれる三人の女神のおかげだろう。

　ここ最近はローズや侯爵、使用人の目を欺くためにあまり彼女たちとは話せていない。

　姿は消せても、僕自身がひとり言をぶつぶつ言ってたら怪しいからね。

　侯爵のもとから離れたら、思う存分彼女たちと話さないと。

　別のことに意識を向けることで、わずかに緊張をほぐす。

　次第に、王宮がハッキリとヒスイの視界にも映るようになっていた。

　▼

　ゴゴゴゴ、という重圧な音を立てて正門扉が開く。

　厳重な警備を通り抜けて、荘厳の前庭を越えていく。

　すでにお金持ちとしてのオーラがハンパではない。

　金のかけ方が意味不明すぎて思考がショートする。

　だが、馬車は止まらない。ゆっくりと王宮内部へ続く正面扉の前までいくと、やがて動きを止めて停車した。

「さて、と。それじゃあ三人で行こうか。国王陛下のもとへと」

　扉が開き、より一層の緊張感が漂う。