ネコとカラス～星に捧げる約束のウタ～

⑤

　次の日、ヒメは起きるとすぐにカラスの元へと向かいました。

　カラスが喜んでくれるだろうという期待に胸を躍らせながら、軽快に走ります。

　ヒメは公園に着くと、すぐに大声であのカラスを呼びました。

「ボクだよ。ヒメだよ。カラスさん、何処にいるの？」

　ヒメは辺りをキョロキョロと見回します。

「やぁ。こんにちは。僕はここにいるよ」

　後ろの方からあのカラスの声が聞こえました。ヒメは声が聞こえた方に体を向けます。すると、近くにあった木の枝から、カラスがヒメの元へとやってきました。

「あのね、あのね。ボク、名前ちゃんと考えてきたよ！　凄くいい名前なんだ。きっと気に入ってくれると思うよ」

「ちゃんと約束を守ってくれたんだね。ありがとう」

　カラスにありがとうと言われて、ヒメは思わずうれしくなり、満面の笑みを浮かべます。

　そしてヒメはうれしそうに言いました。

「あのね。名前は『シロ』っていうの。ボクのもう一つの名前なんだ。素敵でしょ？　いい名前でしょ？」

　けれどカラスは困ったような顔をしていました。その顔を見て、ヒメは酷く胸が痛みます。悲しいような、泣きたくなるような、そんな痛さでした。

「……変だった？　カラスさんは黒い色をしているのに、シロなんて名前は変だった？　ボク、悪いことしちゃった？　ごめんなさい……ごめんなさい」

　ヒメは大粒の涙を流しながらカラスに謝ります。素敵な名前だと思っていたのは自分だけだったんだ。カラスを傷つけてしまったんだ。ヒメはそう考えました。だからヒメはとても悲しくなりました。カラスを傷つけてしまったことが、辛くなりました。

「違うんだ。ヒメ、泣かないで。僕はすごくうれしんだ。いい名前だと思うよ。僕にこんな素敵な名前があってもいいのかなって……。こんな素敵な名前に、僕じゃ不釣り合いなんじゃないかと思って……」

「……嫌じゃないの？」

　恐る恐るヒメは尋ねます。

「当たり前じゃないか！　嫌なわけがないよ！　凄くうれしい。本当にうれしいよ。鳥の王様に虹色の羽をもらったときよりも、ずっとずっとうれしいよ」

「ホントに？」

「本当だよ。ありがとう、ヒメ」

　カラスはそう言いながら、翼を使ってヒメの頭を優しく撫でました。

　すると不思議なことに、さっきまで痛かったはずの胸が、嘘のように痛くなくなりました。瞳からあふれていた涙も止まりました。でも一つだけおかしな事があります。胸がドキドキするのです。痛くはありませんが、ずっとドキドキするのです。

　カラス……いえ、シロを見ていると、ヒメは胸がドキドキしてくるのです。

「シロ……」

　ヒメはシロの名前を呼びます。

「シロ！　シロ！」

　ヒメはなんだかとてもうれしくて、シロの名前を何度も何度も呼びました。シロはヒメに名前を呼ばれる度、うれしそうに微笑みます。

「シロ！　これからもずっとずっと一緒にいようね。ボクと仲良くしてね。いっぱいいっぱい素敵な話を聞かせてね」

「うん。約束するよ」

　そっと優しい風が吹きました。それはまるで、シロに名前が出来たことを祝っているような、ヒメとシロの仲の良さに微笑みかけるような、そんな優しい風でした。