ネコとカラス～星に捧げる約束のウタ～

②

　ある日のことでした。

　ヒメが公園で歌を歌っていたときです。どこからか声が聞こえました。

「君、凄く綺麗な声をしているね」

　びっくりしたヒメは、歌うのをやめて辺りをキョロキョロと見回します。しかし、声の主らしき存在は見つかりません。

「だれ？　何処にいるの？」

　ヒメは声の主に、そう問いかけます。

「君の後ろにある木の上を見てごらん。僕はそこにいるよ」

　言われたとおりに後ろの木の上を確認すると、枝に一匹のカラスが留まっていました。

　ヒメは前足をグッと伸ばし、カラスを威嚇します。なぜだかは分かりませんが、ヒメは鳥を見ると無性に襲いたい気持ちになってしまうのです。

「ちょっと落ち着いてくれないかな？　僕は君と話をしたいだけなんだ」

「嫌だ。君と話す事なんて何もないよ」

　ヒメがそう言った後、カラスは翼を二度ほどばたつかせました。

　するとカラスの翼から、七色に輝くとても綺麗な一枚の羽が落ちてきました。ヒメはそれを見て不思議に思います。カラスの羽は真っ黒なはずなのに、なぜこんなにも綺麗な羽が落ちてきたのかと。

「どうだい？　凄く綺麗だろ？　それはね、とっても遠い国にいる鳥の羽なんだ」

「確かに珍しいけど、それがどうしたのさ」

「僕がどうやってその羽を手に入れたか知りたくないかい？　とっても面白い話だよ」

「別に……どうでもいい」

　そう言うと、ヒメは目の前に落ちた七色の羽を前足でスッと払いのけました。それを見て、カラスが悲しそうな声で大袈裟に言います。

「ホントにどうでもいいの？　とてもとても面白い話なんだよ？　あんなに面白い話を教えてあげることが出来ないなんて、すごく残念だよ。ああ……素敵で面白い話なのに……」

　あまりにも面白い面白いとカラスが言うので、ヒメは少しだけその話が聞きたくなってしまいました。

　その後もカラスは巧みにヒメへ言葉をかけ続けます。とうとうヒメは我慢することが出来なくなり、言いました。

「その話……聞いてあげても……いいよ」　　　　　

　それは、まるで蚊の鳴くようなか細くて小さな声でした。けれど、その声はカラスに届いたようです。

「やっと聞いてくれる気になったんだね。じゃあ話させてもらうよ――」

「ちょっと待って。もし、その話が面白くなかったらどうするの？　ボクは歌を歌いたかったんだ。その時間を君は奪ったことになるんだよ。その責任はどうとるのさ？」

「うーん……そうだね。ちょっと待ってて」

　そう言うと、カラスは足を止めていた木の枝から足を離し、ヒメの前に飛び降りました。そしてカラスは続けて言います。

「もし、面白くないと思ったら、その瞬間、僕を食べてしまえばいい。僕は君の目の前にいる。だからいつでも食べることが出来る。どうだい？　これじゃ駄目かな？」

「駄目だよ。だって君、全然おいしくなさそうだもん」

「なるほど。確かにそれもそうだね。でもね、実は僕、とっても珍しいカラスなんだ。僕を食べると、とっても歌が上手くなるんだ。どう？　悪くない話だろ？」

　ヒメは少し考えます。今よりも歌が上手くなるのなら、とてもうれしい気持ちになるはずです。だから、今すぐカラスを食べてしまえばいいんじゃないかと思いました。

　けれど、面白い話が聞いてみたいとも思っていました。だからヒメはこう考えます。面白くなくても食べればいいし、面白くても、話を聞いた後にこのカラスを食べてしまえばいいや――と。

「うん。分かった。もし、少しでも面白くないと思ったら、遠慮無く君を食べさせてもらうから」

「交渉成立だね。それじゃあ、話を始めるよ――」

　そう言うと、カラスは七色の羽をどうやって手に入れたのかを、ゆっくりと語り始めました。