吸血鬼は蒼い血の夢を見るか？

── Quatorzième jour ──

「どうして五日間も来てくれなかったんだ！？」

　我慢の限界だった。私しかいない屋敷が、あんなにも退屈で静寂に包まれている事など知りたくなかった。

　慣れ親しんでいたはずの孤独の、その虚しさに気付きたくなどなかった。

　君のせいだ。君が、私を変えてしまった。

　この私が太陽のある時間に外出し、壁に追い詰めてまでただ一人の少女に執着するなど。こんな事初めてだ。自分で自分をコントロールできない。

　どうしていいのか分からない。だから、君が。君が──

「──というわけで、明日からの私は新しい人工知能に移行します」

　錯乱した私に冷や水を浴びせるように告げられたのは、彼女が欠陥品であるという事と、欠陥を補うために人工知能を入れ替えるという事だった。

　そうする事で、『次の彼女』はシンギュラリティに到達できるはずだと言う。

　……何を、言っているんだ？

「………………君は、それでいいのか？」

　要するに、頭脳を入れ替える事で欠陥を補おうとしているのだろう？

　……おぞましくはないのか？

　人間ですら脳の移植はしないだろうに。機械人類（アンドロイド）ならば、それも治療法だと言い張れると？

「はい。欠陥品はリコールされるべきです」

「その、『新しい君』とやらは『今の君』と同じ存在なのか？」

「『次の私』にも『今の私』と同じ記憶のバックアップが刻まれます。ボディと記憶が同一なのであれば、それは間違いなく『雪永桜（わたし）』という個体になるのでは？」

　詭弁だ。そんなはずがない。

「……だったら、『次の私』なんて呼び分けはしないだろう」

「『今の私』は廃棄処分される欠陥品ですので。欠陥品と正規品を区別することは、一般的な観点において──」

「そんなことを聞いてるんじゃない！！」

　激情のままに私は叫んだ。欠陥品とか、正規品とか、どうでもいい。

　私が望んでいるのは『今の君』だ。

　無表情で、感情を理解せず、機械的な返答しかできない、世界に縛られた君。

　周囲から異端と退けられた君。

　けれど、あの日確かに私を見つけてくれた君。

　私に未来を、今の世界を、孤独の本当の意味を教えてしまった君。

　感情さえあれば、そこに自我が宿るのか？　……いいや。

　自発的な返答さえできれば、そこに自我があると証明されるのか？　……いいや。

　自由自在に嘘が吐けるなら、それこそが自我だと言い張れるのか？　……いいや。

　そんな事ができなくとも、彼女には確かに自我が宿っているはずだ。

　そうでなければ、私がこんなにも惹かれるはずがない。

　同情心からでもなく、憐憫からでもなく。

　ただ、君の在り方に惹かれたのだと──

「……そうだ。共に遠くへ行こうじゃないか。奴らの手が届かない場所までさ。それが良い。──君を、このまま廃棄処分にさせてたまるものか」

　救いの手を伸ばす。どうか頼む、この手を取ってくれ。

　君のためなら、私はどこへでも行こう。

　だから、

「……申し訳ございません。あなたのご要望には、お答えできません」

　──ああ、知っていたとも。そうだろう、君はそう答えるはずだ。

　……分かっていただろうに、どうしてこんな事をしてしまったんだろうな？

「だろうね。別にいいよ、言ってみただけさ。勝手に鉄屑（スクラップ）にでもなってるといい」

「申し訳、」

「罪悪感もないくせに謝ったって、言葉が軽くなるだけだよ。──さようなら、傲慢な知性に殺される君」

　体を散らして彼女の前から消える。

　風に乗って屋敷に戻り、体を再構成した。……これでいい。

　元から別れを切り出す予定だったのだから、これで良いじゃないか。

「そうだろう？」

　虚空に問う。答えはない。

「なあ……」

　誰もいない空間に問う。答えはない。

　……とうとう、私は頭がおかしくなってしまったようだ。

　意味もない事を繰り返して、一体何になる？

　さあ、夢から覚めろ、ユーリ・ドゥ・オステルメイヤー。

　お前は強大な一族の末にいた、孤高なる吸血鬼。

　周囲から疎まれ独りになり、かと言って人の中に紛れる事もできなかった半端者。

　──虚勢を張る事でしか、自分を守れなかった愚か者だ。

「…………私は、何がしたいんだろうな」

　最早同族はおらず、血の通う人間は次第に減り、いずれは人の真似事ばかりを繰り返す機械だけになるであろう、この星で。

　私が生きる意味は、どこにあるのだろうか。