RED

第4話

　妖精は無視するように僕と女の人の間を抜けると、動かなくなったご主人様の体に、黒い手袋に包まれた手を翳した。不思議な緑色の光が、その掌に吸い込まれていく。

　やがて光が消えると、妖精はその手を握りしめ、また静かに開いた。

　そこから零れ落ちる、銀の砂。

　「違う」

　妖精の薄い唇から、低い声が漏れた。

　「この男は、持っていない」

　「じゃあ、また探すのね」

　女の人の青い瞳が、悲しげに潤む。

　ああ、きっとこの人達は、キラキラの向こうの世界から来た人達に違いない。

　僕は訳もなく、そう思った。

　何か、失ってしまった大切なものを、探しにやって来たんだろう。

　僕のご主人様が、持ってると信じて。

　それが何なのか、僕には分からなかった。けれど、一つだけ分かったことがある。

　僕のご主人様は、部屋に投げ捨てられたドールのように、もう動かないってこと。そして僕は、ずっと一緒に暮らす筈だった、ただ一人の飼い主を失った。

　これから、どうすればいいんだろう？

　胸が、ちくちく痛んだ。

　「ごめんなさいね、あなたには何の罪もないのに、悲しい思いをさせてしまったわ」

　僕の頬に手をあて、女の人が囁く。

　————— とても温かい、手の温もり。

　ご主人様の手とは違う、柔らかい感触。

　「悲しい思い？」

　女の人の言葉を、口の中で呟く。

　女の人は目を伏せて、静かに言った。

　「あなたのマスターは、死んでしまったわ」

　僕は、小さく首を傾げた。

　悲しそうなのは、この人の瞳だ。でも僕には、なんだかよく分からない。

　だって僕は、ご主人様の命令に従うだけ。怒られた時は、ちょっぴりドキドキして、泣きたくなってくるけど、ご主人様はもう怒らない。

　人形になってしまった。

　人形になれば、投げ捨てられるだけ。

　ちくちく、ちくちく、針を刺した痛み。

　この胸のちくちくは、何なんだろう？

　これを、悲しいって言うのかな？

　「そいつは、死を知らないんだろう」

　冷たい藍色の瞳を僕に向け、妖精は素っ気なく言った。

　話に聞いた妖精と違って、なんだか怖い妖精だと思った。でも、綺麗だった。

　窓から見るキラキラのように、何故だか分からないけど、目を離せない。

　さらさらと揺れる紅の髪に、心が吸い込まれそうになる。

　妖精は僕から視線を外すと、自分のマントを脱いで、乱暴に女の人の肩に乗せた。

　「ありがとう」

　マントを両手で引き寄せながら、女の人が小さく笑みを浮かべる。

　二人は一度目を合わせ、そのまま僕に背を向けて扉の方へ歩き出した。

　「待って！」

　僕は思わず、二人を引き止めた。

　言ってから、しまったと思う。

　僕は、喋っちゃいけない。黙って、笑って、頷くだけ。

　もしその決まりを破ったら、ファームに送り返されちゃう。二度と動かない、ドールとなって。

　それなのに僕は、何時もみたいに出来なかった。

　胸のちくちくや、ドキドキや、不思議なソワソワに促され、妖精達の方へと足を踏み出す。

　命令されることしか許されない僕が、初めて表した気持ち。

　いけないことだ。でも、呼び止めずにはいられなかった。

　振り返った二人に、僕はたどたどしく言う。

　「僕も連れてって下さい。どうか、僕のマスターになって下さい」

　マスターは、唯一ただ一人。僕等はファームを出ると、ずっとずっと、動かなくなるまでマスターの側にいる。

　動かなくなるのは、死ぬってこと。多分、ドールになることだ。でも、その後どうなるのかは知らない。

　妖精は、ワイン色の髪をかきあげ、じろりと僕を眺め回した。それから、

　「鑑賞用の人形を、連れ歩く趣味はない」

　と、冷たく返事を返した。

　僕はがっかりして、そのまま俯く。

　やっぱり、駄目なんだ。

　僕は、何時までもこのままで、キラキラの向こうには行けない。

　行っちゃいけないのかな？

　胸のちくちくが、どんどん広がっていく。それがとっても苦しくて、僕の目の前を雫となって濡らした。

　これは、悲しいってこと？悲しいと、不思議な液体が目から零れ落ちる。

　それは炭酸水でもなくて、ミネラルウォーターでもなくて、雨粒でもない何か。