RED

第2話

　僕は、ご主人様に呼ばれたので、にっこり笑う。

　そう、何も喋らなくていい。僕は言われた通り、ご主人様に付いて歩いて、笑うだけ。

　ご主人様も、笑っていた。

　垂れ下がった頬が、ぷるぷると揺れている。

　「ふむ、ＳＲとは、なかなかよいものだな。ここでしか、連れて歩けないのが残念だ。もう少し、見せびらかす場所が欲しいものだ」

　ご主人様のひとり言。

　ＳＲって、僕等のことだ。スカーレットランナーって花の名前らしいけど、どうして僕等がそう呼ばれるのかは分からない。

　花と同じ赤い色の液体から生まれたから、そう言われているのかも、ってご主人様は言ってた。

　ファームでは、僕と同じＳＲが、沢山育てられている。16歳になると、僕等はファームから出て、ご主人様に引き渡される。

　そして動かなくなるまで、ご主人様と一緒に過ごすんだ。

　不意に部屋の戸が、コンコンと鳴った。ドアの方から、澄んだ女の人の声が響く。

　「お待たせしました」

　ご主人様は枕元のボタンを押して、すぐに部屋の戸を開けた。

　すっと扉が音もなく開き、そこから淡いブルーの服を着た女の人が現れる。金髪碧眼、若くて色の白い、昨日の女の人よりずっと綺麗な人だった。

　笑うと、えくぼが出来る。とても、優しそうな女の人。

　ご主人様は、嬉しそうに女の人を見ていた。

　雲の上を歩くような感じでやって来て、彼女はご主人様の隣に腰を下ろした。

　「ミスター、ご指名有り難う。私のことは、エリザベスと呼んでね」

　「ほう、こりゃ上玉だな」

　ご主人様は、エリザベスと言う女の人の手を取り、自分の方に引き寄せた。

　毎晩、女の人にしていること。

　それがどういうことなのか、僕はよく分からなかった。でもご主人様にとっては、とても楽しいことらしい。

　「挨拶はいい、早くこっちへ来い」

　女の人はご主人様ににっこり微笑んだ後、不意に僕に気付いて、少し変な表情をつくった。

　「ミスター、彼は？」

　「ＳＲだ。鑑賞用の人形だよ。友人に勧められて買ったのだが、なかなかだぞ」

　女の人の顔に、驚きが浮かぶ。

　何でだろう？僕を初めて見る人は、みんなそんな顔をするんだ。この部屋に来る時も、そうだ。

　みんな、僕をじろじろ見る。そして、驚く。中には、変な顔をする人もいた。

　「まあ、あの新しいファームで作られていると言う？」

　と、女の人。

　ご主人様は、少し得意そうな顔で頷いた。

　「そうだ、この世で一番高価な芸術品だ。どんなに才能のある芸術家でも、これほどの作品は作れまい。なんせ、生きて動いているのだからな」

　「確かに、美しいですわね」

　————— 美しい。

　僕は、そうなんだそうだ。

　でも、僕は僕を知らない。

　白い髪と、銀の目と、白い肌を持ってるだけ。

　女の人は、しばらく僕を見つめた後、僅かに瞳を曇らせて目を逸らす。

　なんだか、悲しそうだった。

　どうしてかな？

　何時もなら、女の人はみな、僕を見て喜んでくれるのに。

　でもご主人様は、彼女の表情には気付かず、嬉しそうに話を続けていた。

　「レッドは、私の命令なら何でも従う。そういう風に、ファームで躾けられているのだ・・・まあ、知能は幼児並だがな」

　言いながら、女の人を抱きしめる。

　ご主人様は、どうして何時も、女の人を抱きしめるんだろう？

　何時も楽しそうだけれど、僕には分からなかった。だって女の人は何時も苦しそうだから・・・・・。

　僕は、苦しいのは嫌だな。