【推理士・明石正孝シリーズ第２弾】猫探し殺人事件

第2話 事件発生

「明石、なんでペットだってわかったんだ？」

　僕が尋ねると、明石は当然だと言わんばかりの顔で答えた。

「６歳の女の子が行方不明なのに、警察が事件性がないなんて判断するわけがないだろう？」

　そして明石は立ち上がると、ホワイトボードに何か書き始めた。だが、字が汚すぎて全然読めない。もはや古代文字レベルだ。

「明石、読めないから口で言ってくれ」

　僕が頼むと、明石は書くのをやめて、こちらを向いて言った。

「猫の行動範囲はそんなに広くないし、外へ出たことがないなら尚更だ。まだ自宅近辺にいて、怖くて隠れている可能性が高い。木の上に登って降りられなくなっている可能性もある」

猫の生態に詳しいんだ。でもそれは、探してやれって言ってるのか？

「今の話だと、早く見つけてやらなくちゃ可愛そうです！ お願いします、一緒に探してください！」

　彼女は強く訴えた。普段なら断りそうなものだが、春日の顔に迷いはなかった。

「みんな、探しに行くぞ！」

この娘（こ）、ちょっとかわいいもんなあ。春日、鼻の下が伸びてるぞ。

「どうする？」

　僕が明石に問うと、

「この現場は、ワトソンに任せる」

要するに、自分は行きたくないってことだ。猫の生態に詳しいくせに、行く気はないのか。

　しょうがないので、僕は彼等について行った。人数合わせとはいえ、一応サークルメンバーだからな。

　明石の言ったとおり、まず彼女の自宅前まで連れて行ってもらって、手分けしてその周辺を探した。

　春日たちが「みゆきちゃーん」なんて呼びながら探したものだから、周辺の人が「迷子？」と尋ねてきたりした。全く紛らわしい名前をつけてくれる。

　僕は周辺の木を注視してみた。アメリカンショートヘアだというその猫が、木の上にいないかどうか、何本もの木を見上げては探した。

　すると、何の木かわからないけど、幹と伸びた枝の間に縞模様の何かが見えた。

「いた！　おーいみんな、こっちだ！」

僕が大声を出すと、みんな集まってきた。

「みゆきちゃん！　無事で良かった」

彼女が笑顔で猫に呼びかけるが、猫は降りてこない。

「これはあれか」春日が言った。「明石君が言ったように、登ったはいいが降りられなくなったってやつか？」

「梯子（はしご）を借りてこないとダメかな？」

末長（すえなが）君が言ったが、

「ちょっと待ってくれ、明石に聞いてみる」

僕はスマホで明石に電話した。

「明石、猫は木の上にいたけど、降りてこられないみたいだ」

　すると明石は、

「腹が減っていたら、エサを見せれば臆面もなく降りてきたりするぞ」

と言うので、彼女にそれを伝えると、彼女は「ちゅ〇る」を取り出した。すると彼女が、

「みゆきちゃん、これあげるから・・・」

というよりも早く、猫は勢いよく木を降りてきた。なんだ、一人で（一匹で）降りれるんじゃないか。

　全員が良かった良かったという雰囲気になったとき、僕は木の陰の草地にジャケットが落ちているのが見えた。

　目をこらしてみると、ジャケットだけじゃなくてスラックスも落ちている。変だなと思い、近寄ってみると・・・。

　スーツが落ちているんじゃなくて、人が倒れているのだった！

「誰か倒れているぞ！　救急車を・・・」

呼んでくれと言いそうになって、僕は自分がスマホを握っていることに気がついた。