嘘だと言って、聖女さま！！〜五人の聖女のママになって、旦那さまと世界征服目指します〜

第2話

　ピアノン家といえば、世界を統べる五代王家の一つ。

　いつも植物や切り花を売りに行っている隣国の、王族である。

　エルシィは文字通り粗茶しかない茶筒を片手に、半ば呆然としながら、大急ぎで王女を家に招き入れた。

　綺麗さだけは世界一と胸を張れる家屋は、ただ単に物が少ない。それでも一番日当たりの良い席と、美味しい紅茶と、村名物の穀物クッキーを用意して、平伏同然に献上した。

　父も母を手伝い、隣国で行商の真っ最中なのが幸いだった。でなければ卒倒していただろう。

　ルヴィナは礼を述べて木椅子に座り、傍らに立つ侍女が毒味をしてから、マグカップに口をつける。

　家の出入り口を塞ぐ騎士たちの沈黙も、素知らぬ顔の侍女も、エルシィからすれば何もかもが不安でしかなかった。

　小さな王女はマグカップを置いて、立ったままであったエルシィを、キョトンとした顔で見上げる。

「お母さま、どうぞ座ってくださいまし。娘に遠慮など無用です」

「おか、……むす、……え、えっと。ルヴィナ、第二王女さま？　一体、なんのお話で……」

　乏しい知識から引っ張り出し、相手の立場を明確にする。

　そうだ、この麗しい容姿。王城で一度見たことがある。どの時に第二王女と言われていたはずだ。

　エルシィが首を傾げれば、彼女は眉を寄せて、可愛らしく頬を膨らませる。

「ルヴィナ、でいいのです、お母さま。どうぞ呼び捨ててください」

「そ、そそそ、そんな恐れ多いこと、できません……！」

「あなたは今から、わたくしのお母さまです。遠慮も敬語もいりません」

「ひえ……」

　何がどうしてこうなったのか、皆目見当もつかない。

　エルシィの動揺と混乱と半泣きが伝わったようで、ルヴィナは再度席を勧めてから、どこか神妙な顔で口を開いた。

「お母さま。わたくしは、あなたに協力をお願いしにきたのです」

「協力、ですか？」

「そうです。お母さまが聖女ではないとする報道は、わたくしの耳にも入りました」

　エルシィは確かに聖女ではなかった。それは大司教トミーが大々的に訂正している。

　そもそも聖女というのは一人ではなく、いつの時代も複数人存在するのだという。そして聖痕と言われる痣は、必ず十字の形をしているのだそうだ。

　ルヴィナが首の後ろにある聖痕を見せてくれたが、エルシィの胸にあるただの痣より、肉が盛り上がっていて酷く生々しい。

　まるで傷跡のようだ。十歳ほどの少女の柔肌に、あって良い痕ではないだろう。

　思わず指先でさすると、彼女は目を瞬かせて振り返った。

「い、痛くないんですか？」

　エルシィが心配げに顔を覗き込めば、彼女は呆けた様子で目を見開いた後、口角を緩ませ落ち着きなく体を揺らす。

「……ううん、ママ。痛くないの」

　子供のように表情を和らげたルヴィナは、しかし侍女が咳払いをしたことで、ハッと我に返ったようだった。

　彼女は赤らんだ頬を片手で撫で、話の続きだと口を開く。

「聖女は大きな力を持っていますが、その力を使い続ける為には、力の源である菩提樹が必要なのです」

「ボダイジュ？」

「はい。魔力や魔術の源である、幻想生物の根幹。生きる神（・）降（・）し（・）の原木。それがお母さまなのですわ」

「……えっと……？」

　話が大きくなりすぎて、エルシィの脳は著しく処理機能が低下していた。

　難しい事は分からないが要約すると、『聖女』の力の源がエルシィである、ということである。

　要約してもやはり意味が分からなかった。

　そもそも原木とは。エルシィは正真正銘、人間である。確かに髪はオリーブ色だが、少なくとも光合成に必要なミトコンドリアは含まれていなかった。

　エルシィの混乱をよそに、ルヴィナは話を進めていく。

「わたくしのように聖女が現れたということは、つまり、世界に厄災が近づいている、という事です」

「は、はぁ」

「わたくしには五代王家の一員として、厄災に対抗する責務があるのです」

「それは、ええ」

「そこでお母さまには、わたくしに同行頂き、世界にいる他の聖女のママとして、お役目を果たして頂きたいのです」

「他の聖女のママ」

　逐一ルヴィナの口から飛び出る単語が強力すぎて、鼓膜に殴りかかってくる。

　彼女は一応、エルシィを慮（おもんぱか）ってくれているのだろう。攻撃的に言い換えればつまり、厄災と戦う聖女のために、菩提樹として身を捧げろ、という事と同義であった。

　エルシィは口を半開きにして、なんと答えていいか思考を回らせる。

　間違い聖女騒動が終着したかと思えば、やはり自分は聖女騒動に巻き込まれるらしい。

　四歳から十二歳まで、多感な年頃の時期を棒に振った彼女だ。ようやく生家に戻り、父母と楽しく暮らしていたところに、聖女のママになってくれである。どう考えても人生厳烈状態（ハードモード）だった。

　エルシィは不敬を承知で長い溜め息をつく。

　そして片手を掲げ、髪留めを外し、頭上でまとめていた長髪を解いた。頭を締め付けていると、余計に良い考えが浮かばないものだ。

　はらりと耳を隠すオリーブの髪に、細められたオッドアイが神秘さを増す。美貌の女神を前に、侍女と騎士たちは思わずといった様子で、ほう……と息を吐き出した。

　しかしエルシィが気がつく前に、ルヴィナが鬼の形相で睨み上げた為、全員が姿勢を正して顎を上げる。

「……その、事情は分かりませんが、分かりました。ひとまず……、わたしは一応、トミー大司教さまの預かりになっております。大司教さまにご相談してもいいでしょうか」

　エルシィの安全を考慮してくれるのは、いつも好々爺然としたトミーだ。

　口の悪い老紳士に説明せぬまま、頷くことはできない。

　そう説明すれば、ルヴィナは快く同意して、華やぐ笑顔のまま両手を胸の前で合わせた。

「お母さまのお爺さまにお会いできるなんて、嬉しいです！」

「語弊しかない言い方であるますですよ！？」