嘘だと言って、聖女さま！！〜五人の聖女のママになって、旦那さまと世界征服目指します〜

第一章

第一幕 わたくしのママになっていただきます

第1話

　エルシィ・サックスは、聖女ではなかった。

　生まれながらに聖痕がある。

　そうもて囃されたのは、彼女が四歳の時だ。

　大工であった父と、花売りの母の間に生まれた彼女は、胸元に不思議な痣がある。なんの変哲もないただの痣であったのだが、四歳の時、その痣が天上に咲くと言われる花の形に開花したのだ。

　はじめにそうだと言ったのは、友人の母だった。

　次に賛同したのは、近所の噂好きな婦人達だった。

　そして賛同者は次々に出始め、ついには王都にある大聖堂の司教にまで、その話は登って行ったのだ。

　父母とエルシィは、困惑しきりである。

　三人からすればただの痣。花の形に開花したというが、どう見ても成長によって、皮膚が伸びたとしか言いようがなかった。

　だいたい、エルシィは普通の幼女である。

　例えば才能あるものだけが使える、魔法や魔術という超常現象があるが、エルシィはどちらもからっきしであった。

　親子の困惑を置き去りにして、ただただ、話が大きくなっていく。

　ついには謁見した司教までが、これは聖痕だと声高らかに宣言してしまったのだ。

　聖女が現れたという非現実は、瞬く間に王都を中心とした、近隣諸国に広がっていく。

　目ざとく、否、耳ざとく聞きつけた王家の対応は俊足であった。

　エルシィは実父母と引き離され、王の養子となり、蝶よ花よと育てられる事になる。

　彼女は驚きすぎて、状況に全くついていけなかった。

　しかし泣く暇もないまま英才教育を施され、そこでようやく聖女とはなんぞや、という疑問だけは解消となる。

　聖女とは昔、厄災から世界を救いに導いた神の御使（みつかい）で、あらゆる魔法や魔術に精通し、幻想生物を従えられる、唯一の乙女なのだという。

　幻想生物とは、厄災に対抗する神（・）下（・）ろ（・）し（・）に必要な生物で、常世と現世の狭間にいるのだそうだ。

　そんな聖女が、自分なのだという。

　エルシィからしても、父母からしても、どう考えても間違いでしかなかった。

　そうしてエルシィは十二歳になり、世界中を旅していた大司教が帰国した事でようやく、聖女としての力を発揮する事になった。

　その時の彼女は、本人の意思とは関係ないまま第一王子と婚約させられ、これまた本人の意思を無視されたまま、大神殿に連行されており。

　柔らかいオリーブ色の髪を、されたくもない編み込みにされて、豪華すぎて目が眩みそうなドレスで、大神殿の女神像の前に立たされていた。

　驚いた顔のまま固まるエルシィに、大司教は目を瞬かせて、立派な顎鬚を片手で撫でる。

「……ほぉん？　お嬢さんが聖女とな？」

「違います」

「であろうなぁ。わっはっは！　……傑作じゃ。誰じゃ、こんなか弱き乙女の人生を、めちゃくちゃにしおった不届きものは！！」

　大司教の怒りは、怒髪天をつく勢いであった。

　その場に集まっていた王家も神官も、なんなら国民も諸外国もてんやわんやの大騒ぎである。ついには裁判すら始まる勢いで、互いに互いを糾弾し始める始末だった。

　エルシィや父母は、初めから一貫して伝えていたのだ。

　聖女などではないのだと。

「聖痕か聖痕でないのかも分からんのか、この【自主規制】！　【自主規制】！　【自主規制】！！」

　大司教トミーは、文字にするのも憚るほどの罵声を飛ばし、他神官（弟子）たちは震え上がる一方であった。

　老人がそんなに怒っては、血圧に悪い……！　と悲鳴を上げかけたエルシィだが、トミーは優しく声音を和らげ頭を下げる。

「お嬢さん、我が神殿の愚か者どもが、あいすまなかった。残念じゃが、お主は聖女ではない」

「知ってます」

「であろうなぁ。わっはっは！」

「あの、お母さんとお父さんの元に、帰りたいのですが」

「よかろう。ワシの権限で、お嬢さんの生活を取り戻してしんぜよう」

　トミーの一言に、エルシィはようやく、変な緊張感から解放されて泣いたのだった。

　とんとん拍子でエルシィは、実父母の住む田舎の小屋に戻ってきた。

　貴族生活が苦痛で仕方がなかったエルシィは、ようやく安心して食事をし、大きな声をあげて笑い、さして面白くもなかった聖女騒動に、終わりを告げる事になる。

　大混乱に陥った王都は、王家の責任を追及するクーデターなども起き、未曾有の大騒ぎになっていた。

　だが辺境の田舎で暮らすサックス親子には、まったく興味も関心もない。トミーのおかげで生活も保証されている事に加え、親子の取り引き相手は王都より距離の近い隣国なのだ。いざとなれば隣国に移住すれば良いくらいの認識であった。

　さて、そんな大混乱など風の噂。エルシィは十六歳になった。

　母譲りで自慢のオリーブ色の髪、父譲りで金と青のオッドアイ。その容姿は道ゆく誰もが振り返る、女神のような美しさだった。

　少女の面影から美しい女へ成長してからも、彼女の日課は売りに出す草花の手入れである。

　鼻歌の調子を外しながら、植物の肥料を作っていたエルシィは、沿道に馬車が止まる音がして顔を上げた。

　お偉い様が視察だろうかと、特に気にせず作業を進めていたエルシィの耳に、鈴を転がすような声が聞こえて動きを止める。

「エルシィ・サックスさま、でしょうか？」

　視線を向ければ陶器のように白い肌の、月光色の腰まで届く長髪をした、十歳くらいの少女が佇んでいた。

　甘く麗しいハニーイエローの瞳に、エルシィは目を瞬かせて、エプロンに付着した土を軽く払った。

「は、はぁ。そうですが」

「ああよかった。お会いできなかったら、どうしようかと」

　屈強な騎士に囲まれた少女は、その身姿に相応しい、美しい声で小さく笑う。

　そして上質な布で織られた緑のドレスを持ち上げると、王族相手でも行わないような深く長い辞儀で、エルシィに向かって頭を下げた。

「お初にお目にかかります。わたくしは『月光の聖女』、ルヴィナ・ベル・ピアノンと申します。……あなたをお母様としにきました」

「お母さまとしにきました」

　意味を考えても意味が分からない単語を、年甲斐もなく呆けた顔で復唱する。

　ルヴィナは美の女神を赤面するほど、朗らかでいて多幸感あふれる顔で笑って見せた。

「はい。わたくしのママになっていただきます」