アオの歌が聴こえる

第63話 奇跡みたいなこと

　ロックミュージック研究会フェス以降、変わらない日常が戻っていた。

　ひよりの声は、出るようになった。あれからも出るようになったままだ。結果的に俺が〈ロックミュージック研究会〉に入部するきっかけとなった願いは、叶っていた。もちろん、嬉しいし安堵もしている。

　けれど、アオに関する胸のもやもやはどうすることもできなかった。

　俺は、ロックミュージック研究会フェス以降も惰性のように〈ロックミュージック研究会〉の会長を続けている。井口（いぐち）さんが言い出しっぺで、最終的にひよりをボーカルに迎えたバンドも、ライブこそしていないが継続して活動している。

　ここ最近の〈ロックミュージック研究会〉の部室にはいつも誰かがいて、それなりに賑やかだった。

　けれど、そこにアオはいない。

　いつものように惰性で部室のドアを開ける。ふわっと柔らかい風が頬を撫でた。いつのまにか部室を駆ける風は、埃臭くなくなっていた。

　いつも賑やかな部室は、珍しくしんと静まり返っている。静まり返った部室に、アオがいた。

「奏（そう）くん。久しぶり」

「アオ……。アオなのか？　お前、今までどうしてたんだよ。急にいなくなっちまって」

「あ〜、あはは。ごめん。心配してくれてありがとう。このとおり、一応はなんともないよ」

　両手を広げて笑うアオは、心なしか元気がないように思えた。

「なんともないならよかったけど。本当に心配したんだぞ？」

「うん。ありがとう」

「いや……でもまぁ、礼を言うのは俺の方だよ。俺の願いを叶えてくれてありがとう。あれから、ひよりは歌えるようになったままだよ」

「そっか。よかった。ひよりちゃんの歌、本当に素敵だもんね。私、ひよりちゃんの歌大好きだよ」

　アオは屈託なく笑っている。けれど、どうしても気になることがあった。

「アオ。何があったんだ？　何もなくいきなり姿を消したりはしないだろ？　それに、みんなお前のことを知らないって言うんだよ。夏帆（かほ）さんも、ひよりも。とぼけてるとも、からかってるとも、嘘をついてるとも思えない。なぁ、どういうことなんだ？」

　俺の問いかけに、アオはしばらく黙り込む。辛抱強く待とうと思った。

　再び静まり返った部室は、時が止まってしまったかのように動きがなかった。

　どれくらいの時間、そうしていたのだろう。なんの前触れもなく不意にアオが口を開いた。

「これでよかったんだよ」

　たった一言。それだけだった。

「どういうことだよ。これでよかったって？　どういう意味だ？」

「私は、本来誰かに認識されてはいけない存在なの。でも、どういうわけか〈ロックミュージック研究会〉の会長にだけは見えてたんだよね。だから、私、どんどん欲張りになっちゃって、最後にはみんなと同じになりたいって思っちゃった」

「それの何がいけないんだ？」

　アオはにっこりと優しく微笑むと、少し間を置いて、また口を開いた。

「いけなくはないよ。でも、私はどうしたってみんなみたいにはなれない。それは、神様にもどうにもできないことなの。だから、私は元の誰にも認識されない存在に戻る。そうじゃないと、私はどんどん欲張りになっちゃうから。奏くん。ロックミュージック研究会フェス、ありがとうね。すっごく楽しかった。最後にひよりちゃんと歌えて、私は本当に幸せだった」

「ちょっと待てよ。〈ロックミュージック研究会〉の会長は、どんな願いも叶えることができるんだろ？　なら俺の願いでお前を普通の人間にしてやるよ」

「奏くんの願いはもう叶えたでしょ？　叶えられる願いは一つだけだよ」

　そのとおりだった。俺の願いはもう叶っていた。頭が混乱している。

「それに、私自身に影響するような願いは叶えられない。私がみんなに見えるようになったこと自体、奇跡みたいなことだったんだよ。大丈夫。私、これでも全然嫌じゃないんだよ。奏くんやひよりちゃんと、それに夏帆（かほ）たちと一緒にライブができて、悔いなんてない」

「そんなこと言うな。また一緒に、ライブをやろう」

「すごく魅力的な誘いだけど、そこまで欲張りにはなれないよ。奏くん。本当にありがとう。音楽っていいものだったでしょ？」

　アオの問いかけに、俺は一片の迷いもなく頷くことができた。俺は、アオのおかげで音楽が大好きになっていた。

「よかった。奏くん。音楽を嫌いにならないでね」

　アオがそう言うのとほぼ同時に、窓から強い風が吹き込んだ。思わず目を瞑る。顔を背けたくなるくらい強い風はしばらくの間、吹き続けていた。

　風が止むと部室に静寂が戻る。

　目を開けると、部室には俺一人だった。さっきまで誰かと一緒にいたような気がするが、誰といたのか思い出せない。

「お、奏！　今日は早いじゃないか」

　不意に背後から悠治（ゆうじ）の声がした。ひよりと井口さんもいる。

「奏くん。どうしたの？　まさか、泣いてる？」

　ひよりに言われて、初めて自分が泣いていることに気がついた。

「あれ？　俺、なんで泣いてんだ？」

　理由は分からない。泣きたくもないのに涙が溢れてくる。

「お前、大丈夫か？」

　珍しく悠治まで心配そうに俺の顔を覗き込む。俺は制服の袖で雑に涙を拭って、「大丈夫だ」と応えた。

「びっくりさせるなよ。じゃあ、今日もいつものように練習しましょうかね」

　悠治が気を取り直したように、わざとらしく明るい声で言う。俺に気を遣ってのことだろう。

「あれ？　あのギターって奏くんの？」

　ひよりが指さす先に、見慣れない青いギターがあった。

「似てるけど、なんかちょっと違くない？」

　井口さんが独り言のように言う。

「アオ……」

　声にならない声が漏れる。

「ん？　何？」

　ひよりが不思議そうにギターと俺を交互に見比べる。

「いや、なんでもない。俺のギターだよ。練習だろ？　さぁ、始めようぜ」

　迷いなくそのギターを手に取って、オープンコードを鳴らす。

　澄んだ歌声が部室全体に響き渡ったような気がした。

【了】