アオの歌が聴こえる

第62話 俺の願いは叶ってしまった

　俺の願いは、一過性のものだ。

　歴代の『ロックミュージック研究会』メンバーで、音楽フェスを開催したい。その願いの中には色々な思いがあるが、現象だけを言語化すると至極単純なこと。

　音楽フェスは、時が来れば終わってしまうものだった。

　フェスが終わってしまうのと同時に、俺の願いは満足してしまう。叶ってしまう。

　たった今、フェスの最後の出番が終わると同時に、俺の願いは叶ってしまった。遂（と）げてしまった。

　俺の願いを叶えたアオは──、どういうわけか姿を消してしまった。そんなルールは聞いていない。

　どうして。どうして。どうして……。とめどなく溢れる疑問が頭の中を埋め尽くしていく。

　呆然と立ち尽くしていると、ひよりが近づいてくるのが見えた。

「奏（そう）くん、大丈夫？」

「お前の方こそ、なんでそんな普通にしていられるんだ？」

「えっ──？」

　幸い、ひよりの声は、出るようになったままだった。フェスが終わったからといって、以前のようにまた声が出なくなるということはなかったようだ。けれど、今の俺は、それにホッとしている余裕はなかった。

「アオがいなくなったんだぞ？」

「えっと……アオって？　誰？　奏くんの友達？　客席にいたのかな？」

　絶句した。ひよりが冗談を言っているとは思えない。

　ひよりは、まだそこにアオの手があるかのように、中途半端に握られた手を俺の手に重ねようと伸ばす。俺はそれをほとんど無意識に振り払っていた。

「奏くん？　本当に大丈夫？」

「おい、奏。どうかしたか？」

　俺とひよりが何やら揉めているらしいと思ったのか悠治（ゆうじ）と井口（いぐち）さんが寄ってくる。

「悠治。アオはどこにいったんだ？」

「アオ？　なんだそれ。お前まさかギターに名前つけてるわけじゃないだろうな」

　悠治は俺の青いギターを指さして眉をひそめた。

「違う！　アオだよ！　さっきまでひよりと歌ってたろ？　俺たちと一緒にライブをしてたじゃないか」

「何を言ってるんだ？　私たちのボーカルはひよりだけだろ？」

　井口さんも怪訝な目を向けている。井口さんこそ、冗談を言うタイプではない。

「何言ってる、は俺のセリフだよ。お前らどうしたんだ？　ほら、〈ロックミュージック研究会〉の願いを叶えてくれる不思議な女の子だよ。青いインナーカラーがトレードマークで、お前らにはずっと見えなくて、でもこのフェスをやるって決まったら見えるようになって、話もできるようになって……」

　三人の反応があまりにも芳しくなくて、だんだんと語気を失ってしまう。

「よく分かんねーけど、とにかく、今はライブをしっかり終えよう。見てみろ。客はポカンだぞ」

　悠治に言われて客席を見ると、多くの視線が俺たちに向けられていた。

「いいな？　とにかく今はまだステージに立ってるんだ。終わった後でいくらでも話は聞いてやるから、まずはしっかり客に礼をしてライブをしっかり閉めよう」

　俺があいまいに頷くと悠治と井口さんは元の場所に戻っていった。ひよりは、しばらく心配そうに俺を見ていたが、何かを確認するように小さくうなずくとステージの真ん中に戻って客席に向かって、言った。

「うちのお兄ちゃん、最後の最後でちょっと感極まっちゃったみたい。ロックミュージック研究会フェスでした。みなさん。本当にどうもありがとうございました」

　多少強引な閉めの挨拶だったが、客席はすぐに熱狂を取り戻して、盛大な拍手が送られてきた。割れんばかりの拍手の中、上の方からゆっくりと幕が下りてくる。その幕が完全に下りきる前に、俺は夏帆（かほ）さんの元へと駆け出していた。

　初代会長の夏帆さんならアオのことが分かるはずだ。

　しかし、夏帆さんもひよりや悠治と同様、アオという名前を出しても怪訝な表情を浮かべるだけだった。しまいには、「ライブでテンション上がっておかしくなったか？」と茶化されてしまう。いくら否定しても無駄だった。

　夏帆さん以外の先輩たちも、誰一人アオを知らない。どういうわけか誰もアオのことを知らなかった。