聖戦の掟により、この度聖女となりました

第14話

「分かった。止めはしないが、気を付けろよ」

　ロブを捕らえて連れてきたコーデリアたちの様子から、荒事へのある程度の慣れを感じ取ったのだろう。

　警備兵は注意を促したが、それだけだった。

「さて、と。じゃあ今日は戻るかー」

「とんだ一日になったわね」

　帰ってきたその夜に騒ぎが起こるとは、中々だ。

（運が良かったというべきかしら。それとも悪かったというべきかしら）

　もしもロブかコーデリアの行動が一日ずれていたら、今、手元に手紙はない。

「送りましょう」

「え、大丈夫よ？」

「はい。知ってはいますが、それとは別ということで」

（必要のあるなしではない理由……。安心、かしら）

　大切な相手が、間違いなく安全な場所まで辿り着いた。それを見届けたいのかもしれない。

（何ならわたしがラスを送り届けたい気持ちもあるものね。きりがないからやめておくけど）

　そして思い出す。

　殺伐とした経験ばかりして毒され過ぎていたが、マジュは基本、穏やかで平和な町だった。

「じゃあ、お願い」

「はい」

「俺は別方向だから、ここでな。二人とも、また明日」

「ええ」

　ひらりと手を振って去って行くロジュスを見送って、コーデリアとラースディアンは並んで歩き出す。

　その途中で鐘の音が町に響いた。少し感覚を空けた、ゆったりとした拍子。解決の合図だ。

　それを聞いた街から、どことなくほっとした空気が流れるのを感じる。

「みんなが寝静まる前に片付いて良かったわ」

「はい」

　物騒な出来事が現在進行形で起こっているとなれば、睡眠を取るどころか夜を安心して過ごすのも難しいだろう。

　月と星が輝く夜空を見上げながら、しばし無言で歩く。気まずいという程ではないが、互いの間に流れる空気を少し持て余している気分ではあった。

「なんだか、奇妙な感覚ですね」

「あ、やっぱりラスもそう？」

「はい。コーデリアさんと――ロジュスとは、ずっと目的を持って一緒に行動してきましたから」

　必要がなく隣にいる、というのが不思議な気持ちだ。

（……いえ）

　それも少し違う、とコーデリアは自分が抱いた感覚に付けた理由を否定した。

「一緒にいたいから、いる。そういう気持ちになれるようになったことが、まだちょっと気恥ずかしいのかも」

「成程。そうかもしれません」

　認めて顔を見合わせて、互いに苦笑する。

「けれど私は、嬉しく思います」

「うん。わたしも」

　迷いなく応じたコーデリアから目線を外し、ラースディアンは空を見上げた。つられてコーデリアも夜空を眺める。

　子どもの頃から見知った景色のままだ。眺めていると心が安らぐ。

　だがラースディアンにとっては違ったらしい。

「私を庇ったことを。後悔してはいませんか」

　ラースディアンが見ていた空は夜空ではなく、禍刻の主が襲来した日の青空のようだった。

「してないわ。でも、余計なことをしたのか元は思う。まだ、やっぱりね」

　あの日行動してしまった以上、もし見送っていたらの未来は消えている。だからこそ、思考から離れないのだ。

　おそらくはいつまでも。

「ラスは多分、気にして付いてきてくれたんだとも思っているし。他人に押し付けるより、自分で背負った方が気楽な事ってあるわよね」

　ラースディアンの性格であれば尚更だろう。

「正直に言って、その気持ちがなかったわけではありません」

「やっぱり」

「けれど今は同時に思うのです。結局私は選ばれなかったのだから、ただの思い込みに過ぎないのだと。そして何にせよ、私が選んだ道も変わらないだろうと」

「ラスは完璧にそうね。だって、今ここにいるんだもの」

　魔物が憎いのも、禍刻の主に選ばれた誰かを心配するのも、おそらく今と変わりない。

「ええ。けれど一つ、変わったかもしれないと思うこともあります」

「何？」

　深くは考えず、話の流れのままにコーデリアは聞き返す。そのコーデリアへと、ラースディアンは柔らかく微笑んだ。

「貴女に、私を庇ったことを後悔させたくない」

「……んん？」

　先程までの話と然程違うように思えず、コーデリアは僅かに首を傾けた。

「さっきまでの話は、義務感の話です。私自身の罪悪感を緩和させるためとも言えます」

「別にラスが気にすることじゃないと思うけど、気持ちは分かるわ」

　悪いのは元凶である禍刻の主のみである。

「そういった私自身の感情ではなく。純粋に、貴女に後悔してほしくなくなっています。禍刻の主の件だけではなく、全てにおいて」

「それって……」

　どう受け取るべきか、コーデリアは困った。そしてもっと困ったことに、言ったラースディアンの方もコーデリアと似た表情をしているのだ。

「貴女のことを、知人以上に好ましく思っています。仲間だとも思っている。だから少し、戸惑っているんです。私が今貴女に思うこの気持ちに、どの名前を付けたらいいか」

　言われてコーデリアも考えてみた。

「……成程。困るわね」

　好意の形を、自分の中で整理できなかった。

　それはコーデリアもラースディアンも、経験したことのない気持ちだったからかもしれない。

　あるいは、特殊な状況が感情に素直になることを邪魔しているのか。

「安心しました」

「困ってるのに？　ラスもでしょ？」

「はい。けれど今答えを突き付けられたら、どのようなものにしろ受け入れられないような気がしまして」

「うーん。確かに」

　心が納得しないような気はする。

　コーデリアが抱いている感覚は、ラースディアンとも近いのかもしれない。

　そう思ったら、急におかしくなってしまった。堪え切れずに小さく笑う。

　訝しがられることはなかった。ラースディアンも似たような反応を見せていたからだ。

「私とコーデリアさんは、歩く速度が似ているのかもしれません」

「そうね。できれば、答えも同じものを出せるといいわよね」