最強の俺たちが国王に記憶を消されたので、どんな手を使ってでも成り上がってやる件

第四十八話 過去の鎖

「クレイトス！？それって、俺たちが城で助けられーー。」

「先生に会ったの！？」

セラリウムはスノウの眼前まで迫る。

「あ、ああ。会ったっていうより、命を助けられた。」

「どういうこと！？先生は生きてるの！？」

「……分からない。俺たちを逃がすために魔法を使って、フォールクヴァングに送ってくれたんだ。」

「フォールクヴァング……そこって、先生の住んでた村だよ。」

二人の会話がここで途切れる。

「なあ、セラリウム。教えてくれ、俺たちは一体何者なんだ。トップって、俺たちが生きてる意味って。」

「そうだよね、スノウだけじゃなくてお仲間さんも知りたいよね。」

セラリウムは立ち上がり、噴水の方へ歩く。

その背中は、寂しさを含んでいた。

「いいよ、教えてあげる。……けど、一つお願いを聞いて。」

「お願い？」

スノウも立ち上がりセラリウムと向き合う。

「そう、うちと、決闘（しあい）をしてよ。」

「決闘（しあい）？」

「そう、うちとスノウでどっちが最強の狼流派なのか、本物のトップはどっちなのか決めたいの。」

二人の間に冷たい空気が流れる。

「なあ、それって、俺たちで殺し合いをするってことか。」

「まあ、平たくいえばそうだよ。トップという名前の通り、各流派の人間は一人しか存在してはいけない。……だから、どっちが最強か、決めたいの。」

「……。」

スノウは何も答えられずにいた。

風が、二人の髪を揺らす。

その夜、スノウは布団の中で考えていた。

「明日の12時、広場に来て。一人でもいいし、仲間も連れてきてもいいよ。」

セラリウムはそう言い残し、走り去っていった。

バサッ！

スノウは布団を頭まで被る。

(くそっ、どうすりゃいいんだ。)

月明かりがスノウを照らす。

(俺とセラがどっちが最強か決める？それがお願い？そんなのどっちでもいい！俺は、あいつと一緒に生きる方法を……。)

(迷っているんだな、スノウ。)

(フェンリル……ああ、俺には分からない。)

スノウはフェンリルと対話する。

(お前達は、過去に囚われる必要はない。お前達のやりたいように未来を生きろ。)

(俺たちの、やりたいように……。)

スノウは布団の中で未来を想像した。

そして、そこにセラリウムの姿は……

ゆっくりと月明かりがスノウを避けると、スノウは眠りについていた。

タッ、タッ、タッ。

次の日の昼、スノウは武器を持ち広場へ向かっていた。

彼の目には、何事にも揺れない固い決意を感じる。

今日の決闘を望んでいるかのように、空は快晴。

「スノウ、ありがとう。来てくれて。」

だだっ広い広場の真ん中にセラリウムは二本の刀を構え、準備万端。

同じ流派ではあるが、スノウの構えは二本の刀を逆手持ちに対し、セラリウムの構え方は順手持ち二本。

「なあ、セラリウム。最後に確認させてくれ。どういう結果になっても、後悔はしないか。」

スノウはセラリウムの目をまっすぐ見つめる。

「うん、これがうちの目標。絶対に後悔しない。……だから、スノウも本気で来て。」

「……ああ、分かった。」

二人は武器を構え、全神経を相手に集中させる。

その場は二人の呼吸音のみが響く。

ザッ！

地面を蹴る音がした途端、

「狼派一式（ロウハイッシキ）！　迅狼（ジンロウ）！」

「希狼派四式（キロウハヨンシキ）！　廻閃牙（カイセンガ）！」

バキーンッ！

スノウのスピード特化の攻撃と、セラリウムの回転斬りが火花を散らす。

トップ同士の本気の決闘が始まった。

同時刻、宿屋にて。

「どういうことなんですか！兄さんとセラリウムさんが戦ってるって！」

「そうだよ！セドリン説明して！」

セドリックが他三人に詰め寄られていた。

「すまない、言うかどうか迷ったんだが、スノウはけじめをつけるって出ていったんだ。」

そう、今朝スノウは起床するとともに、セドリックにこう告げていた。

「昼の12時、ちょっとけじめをつけてくる。今日のことは、正直お前達が真っ向から反対するだろうから、セドリックにだけ伝えとく。」

「え、スノウ、それは妹さんとーー。」

「さすが、頭が切れるやつは違うな。」

そう言い残すと、スノウは宿屋を後にした。

「なんで止めなかったんですか！」

「それは、その、すまない。」

「ヒメノちゃん、セドリックさんを責めてもしょうがないよ。」

全身に力が入ってるヒメノを、ユキナが抑える。

「とりあえず、早くスノウのところに行こう！」

「はい！」

ヒメノ、リサ、ユキナは広場に向けて走る。

「スノウ……すまない。僕には、彼女達を止めることはできない。君のやろうとしてることが、分かってたとしても。」

セドリックも後を追う。

ザワザワザワザワッ。

村の人たちが広場近くに集まっている。

バキーンッ！

バキーンッ！

その先からは、高い金属音が鳴り響く。

「すみません、通してください！」

四人は人混みをかき分けて進むと、

『この先、危険。』

と書かれた紙が柱などに貼られており、その先で戦闘音が鳴り響く。

村の人たちを傷つけないために、スノウが先んじて用意したようだ。

「ここまでして戦う必要は……くっ！！」

ヒメノを先頭に四人は広場へ向かう。

その先で、四人が目にしたものとは。