最強の俺たちが国王に記憶を消されたので、どんな手を使ってでも成り上がってやる件

第四十五話 永遠の課題、新たなスタート

ザザーッ。

静かに川の流れる音が響き、二人だけのこの空間は張り詰めている。

「なぜ、デュポン前隊長を助けなかった。」

「なぜ、か……。」

スノウは空を向き、腕を組み少し考え込む。

「考えちまったんだよ。あいつを助けて救われる命と、見捨てることで救われる命を。」

「っ……。それでも、それでも君はーー。」

「殺人者、だな。」

スノウはゆっくりと振り返りセドリックを見つめる。

「この国の契（ちぎり）に従うなら、俺は王国に連れてかれて裁判になる。そうだろ？」

「ああ。……そして君は、罰を受けることになる。」

セドリックの剣は、スノウの首元で迷いを表すかのように震えている。

それを他所目に、スノウはセドリックの目をまっすぐ見つめて伝える。

「連れてけよ。王国へ。」

「っ！そ、それは。」

「お前は国の契（ちぎり）に従って行動した。間違ってない。騎士の鑑としてみんなから尊敬されるぞ。」

スノウは両手を差し出す。

月明かりと川の音が静かに見守る。

しかし、セドリックはその手を取ろうとはしない。

「僕には、分からないんだ。君のやったことが、間違いなのか。それに、君は直接手を下したわけでもない。」

「何言ってんだよ、俺があいつをここに連れてこなければ死ぬことはなかった。つまり、俺はあいつを殺した。それが罪状だ。」

「だが！もし君がやっていなかったら……僕が彼を、殺していたと思う。」

セドリックの言葉には苛立ちと迷いが混ざっている。

ドサッ。

その手から剣がこぼれ落ち、セドリックは頭を抱える。

「僕は、どうすればいいんだ。騎士として、君を王国へ連れて行かなければならない。……けど、セドリック・リーンベルとしては、君だけが罰を受ける理由が見つからない……。」

セドリックの目から涙が溢れでる。

その涙は、乾いた地面を濡らしていく。

「分からないんだ。何が正しくて、何が間違いなのか。僕の、正義は……。」

セドリックは膝を折り、ストンっと崩れ落ちる。

迷いの中にあるセドリックに、スノウはそっと近付く。

「なら、お前は俺の罪を忘れないでくれ。お前の中で決断した時、俺を裁いてくれ。」

「っ！？」

スノウは迷いのない眼差しをセドリックに向ける。

「アクセプト、君は怖くないのか。殺人罪で、死ぬかもしれないんだぞ。」

「そんなの、怖いに決まってるだろ。でも、これが俺の正義だ。俺が間違っているなら、俺は、お前に修正して欲しい。」

スノウの顔には固い決意とともに、微笑みが浮かぶ。

「アクセプト、すまない。元はといえば、僕らの王国が統治をしっかりできていたら、こんな罪を君に背負わせることなんてーー。」

「堅物が、起きちまったことを無かったことにはできない。けどまあ、もし、俺みたいなやつを作り上げないでくれるなら、それは、お前みたいな奴が国を統べるときなんじゃねえのかな。」

スノウはゆっくりと手を差し伸べる。

その手は、一人の人間の道を示すかのように月明かりで照らされる。

「セドリック、俺たちと来ないか？監視役として。」

「……監視役。」

「ああ、俺が間違った行動を取った時は、お前が迷わず斬ってくれ。あいつらには、少し荷が重すぎる。」

語りかけるスノウの顔には、微笑みながらも決意が見てとれる。

冷たい風が、二人を撫でる。

「ありがとう。……明日まで、待ってくれないか。考えてみる。」

「ああ、分かった。」

セドリックはスノウの手を取り立ち上がる。

スタッ、スタッ、スタッ。

二人は静まり返った夜道を歩き、宿屋に戻る。

「何が、荷が重すぎるですか。」

ひっそりと宿屋の裏でヒメノは二人の会話を聞いていた。

地獄耳の良いところでもあり悪いところでもある。

「私達は、兄さんの中でそんなに弱い存在ですか。私たちには、頼れってよく言うくせに。なんで私たちを頼ってくれないんですか。……ばか。」

ヒメノは涙を浮かべながら部屋に戻る。

次の日、デュポン前隊長の死体が川下で発見された。

死因は溺死。その後は王国より使者が来て、彼の亡骸を運んでいった。

「さてと、そろそろかな。」

「先輩、さっきから誰を待ってるんですか？」

スノウ達は宿屋の外で準備を終えている。

「それはー、おっ、来たぞ。」

「え？」

ホープの四人が振り返ると、セドリックが金色の甲冑を脱ぎ白い防具をつけて歩いてきた。

「待たせてすまない、アクセ……スノウ。」

「おう。待ってたぜ。」

「ど、どうなってるの？セドリンなんでここに？さっき王国の人たちは全員帰ったんじゃ！？」

スノウ以外の三人は狼狽える。

「紹介する！今日から同行する、セドリック・リーンベルだ！かなりの堅物だが、俺たちと変わらない強さを持ってる！これからよろしくな、セドリック。」

スノウは力強く手を差し出す。

「堅物は余計だよ。まあ、こちらこそ、よろしく。」

二人かがっちりと固い握手を交わす。

セドリック・リーンベル　18歳　男

現ヴァルキュリア隊　隊長

銀色の髪で、アシメヘアー。白い軽装備の鎧を着て、腰には白い直剣。

180cmを超える高さで、スノウと似た体型。

堅物と言われるが、固い信念を持つ真面目系誠実な人間。

「経緯とかは、次の村に向かいながら話すよ。とりあえず、ミュルクヴィズに向かおうぜ。」

スノウはセカセカと話す。

「兄さん、そこに何かあるんですか？」

「ああ、セドリックの言うことが正しければ……。」

「スノウの妹、セラリウム・アクセプトがいるはずだよ。」

スノウの生き別れた妹、セラリウム・アクセプト。

記憶に残っていなかった存在。

スノウは妹に会うことができるのか。

第七章　完

◆◆◆お礼・お願い◆◆◆

第七章まで読んで頂きありがとうございました。

何が正しくて何が間違いなのか、現実も難しいですよね……

そして、仲間が増えたホープに、次の村では何が？？

スノウ達の今後を気になってくれる方！

次の厨二病な技は！？　次は誰！？

ホープの五人組　応援してるぞ！

と思ってくださいましたら、

ぜひ、レビューや★評価とフォローをお願いします！

ここまで読んで頂きありがとうございます！今後とも宜しくお願いいたします！