最強の俺たちが国王に記憶を消されたので、どんな手を使ってでも成り上がってやる件

第二十八話 少女の過去、責任とは

「う、うん？ここ、は？」

「起きたか、ユキナ。」

「せ、先輩？」

ガサッ、ガサッ。

ユキナは体を起こす。

「大丈夫か？痛むところは？」

「大丈夫です。特に怪我はしてませんし、緑鮫（ヨルムンガンド）のおかげでなんとか退けられました。」

「すごいよ、ユキナは。一番冷静な暴走だった。」

サラッ、サラッ。

スノウはユキナの頭を撫でる。

「な、何するんですか！？」

「ユキナが、俺とヒメノと出会った時のことを思い出したんだ。あの時も、手を差し伸べたのはユキナが一番早かった。」

「そ、そうでしたかね。」

ユキナは五歳の頃初めてスノウとヒメノに出会った。

それは晴天の時、小さい公園で事件は起きた。

タッ、タッ、タッ！

「ユキナちゃん！こっちで遊ぼう！」

「うん！待ってよ！アヤちゃん！」

ユキナには当時アヤセという女友達がいた。

「ここの砂場大きいね！何作る？」

「お山作ろう！アヤちゃんシャベル貸して！」

二人は仲良く砂場で遊んでいる。

タッ、タッ、タッ！

「兄さん！私ここで遊びたい！」

「分かったから、そんなに走るな！ヒメノ！」

公園にはヒメノとスノウも入って来る。

「あ、他の子も来たよ！ねえねえ！二人も一緒に遊ぼ！」

アヤセからヒメノとスノウに声をかける。

「え、あ、あの……。」

「せっかくだし、混ぜてもらおうぜ！……ありがとう！」

ヒメノとスノウはユキナとアヤセのところに向かう。

「初めまして！あたしはアヤセ！」

「ゆ、ユキナ、です。」

ユキナは少し恥ずかしがっている。

「僕はスノウ。こっちは、妹のヒメノだ。」

「よ、よろしくね。」

四人は徐々に打ち解けていく。

「大きいお山できたね！あたしたち天才かも！」

「すごいねアヤセちゃん！兄さん、これ持って帰れるかな？」

「持って帰るにはちょっと大きすぎるよ。」

四人はもう友達になれたようだ。

「ユキナちゃんは、僕たちが苦手？」

「あ、いや、そんなことないです！少し、緊張しちゃって。」

「スノウ君！女心ってものを分からないとこれから大変だよ！」

アヤセがおちょくる。

「女心？なあにそれ？」

「スノウ君にはまーだ大人な会話だったかな〜。」

「なんだよ！アヤセちゃんの方が子供だろ！」

賑やかな公園。

木々は優しくゆらめき、風は静かに彼らの笑顔を運ぶ。

「そろそろ帰ろうか！」

「うん！二人とも今日はありがとう！」

アヤセが立ち上がり、ユキナもお礼を言う。

「こちらこそありがとう！」

「楽しかった！また遊ぼ！」

四人は同じ方向に歩き始める。

「あ、家こっちなの？」

「うん、僕もヒメノもあの道の奥なんだ！」

「あ、じゃあみんな家近いね！」

四人は道を歩く。

何気ない普段の1ページ。

「じゃあ、またいつでも遊べるね！」

アヤセは振り返って笑顔を向ける。

「うん、僕たちも嬉しいよーー。」

ガタンッ！ガタンッ！

スノウの視線に、道の端から出てきた馬車がアヤセの方に向かう。

酒に酔っているのだろうか、馬車を引く者は全くスピードを緩めない。

「アヤセちゃん！危なーー。」

「アヤちゃん！」

ズザッ！

ユキナは全速力でアヤセに手を伸ばす。

「っえ？」

カゴーンッ！

ヒヒーンッ！

「アヤちゃん！！」

ユキナの眼前には血を流して倒れるアヤセの姿。

「に、兄さん。アヤセちゃんが！」

「分かってる！大人を呼んでくるから待ってて！」

ダダダダダッ！

スノウは急いで大人を呼びにいく。

「アヤちゃん！アヤちゃん！」

「ユキナちゃん……。」

ユキナが掴んだアヤセの手がするりと落ちる。

「っ！アヤ、ちゃん。」

それから村の病院に運ばれ、重症だったアヤセは大きい病院があるグラズヘイムに運ばれた。

そこでアヤセとの関係は途切れてしまう。

「私のせいで、私のせいで。」

ユキナは自分の部屋の隅で自分を責めている。

私が公園に誘わなければ、アヤちゃんは怪我をしなかった。

これからももっと笑っていられた。

ユキナの頭の中をアヤセの笑顔が、気を失う寸前のアヤセの顔が浮かぶ。

ドンッ！ドンッ！ドンッ！

「ユキナちゃん！ユキナちゃん！」

ドアの外からスノウの声が聞こえる。

「……スノウ、くん。」

「ユキナちゃん、入るよ。」

「う、うう。」

キィーッ。

ユキナは涙を流している。

「っ！ユキナちゃん！」

スノウはユキナの頭を自分の胸に埋める。

「スノウくん、私、私。」

「ユキナちゃんのせいじゃない。自分を責めないで。」

「でも、でも……。」

スノウはユキナの髪を撫でる。

「ユキナちゃんは一人じゃない。もし、ユキナちゃんが悪いと感じるなら、僕も同じ。僕も悪者。」

「そんな、スノウくんはーー。」

「僕だって、アヤセちゃんを助けられなかった。だから、一緒に背負うよ。」

スノウはユキナをまっすぐ見つめる。

「ユキナちゃんは、一人じゃない。」

「スノウくん、う、うう。」

ユキナは大きな涙を流した。

時は現実に戻る。

「ユキナは頼りになる分、一人で背負いすぎるのが悪い癖だ。」

「そんな、私はただ……」

「責任を持つのと、責任を抱え込むのは違うぞ。一人でなんでもできる人間なんて存在はしない。」

スノウはユキナを撫でる。

「ふふ、ありがとうございます。先輩。」

「ユキチン！起きてる！？」

リサが部屋に入ってくる。

「え、あ、リサさん！？」

「あ、ごめん！邪魔しちゃった？？」

「ん？邪魔ってなんのだ？」

ボフッ！

スノウに枕が飛んでくる。

「ぶはっ。何するんだよ、ユキナ！」

「知りません！先輩の、バカ！」

「はーあ、にぶい男ってのはどうしてこう。」

三人は賑やかに話し合う。

「あ、皆さん揃ってますね。」

「ヒメチン。どうしたの？」

「ソーン村長から、大切なお話をしてもらえるみたいです。みんなで、会議室に行きましょう。」

タッ、タッ、タッ。

四人は会議室に向かう。

この世界の希望、ホープ部隊。これから先も彼らにはいくつもの困難が立ちはだかる。