買い物、不審者、マジ激昂
ブニアの街の裏通りには作業着の専門店があります。
マスターはそこで物色している最中。
僕らは当然荷物持ちです。
食料品だのマフラーだのフラスコだの。
「うーん、こっちの黄色のがいいかな……薄水色のも捨てがたいな」
「私達以外に見る人がいない作業着の色を気にするのかね？」
「見えないオシャレにも気を遣うんだよアタシは」
「見えないオシャレってこういうのの事を言うんでしたっけ……？」
「さあ」
「よし、コレにしよう。あとは耐酸フルフェイスマスクの予備と……」
「まだ買うんですか」
「以前、お前たちのおかげで申請できた『ふかふかパン製造法』で、大手パン工場とライセンス契約できてな、懐が温かくて仕方ないんだ」
「収益の一部をこの恵まれない老人と貧相な青年にもぉ」
「貧相で悪かったですね！」
「わかってるわかってる、そういう約束だったしな。何割かは給料に上乗せしておくから期待しとけ」
「８割ほど頂ければそれで充分ですのでよろしくお願いします～」
「謙虚さに対して欲が深すぎる……」
マスターが店の奥へ行ったのを確認して、僕は先生にヒソヒソと話しかける。
「先生気づいてましたか？さっきから僕ら、
「
「ス・ト・ー・キ・ン・グ！」
「わかってるって冗談だよマジロ君、気づいていたさ」
店の入り口前に置いてある
陽気が降り注ぐ時期だというのに黒い帽子に黒くて長いコート、黒いズボンで全身黒づくめ。
おまけに黒い布で顔を覆っていて、そのせいか息が荒い。
変質者ですって看板背負っているのと変わらないですよアレは。
「だいたいストーキングの基礎ができてないんだ彼は、視線はこちらを向きすぎているし、歩くスピードとタイミングはこちらに合わせすぎているし、作業着売り場なんて場所で長時間足を止める理由もあるまい。尾行は複数人で衣服を着替えながら、尾行してる人間の記憶に残らないように配慮して行うべきで……」
「なんかやたら詳しいですけど先生は尾行の経験あるんですか？」
「人のプライべートに首を突っ込むものではないよマジロ君」
「ヤですよプライベートでストーキングする人なんて！」
二手に分かれて僕らも店の奥に入ると、ストーカーも動き出す。
僕の方を尾行するようだ。
しかしそれを確認して、先生がスッと近づきガッとストーカーの腕をつかむ。
「えっ…なっ…あっ……」
弱弱しいストーカーの声が漏れ、困惑しているのがわかる。
「何の用だね？」
先生が『圧』のかかった声で問う。
「顔を隠して、周囲に溶け込む演技もしたのに、なんで……」
どうやら相手的にはちゃんと尾行していたつもりだったらしい。
でも顔を隠すのは逆効果じゃないかなあ。
「くっ！」
ストーカーがコートから腕を引き抜き、先生の手から離れた。
僕は逃すまいと、通り道を塞ぐように立ちはだかる。
「また変なのが来たな、騒ぎに事欠かなくていいねえ」
皮肉めいた口調のマスターが、いつの間にか通り道の反対側に立っていた。
――――――――――――
〇 ● 〇
〇
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図にするとこんなカンジだろうか。
簡単には逃げ出せないだろう。
ストーカーは顔を覆っていた布を剥ぎ、強く呼吸する。
痩せこけた顔のせいか、目玉がぎょろりと大きく見える男。
その目玉がウルウルと輝き、ポロポロと涙が滴る。
男が懐からナイフを取り出す。
それを見て僕らは戦闘態勢をとる。
が。
「マイゴォォォォォッド！！！！！」
そう言って男は泣きながら自分の左腕を何度も何度も刺す。
どんどん血が吹きでる。
その様子を見て先生が慌てて止めようとする。
「お、落ち着きたまえ！命を捨てて謝罪するなど無益だぞ！」
近づいた先生を、ストーカーはその大きな目でギロリと睨む。
「ち、違う……！謝罪するのは……謝るのは……！」
「お前らの方だあああああああああああああ！！！！！」
突然、床にこぼれていた血が跳ね、形を作る。
そしてその血が、先生の脇腹に『噛みついた』。
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