第13話 悪役と情報

 思いっきりむせているゲニーさん。

 流石にこれはニヨニヨしてしまう。

 

「なっ、おまっ! ヒルド様の事なんでッ!」

「卒院式見てた。俺、ヒルドの護衛を任されたんだよ」

「マジかよ……」

「大丈夫、誰にも言わない」

「く、クソ。そういう事か。あのシュナイダーのジジイ、相当なやり手だがアサシン商会まで使ってやがったか」

「相当なやり手だね。シュナイダー卿って」


 というと、ゲニーさんは何だか複雑な顔をしていた。

 

「……ああ。あんなバケモンみたいなジジイ見た事ねえ。ああいうのは敵に回さないに限るぜ」

「相変わらずだね。そういうところも」

「そらメンツを汚されたら出るもんも出なきゃあいけないがな」


 ゲニーさんは残ったワインをグイーッと飲み干す。


「……世の中にはオレらみたいな悪党よりも怖えのはいっぱいいる。ドラゴンの尾を踏んで儲かる話はねえ。つまり、そういう事だ」


 メンツは当然として、カネにならないことはしないという徹底ぶりは流石だ。

 だからそんな歳で404地区を取り仕切り、飛ぶ鳥落とす勢いで出世しているのだろう。


「おいラムダ。その、なんだ。ヒルド様、狙われてんのかよやっぱり」

「うん。狙われてる」

「どこのどいつだ?」

「解放戦線って名乗ってた」

「生け捕りは……しねえよなぁ。アサシンだもんなぁ。お前ら全部殺しちまうもんなぁ」

「それは偏見だよ。ちゃんと生け捕りしようとしたよ。でも邪魔された」

「邪魔されただぁ!? アサシンの仕事をかぁ!?」

「そうだよ。筋肉モリモリの鉄仮面に」


 何だそりゃ、と言われたので見たままを伝えると、ゲニーさんはまた引いていた。

 くわばらくわばらと、そう言いたげだ。


「キナ臭えと思ってたが、このヤマやべえな」

「でも解放戦線だか何だかを皆殺しにすれば納まるとおもうけどね。何か知らないかな」

「知ってるっちゃあ知ってる。というか、俺に言うかそれ?」

「だから頼ったんだよ、兄貴」

「兄貴はやめろ」


 とか何とか言って、結構嬉しそうにしているような、そうでないような。

 俺はゲニーさんに頼ったのは他でもない。

 彼が若くてここに上り詰めた、その力に頼るためにきた。

 彼が他のマフィアと一線を画すのが、情報の力。

 彼は情報屋を何人も雇っては、カネのにおいを正確に嗅ぎ取る。

 俺も他に、アサシン商会の息がかかった情報屋を知っているし、頼めばサメ子も集めてくれる。

 だけど、一番鮮度が高いのはゲニーさんのところだった。


「今回は俺のお願いだから情報料払うよ。ニコニコ現金払いでもいいし、信用あるアサシン商会本部を通じてもいいよ」

「いらねえ」


 信じられない言葉が聞こえてきたので、一瞬だけ固まってしまった。

 

「……ゲニーさん、どこか具合悪いの?」

「何でお前に心配されるんだよ!」

「いや、その、お金」

「あの人の事ならゼニは取らねえ」


 ウッソだろおい、と言おうと思ったがやめた。

 ゲニーさんの目がマジだった。

 これ知ってる。

 推しをマジで応援する目だ。


「そ、そうなんだ。でも何で?」

「オレがいい女だと思ったからだ」

「は、はぁ」

「誤解すんなよ。女に困ってるわけじゃあねえ」

「ゲニーさんモテるからね」

「うるせえ。いいか。ああいうのはな、善悪抜きにして守らなきゃあならねえ。解るか」

「わかる気がする。だってヒルド、凄い努力してる。ほんといつ寝てるかわからないくらい」

「だろ」


 そこでニマッと笑うのが怖い。

 ガチ惚れしてるじゃんこの人。


「俺は社会のダニだからよ。ああいうのが眩しいんだよ」


 短い言葉に、色々詰まっているような気がする。

 この辺りは察してあげるべきなんだろう。

 多分ゲニーさんが思っている言葉は、マフィアの世界では生死に直結すること。

 メンツは地に落ちて、舐められてしまうこと。

 それでもゲニーさんは、ヒルドに羨望の目を向けたんだろう。

 彼ができる事があるとしたら、汚いだろうが何だろうが金を出すこと。

 彼は多分、そういう心を寄付で洗い流しているのだと思う。


「そういうとこ好きだよ兄貴」

「やめろ。他のところで言ったらブッ殺すぞ」

「殺せるならね」

「ケッ! バケモンめ。ヒルド様に死なせたらマジで殺すからな」

「させないよ」

「わかってる。お前はやるといったらやる男だ。俺はそう言うところを気に入ってるし、だからオメエがとにかく怖え」

「お褒めいただきどーも。じゃあ、ヒルドのアンチを皆殺しにしたいから、情報ちょうだい」


 ゲニーさんは言う前にもう席を立って、自分の机から何枚か紙の束を持ってきた。

 俺の前に置いて、突き出してくる。

 ありがたく受け取ってみると、そこには地図やら何やら、数字がたくさん書かれていた。


「何これ」

「その解放戦線だか何だかが襲った場所だ」

「えー。あいつら子供保護とか何とか言いながら強盗してんの?」

「あのクソボケども見境がねえ。マフィアの連絡会でも議題に上がってやがる」


 ペラペラと紙をめくると、なかなかに派手なことをしている。

 確かにこれはアンチ貴族団体というより、武装集団。

 いや、ゲリラだ。

 店長の言う通り、何かを転覆せしめんとするゲリラ。

 戦争も終わって久しい中で、国を内乱にでも引き込もうというのだろうか。


「あれ、ここの倉庫……昨日被害にあったばかり?」

「おう。アレだ、ニトの嬢ちゃんの守ってた近くだな」

「武器が取られてる?」

「そこシュナイダーのジジイの倉庫だったらしいぜ」

「連中、ここを狙ってたのか」

「さてな。ニトの嬢ちゃんも何人か残してくれりゃいいのによ。一人なんか首と胴と足が捻り潰されてやがった」


 ニトがムカついて雑巾絞りしたってヤツだろう。

 ゲニーさんが自分の倉庫を心配して見に行ったら、悲惨な光景が広がっていたのは想像できる。


「品質のいい銃まで持ってるのか。これで大聖堂でも襲うつもりかな」

「いや、武器の数からいってそうでもねえな。せいぜい強盗を円滑にするくらいだ」

「うーん、なら次襲う場所を特定できればなんとか」

「目星は何となくついてるぞ」


 そう言うと、ゲニーさんがテーブルに広げた地図をトントン、と叩いた。

 

「連中は倉庫も襲うが、最近ブラックマーケットまで襲い始めやがってな」

「ブラックマーケットか」

「中でもガキ扱うトコは優先的に狙われてるな」

「子供かぁ」

「ついでに言っとくぞ。ウチはそういうのはやらねえ」

「知ってる」

「鬼より怖えワンドリッチ氏との約束だ。誓って、クスリとガキは扱わねえ」


 ぶるる、と両腕を手で押さえるように震えるゲニーさん。

 マジで何があったのだろうか。

 この強面をビビらせるだなんて。

 いつもの店長からは想像もつかない。

 こないだなんて俺がコーヒーが濃すぎるといったら凹んで、半日ソファーでフテ寝してたのに。


「話戻すとだ。ガキ扱うのは、ワンズファミリーとカステルファミリーのシマだ」

「もうちょっと東のところだね……お、ちょうどいい。明日あるじゃん」

「ワンズファミリーのとこだな」

「助かったよゲニーさん。俺ここで張り込みしてみる」

「ちょ、ちょっと待て」


 俺が立とうとすると、ゲニーさんが慌てて引き留めた。


「お前が何考えてるか解ってるぞ。客装って中に入り込むつもりだろ。正面から!」

「そうだよ」

「馬鹿なことはよせ。今みんなピリピリしてんだ。怪しいと思われたら殺されちまう」

「その前に殺すからダイジョーブ。皆殺しにして中で待ってた方が楽かもね」

「バカ、いや、オメエならできるんだろうがな! 解放戦線が怪しんだらどうすんだ」

「怪しむ?」

「先にブラックマーケットにスパイでも紛れ込んでたら、来るものも来ねえ。俺が解放戦線なら、先にそういうヤツを紛れ込ませる」


 なるほど、と納得。

 全部やっちまえばいいかなと思っていたけど、流石はゲニーさんだ。


「お、お前らアサシンは本当に皆殺しかどうかしかねえ。ちったあ加減を知れ!」

「教えてくれる兄貴は頼りになる」

「この……! マジで死んだ弟みたいな顔しやがって!」


 なるほど。

 優しくしてくれるのはそういう事情もあるのか。

 こりゃもう少し甘えてもいいかな、なんて思ったりする。


「で、頼れる兄貴は何か策があるの?」

「ねえよ」

「無いのかよ」

「ただ中に入れるようにはしてやる……ほれ、招待券だ」


 再び机に戻って取り出したのはチケットだった。

 黒い上質な紙に、金の文字で色々と書かれている。VIP待遇席らしい。


「ワンドの連中はこすい連中でな。こうやってわざわざ送ってきやがる。出たら出たで同じ穴の狢みたいな事言ってきやがるし、出ないなら出ないでお忙しいんですねとか嫌みを言いやがる」

「マフィアの世界、めんどくさそう」

「ああめんどくせえさ。そして俺ァコイツらが嫌ェだ。何かとハエみたいにたかってきやがるからな」

「ふうん。じゃあ、ドサクサに紛れて死人が出たらスカッとするかな?」


 というと、ゲニーさんはニヤリと笑った。

 今度は真っ黒な笑顔だった。

 多分これが俺の払うべき情報料、と言う事なのだろう。

 ゼニはいらねえと言ったくせに、ちゃんと利は取る。

 タダ働きは絶対にしない。

 親しい間柄でも利用できるものは利用する。

 しかし、その取引は実に公平なもの。

 それがゲニー・ガラムというマフィアだった。

 多分ブラックマーケットの話のあたりからコレを思いついたのではないだろうか。

 頭の回転が速いのもまた彼の力であり、魅力であったりする。


「こいつはオレのボヤキだが……最近ヒルド様に感化されちまったもんでな。

「へえ」

「最近ガキを卸すバイヤーがチラチラ、ワンドのトコに出入りしてるってのも聞いてる」

「あらら。そりゃいけないね」

「いけねえよなあ。誰かよお、見せしめにグチャグチャにしてくれねえかなー、なんて思うわけだ」

「なるほどねえ。グチャグチャね。よぉく解った。

「おお怖え……行くなら気ぃつけろよな」

「ありがと兄貴」

「兄貴はやめろ。ヒルド様によろしく言っといてくれ」



 §



 何とか目星がついた。

 これでサッサと仕事が片付く。

 俺は一旦荷物を家に置いてから大聖堂に向かった。

 ヒルドの様子を見るためだ。

 ヒルドは中庭で子供達と遊んでいた。

 俺を見るなり眉間に皺がよっていたが、同時にホッとしたような顔にもなった。

 安心した。

 ゼロから再スタートかと思ったが、まだ信頼はあるようだ。


「お兄ちゃん、ヒルド様の護衛だよね?」


 そう言って近づいてきたのは女の子だった。

 十歳を少し過ぎた辺りだろうか。


「そうだよ」

「ね、昨日ヒルド様守ってくれたんでしょ?」

「ああ、まあ」

「すごーい! ヒルド様に追いつくなんて!」


 わーっと歓声が上がったかと思ったら、いつの間にか子供達に囲まれていた。

 どうしようとヒルドに視線を送ったら、ヒルドも困惑していた。

 そのまま何故か遊ぶ流れになって、一時間くらい。

 夕食の時間になって皆引き上げていったが、俺はというとヘトヘトになって、中庭のベンチに座っていた。


「舐めてた。子供の体力舐めてた」

「これ、どうぞ」


 ヌッと出てきたのはビンに入ったレモンライム。

 顔を上げるとヒルドがいた。


「ありがと」

「子供達に懐かれるなんて。本当に不思議な人ですね、貴方は」

「あんなに血で汚れたアサシンなのにって?」

「ええ」

「ストレートに言うな。傷つくぞ」

「いえ。わたくしの手も血に汚れてますからね」

「……嫌味で言ったわけじゃない」

「知っています」


 フッと笑ってくれた。

 夕焼けをバックにして、たなびく金の髪が綺麗だった。


「アンタを襲った解放戦線とやら。ちょっと目星がつきそうだ」

「もうですか」

「その為に一日中出てたからな。早ければここ二、三日でカタがつくよ」

「流石はアサシンですね」

「アンタはしばらく外に出ないようにしてくれ。どこで連中が待ち伏せしているかわからないからな」

「それならご心配なく。ガトリング砲でも来ない限りは、わたくしは生き残れます」

「本気なのが怖ぇな。まあ、下手に連中が襲いかかって来た方が、存外連中の正体を明かせるかもな」

「えっ」

「アンタが捕まえて警察権限で吐かせたら、連中の城郭警察を向かわせればいい。仮にも聖女様のお言葉だ。警官達も張り切るだろうよ」

「……なるほど……そういう手が……」

「ヒルド? 言っとくけど冗談だぞ? 簡単に捕まらないから、アイツらはこんなに活動してんだから」

「! な、何でもありません。ご武運を」


 ご武運を、と来たか。

 一瞬本気な目をしていたけど、ちゃんと冗談と取ってくれたようだ。

 何かよそよそしいな、と思うが当然だと今更思った。

 別に彼女と俺は恋人でも何でもないし、保護対象なだけなのだから。

 ただちょっと、仲良くなりたいと思ってしまったのは多分、彼女のやり遂げた正義、あるいは醜悪な手段に俺が同情を感じているからだろう。

 サメ子が俺に、俺もサメ子に向けたのと似た感情だ。

 同類。

 仲間。

 そんな感覚。

 これを言っても迷惑なだけだから何も言わないけれど。

 ペコリと頭を下げて帰っていくヒルドの背は、何か寂しい。

 これで終わりなのはちょっと勿体無いなと、そう思ってしまった。



 ――思ってしまった、が。

 そんな湿っぽい展開になると思ったか?

 残念、ならなかった。



 翌日の夜。

 俺は準備万端で月明かりの貧民街を歩いていた。

 聖堂を通ってまっすぐ東。

 さらに荒廃が進むゴーストタウンと化した区画が目的地。

 ブラックマーケットに向かうその道中に、ヒルドはいた。


「さあ悪党。キリキリ吐きなさい? 解放戦線とやらはどこです?」

「ひ、ひいい! た、助けて! アンタがあのヒルド様だって知らなかったんだ!」


 しばらく外に出るなと言ったのに。

 彼女はおもっくそ外に出ていた。

 その上で、チンピラたち薙ぎ倒していた。

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