第4話 親の愛
「ただいまぁ」
リビングに向かって声をかけると、美琴のいつも通りの「おかえりぃ」という声が奥の方から聞こえた。真は部屋着に着替えると手を洗い、リビングに入ってくる。
「お弁当ありがとう。美味しかったです」
「あいよ」
鞄から出したお弁当包みを持ち上げると、美琴は顎でキッチンを差した。
いつも通り置いておけという事だろうと判断して、真はお弁当箱を開けて流し台に置いた。
「そういえばさっき、ゆうりちゃんのお母さんから電話があったよ」
何でもない事のように美琴が言ったのを聞いて、真はパッと勢い良くそちらを見た。
ソファの上で胡座をかいて、美琴はテレビのリモコンを操作している。
「……ゆうりに何かあったの？」
「いや、何も。最近も別に、良くも悪くもなってないらしい」
「……そっか」
美琴は静かに首を振って、適当なチャンネルでリモコンを操作するのをやめた。
リモコンをソファに放り投げて、そのまま、思い出すように目を斜めに向けて話し始める。
「電話の内容はまあ、近況報告みたいな感じか」
「そういう電話、するんだ」
「そりゃまあ、あんたとゆうりちゃんと同じだけ、付き合いも長いしね」
美琴はそう言って、テレビから真へ視線を移した。
想像通り暗い顔をしている娘を見て溜め息を吐く。
ゆうりの話になると、途端に真はしゅんと落ち込んでしまうのを知っている。
けれど、ゆうりの事を話さないという選択肢は美琴には無い。
「親友の事だから心配すんのもわかるけど、あんたは気にし過ぎんな。ゆうりちゃんは、今は休むときってだけだよ」
「……ん、そうだね」
ぼんやりとした目で、適当に相槌を打った。
美琴は、あの騒動の事を知らない。
真が恐ろしい夢を見ていた事も、その原因がゆうりにある事も。ゆうりが壊れてしまった原因の、一部分はきっと自分にある。
真はずっとそう思っていて、けれど母にもそれを言えなかった。
「呪い」だとか、「おまじない」だとか、「悪夢」だとか、そう言った事を言った所で、誰も信じないだろう。
信じたとしても、やはり「真のせいではない」と言うのだろうから。
（呼続先生もきっと、”伏見さんは悪くない”っていうんだろうな）
それを言って貰う為だけにゆうりの話をするのは、何かが違う気がした。
真は無意識に鎖骨の下辺りを右手でぎゅっと握り込んだ。
そこには、未だにゆうりに貰ったネックレスがある。
考え込む真をじっと見て、美琴は仕方なさそうに目を伏せる。
「あっちのお母さんもやっぱり色々あるみたいで、自分の事責めてるみたいだったけど」
「えっ……ゆうりのお母さんが？」
真はそれを聞いて意外さに目を瞬いた。
（……電話の時、物凄い冷静に見えたけど）
そう思い、詳細を促すように美琴を見る。
美琴は肩を竦めてまた電話の内容を話し出した。
「やっぱり、娘が精神的に参って入院ってなったら、親は自分のせいだと思うよ。ゆうりちゃんは特に家で一人でいる事が多かったし、ご両親も忙しい人だしね」
「前に電話で話した時、そんな風に思ってる感じじゃなかったから、なんか信じられないや……」
「そりゃ、娘の友達と話すんだから。子どもの前では、大人はやっぱりしっかりしないとと思うからね。アタシとあっちのお母さんで、大人同士で話してる時とは違うよ」
「そうなんだ……知らなかったな」
以前、ゆうりの状態をその母親から聞いた時、余りの冷静さに親としての愛情さえ疑ってしまったけれど、それが誤りであったと知って、真は少し俯いた。
よく知らない人物だけに、その時の印象が大部分を占めていたのだ。
「人間にはいろんな顔があるから。マコも人の一面だけ見て、分かったような気にならないで」
「……はい」
真の反省の滲む返答を聞いて、美琴は苦笑いを浮かべると小さく息を吐いた。
雰囲気を変える為に、パンッと大きく手を叩いて鳴らす。
「ほら、晩御飯食べる支度してー！ ご飯食べて、子どもはさっさと寝る！」
「はぁい……今日ご飯なに？」
「喜べ、暑いからちょっと奮発してお刺身にした」
「やった！」
空気を変えるように得意げな美琴のその顔を見て、真は声を立てて明るく笑った。
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