君が消えるまで、私は花を愛でよう

第44話 やっぱり終わりそうにありませんでした

　残すところ、あと僅かとなった夏休み。いろんな場所へ出かけたが、今日彼女達は家から出ることはないだろう。

「もーやだー！　休憩しようよー！」

「駄目だよ杏。早く終わらせないと２学期に間に合わなくなっちゃうよ？」

　2人が俺の部屋の机にノートや教材を広げて、まだ30分。杏の集中力はもう限界のようだ。

「お前ら……夏休みの宿題をやるのは良いけどよ、どうして俺の部屋のなんだ？」

「別に良いじゃん。というより、なんで豊は宿題終わってるの！？　ほとんど私や白花ちゃんと一緒だったのに、いつのまに終わらせてたの？」

「俺は寝る前とかにコツコツやってたんだよ」

「くっ……豊のくせに……」

　俺と杏のやり取りを見て、白花が笑う。

「ふふ、豊は偉いね」

「白花ちゃん、油断しない方がいいよ？　豊って基本何事もそつなくこなすけど、スケベだから」

「おい、辞めろ！」

「私は豊がスケベでも、何も気にしないけど？　むしろ、それで豊が満足するなら嬉しいかな」

「白花ちゃん？　今とんでもないこと口走ったのわかってる？」

「お前達……俺がスケベという前提で話を進めないでくれ……」

　白花の言葉に驚愕していると、俺のスマホに1件のメッセージが届く。相手は……涼森だった。

「時庭先輩こんにちは！　せっかく連絡先を教えてもらったのに、すぐに連絡できなくてごめんなさい。昨日本州から帰ってきたんですけど、お土産渡したいので、今日恵花（けいか）ガーデンで会えませんか？　あっもし来るなら、1人で来てくださいね！」

　……気乗りしないなぁ。しかし、土産も用意してくれたんだ。行くしかない。

「わかった、じゃあ今から向かう」と文章を入力して送信する。

「ちょっと、出かけてくるわ」

　立ち上がって、支度を始めた俺を杏が呼び止める。

「え？　待って豊。どこ行くの？」

　余計な事は言わないほうがいい。白花はともかく、杏と涼森は何故か仲が悪い。俺が「涼森に会いに行く」と言ったら確実に良くは思わないだろう。

「……ちょっと用事を思い出した」

「……白花ちゃん」

「うん、わかってるよ杏」

　何かを察したように、意思を疎通させた彼女達はペンを置いて同時に立ち上がると、何も言わずに俺の左腕を杏、右腕は白花がガッチリと腕を組む。

「お、おい！？　いきなりどうしたんだよ？」

　左腕を拘束している杏が答えた。

「用事ってなに？　どこへ何するために外出るの？」

「ちょっと知り合いに会ってくるんだよ！　土産を貰ってくるだけだ！」

　今度は右腕側にいる白花が質問する。

「知り合いって誰？」

「高校の知り合い……」

「……怪しい！　杏、豊怪しいよ！」

「行かせちゃ駄目だよ白花ちゃん！」

　頑なに俺を信用しない2人が絡まている腕の力を強めると、右腕に何やら柔らかい感触を感じた。ふと見ると、右腕に密着させた白花の体で、一際存在感を放っている箇所が俺の腕に押さえつけられていた。

「ちょ、白花！？」

「むー……行っちゃ駄目、豊」

　彼女は俺を拘束することに必死で気付いてないようだ。男として、決して無視できないものがいまだ続いている。

「……！？　いて！　いてててて！」

　突如、左腕に激痛を感じる。すぐさま痛みのある方へ顔を向けると、杏が笑顔で左腕を思いっきり抓（つね）っていた。

「スケベ豊、いやスケベタカ？　左腕には何も感じないようでごめんなさいね？」

「いや、違っ……いてててて！」

　冗談ではなく、本当に皮膚が千切れるのではないかと思うほど痛い……。

「それで豊、どこの誰に会いに行くの？」

「涼森、涼森だ！」

　痛さのあまり、口を滑らせてしまった。

「……やっぱり」

　杏は「最初からわかっていた」と言わんばかりの反応をしながら、抓る指を離す。

「知ってたのか？」

「確証はなかったけどね。豊が私達に隠して会いに行く人なんて、限られてるから……それで、お土産を貰うっていうのは本当？」

「あぁ、せっかく用意してくれたんだ。断る訳にはいかないだろ？」

「それはそうだけど……」

「ということで、行ってくるから2人とも離してくれないか？」

　そう言うと、2人は渋々絡ませた腕を離した。

「じゅあ、行ってくる。すぐ帰ってくるから……」

「「……」」

　2人は何も答えなかった。

　——家を出て、恵花ガーデンに到着すると、聞き覚えのある声が俺を呼ぶ。

「あっ！　時庭せんぱーい！　ここでーす！」

　声のする方を向くと涼森がこちらに手を振りながら、小走りで向かってきていた。

「すまない、待ったか？」

「いえ，全然！　……！？」

　涼森は突如驚いた表情をしたが、それもそうだ。彼女にとって予想外の光景が、そこに映っていたのだから。

「こんにちは、涼森さん」

「札幌で会った以来ですね」

　2つの声に涼森は顔を引き攣らせた。

「な、なんで……あなた達がいるんですかね？」

「ふふ、べつにいいじゃない？　ね、白花ちゃん？」

「うん。私達がここにいたら問題でも?」

　俺の背後にいる白花と杏がうっすらと笑った――。